人體的生物鐘在哪里

業　平

人體遵守著各種各樣生物鐘所規定的時間，莫知所由地每一次行動都有一個大體固定的時間。但是人體的計時器究竟是什么?在哪里呢?據哈佛醫學院的研究人員說，他們可能已找到了一個行為的計時器——指示睡眠和覺醒時間的鐘。假如這項發現能夠得到證實，它將成為人體內第一個被鑒定的生物鐘。

在墨西哥城召開的一次討論睡眠的會議上，摩爾一伊德和利迪克等說，這個鐘就是人的下丘腦中的一小串神經細胞。八年前，在嚙齒動物腦中曾鑒定到一個類似的區域，稱之為上交叉細胞核(簡稱SCN)。如果這個區域被破壞，嚙齒動物就喪失了它們在進食和其他行為方面的生理節奏(大約24小時一個周期)。

摩爾一伊德考慮到對嚙齒動物的這些研究結果，同時又注意到“高速飛行時引起生理節奏破壞”和睡眠失調的生理基礎，于是開始搜尋可能決定這類行為的生理結構，他們發現，鼠猴具有和嚙齒動物的SCN相類似的結構——就是下丘腦中的二半神經細胞，其位于腦的第三室(一個充滿液體的腔)尖端的兩側。當這些神經細胞串遭到破壞時，猴子的休息一活動周期也就被破壞了，而其他的生活節律，例如體溫則不受影響。摩爾一伊德說，“這雖然不是唯一的生物鐘。但它肯定是一個主要的鐘。”

研究者于是沿著靈長類的世系系統地研究38只美洲(西半球)和歐洲(東半球)的靈長類的腦子，以及從28個星期的胎兒到50歲不等的16個人的腦的各個部分。摩爾一伊德說，在每一個腦中都具有同樣細小而呈圓形的神經細胞(這是在顯微鏡下辨認出來的)然而，當科學家們順著進化的世系進行研究時，他們發現這300微米寬的神經細胞的位置有移動；在人體中這些細胞則更分散地處于腦室的兩側而不是在腦室的尖端上。摩爾一伊德說，這個更分散的現象，可能是和人類的睡眠一覺醒周期沒有別的動物那么刻板有關。雖然對這些細胞的確切機制還不十分清楚，但是摩爾一伊德說，這些細胞明顯地是“內生的、自控的領步者”，它向腦的其他部分輸送出準確的信息。摩爾一伊德說，因為不可能對人做相應的試驗，而只能根據對猴子所做的試驗，以及觀察某些睡眠一覺醒周期有激烈變化的人，在哪一部分腦區有損傷，這樣，這些神經細胞就是人類睡眠一覺醒計時的證據只能是間接的。但他說：“這些研究結果表明我們所走的路是對的。”“現在我們必須依靠對大自然的試驗來繼續證實這些研究結果。”