《微電子學與社會》

一九七○年，當阿爾文·托夫勒通過其《未來沖擊》一書預測未來的技術進步時，曾被人們視為故意聳人聽聞，而實際上，作為未來學家，托夫勒雖然不乏想象力，但還是低估了技術進步的速度，因為他竟未能預見到微處理機這一今天引起舉世矚目的新技術的出現。自從一九七一年美國英特爾公司的青年電子工程師霍夫等人制成了第一塊單片式微處理機后，微電子技術的發展日新月異，其應用日益廣泛。各國學者圍繞如何評估這一技術對社會的影響，紛紛展開討論。一九八二年，羅馬俱樂部發表了由西德冶金工會研究人員金特 ·弗里德里希斯(Gün-therFriedrichs)與波蘭哲學家亞當·沙夫(AdamSchaff)合編的《微電子學與社會》(MicroelectronicsandSociety)這部報告，分析了微電子技術對社會的影響。

馬克思主義者歷來重視科學技術作為生產力在現代社會中的巨大作用。當電的發明和利用剛剛顯露頭角的時候，馬克思就熱情地贊譽它是比蒸汽機“更大的革命者”，而恩格斯則指出，“這實際上是一次巨大的革命。”在迎接新技術革命挑戰的今天，我們應當學習經典作家，積極開展對目前正在興起的包括微電子技術在內的新興技術的評估研究，以便在制訂對策時，提高自覺性，減少盲目性。從這一意義上說，《微電子學與社會》一書盡管出于西方學者之手，書中有些觀點是錯誤的，也還可以為我們提供若干借鑒。這里選載了由李寶恒等翻譯，將由三聯書店出版的這一報告中譯本緒論部分的若干內容，供讀者參考。

微電子學帶來的只是另一項技術，還是一次新的工業革命？我們傾向于后者。第二次工業革命會把人的智力擴大到我們現在簡直無法想象的地步。

華盛頓州的美國科學院這樣一個莊嚴的機關在最近的一份報告里說：“電子學的新時代已經開創了第二次工業革命……它對社會的影響甚至可能比原先的工業革命更大。”本書的目的就是要考察這個令人激動的發展，及其使社會變得更好的希望和它的危險，并且試圖對這些有關的問題至少指出某些跡象。

事實上，微電子學滲入經濟和社會在不知不覺之間已經很廣泛了，但是對公眾來說，并不總是可以看得見的——工廠里的機器人還不很多，而且大多數在日本。此外可以見到的有：辦公室工作的功能自動化、電子銀行系統、對大量龐大而又高級的防御性和進攻性軍事裝備的控制、新的家用消費品。當然，到處都有計算機。要是經濟和社會確實在進行一次新的革命，那么它的代理人已經在社會的所有經濟部門里建立了基層組織。很容易看到，一個新的偉大的信息工業已經誕生，它對我們的生活方式會有重大影響。

革命或者進化，這主要是一個語義學問題。第一次工業革命畢竟花了幾十年來積聚力量，因而，在政治意義上幾乎不能被認為是革命。然而，它確實在經濟和社會的進化中標志著一種突然的不連續，一種由蒸汽機在有利時機的改良所引起的突變，使得蒸汽機能在工業過程的廣泛范圍里得到應用。因而，我們必須重新提出這個問題：微電子學及其應用的蓬勃發展，是經濟發展和社會發展中的另一次重大不連續的起爆點嗎？或者它只是由科學發現導出的現代技術發展的上升曲線上的某一個點呢？兩種觀點都有堅定的支持者。本書的目的之一，就是要為這個問題的爭論加油，以便微電子學的革命特征被證明是真實的。充分理解微電子學的發展結果，可以使社會按照人類利益來引導其發展。

我們傾向于接受這樣一種觀點，即承認集成電路的影響是革命的。自蒸汽機出現以來，還沒有一項發現或發明會對一切經濟部門發生廣泛影響。甚至電力的應用也僅僅對由蒸汽動力開始的機械化過程提供了進一步的強有力的推動。其他所有偉大的革新在創造新產品和新工業的重要性方面幾乎都是局部的和縱向的。但是，微電子學不僅一定會改造農業、工業和服務部門的許多傳統活動，而且，由于它把腦力和記憶力以及體力結合進新的機器及系統，就會改變發展的性質和方向。第一次工業革命大大增強了生產活動中人力和畜力的弱小的體力；第二次工業革命會把人的智力擴大到我們現在簡直不能想象的程度。

關于這種發展的突出的重要性及其可能產生的社會后果，還有一些次要的理由，這些理由主要在于微電子學出現的時機。我們似乎已經進入了一個經濟困難的時期，增長的前景緩慢而且不穩定，而在五十年代和六十年代，世界市場的增長和擴大是前所未有的。而且，工業化國家受到了石油價格上漲的困擾，它們的繁榮原就取決于能源和礦產的可靠供應，現在對此卻有一種靠不住的感覺。它們對遙遠地區已經失卻了控制，而且環境也在不斷惡化。現在微電子學的潛力在這種背景下迸發出來了。作為一門工業，它不渴求材料或能源，而且它是清潔的，更加重要的是它增長迅速。很少有人會認真地相信，微電子學及其他高級技術的發展能恢復以往經濟迅速增長和市場迅速擴大的美好時代，這個時代產生了對商品和服務的高水平的需要，并使完全就業有了可能。微電子學對現在的經濟上的不景氣并不是萬應靈藥，但是它是當前經濟的少數幾個光明點之一，而且近期就會有良好的前景。因此，所有先進的工業化國家都抓住這門大有希望的工業，來推動技術進步，希望這門新興的日益增長的工業的產品在市場上占有一席地位。也有人擔心，如果不是這樣做，他們就會退出工業的生存競爭。當然，更加重要的是，由微電子學的應用產生的進展可能比較慢，但是可能逐步走向十足的工業革命。這種前景不僅對先進的以科學為基礎的工業是存在的，而且通過把這種新技術應用于傳統的制造業，例如紡織業或汽車業，這些工業就可能以新的活力和競爭優勢進入先進行列。

微電子學通過微型化、自動化、計算機化和機器人化，將從根本上改變我們的生活，并沖擊著生活的許多方面：勞動，家庭，政治，科學，戰爭與和平。

家用電器中用微電子控制的設備已經增加。但現有的這些革新還不能說是革命的，而且在有關性能、節約或減少維修需要等方面的改進并不完全是由微電子學造成的。可是，許多更加驚人的革新必將發生，而且在今后幾十年間會逐漸擴大。例如，就拿家用計算機來說，不久以前，一臺很廉價的計算機大約要十萬美元，今天，一千美元就可以買到了，同時價格還在逐步下降，決沒有達到最低點。而且，由于集成電路微型化，使得計算機成為一臺靈巧的設備，可以輕松地放在書桌上。現在，這樣的家用工具已經放在一些熱心人士的書桌上了，他們用這種工具來計算，解決他自己的問題并與同事通信。由于成本的降低，家用計算機的使用將會大大增加，它們將與其他系統建立新的聯系；外部的制約因素將會降低常規通信和信息服務的價值。人們可以設想，家用計算機的控制臺同電視屏幕連接起來，對工業化國家里的大多數家庭來說，會成為一種基本的和主要的實用工具。家庭可以用這種設備付賬單，銀行結算以后就投入屏幕，在早餐時可以讀到在晚上不同時間發送的電子郵件，瀏覽或閱讀訂閱的各種電子報刊和雜志。這種裝置的數據庫能為更大范圍的教育以及工藝美術活動的培訓課程開辟道路，當小孩們做家庭作業時就用得著它。如果這個家庭里有成員從事研究工作，那么這臺計算機可以用于訪問同事，并對各種問題進行對話。作為一種娛樂設備，它不僅可以顯示經常性的電視節目，而且可以提供一張完整的節目單，以便從中去選擇人們喜愛的樂曲。它也可以提供各種計算機游戲，或者同遠處或近處的朋友下棋。對家庭婦女來說，只要她愿意，就可以利用這種設備掃描超級市場的貨架，選擇她所需要的食品雜貨，而且可以看著從這個家庭的銀行帳戶中扣除款項。可是，要是她選擇了這種日常服務，而不再去“逛”商店買東西，那就未必一定好。各種活動集中在計算機周圍，會使這個家庭喪失活動性，而且會比現在電視在許多事例中發生的情況嚴重得多，這會促使她恢復用傳統方式買東西，以求同人們接觸。這幅圖畫是想象中的“用導線連接起來的社會”，“沒有現款的社會”，但我們希望決不是“疏遠的社會”，在這種社會里，選舉時投票和集體決策都可以在家里的扶手椅上做到，這么做并沒有什么好。

最初的工業革命本質上是用蒸汽機(后來是電動機械)代替體力勞動，第二次工業革命本質上是信息和計算機化的智能并入機器和生產系統。

直到廉價的和緊湊的集成電路變得可以隨意使用之后，自動化才有了真正的進展。走向自動化的途徑同時有以下幾條道路：一、在連續加工工業中(例如煉油廠、化工廠、紙漿和造紙廠以及發電廠)，用微電子的手段來實現過程控制；二、通過微處理器把計算機智能并入個別工序、傳輸機械和裝配機械；三、向全自動化工廠發展。

在連續加工的工廠里，微處理器的出現便于實現更加完備的和綜合的控制，最后達到用程序設計控制生產過程的每一個部門的目的。而且，這種控制系統有很大的靈活性，能夠調整工廠的運行，以便生產不同的產品或產品的混合物。這樣的過程在以前相對地說已經是高度自動化了，而且用的勞力很少，因此現在概述的這種改進對就業機會的影響極小。

走向自動化的第二條途徑中，微電子裝置被裝進單個機器中，這條途徑預期有最大的影響。五十年代計算機控制的切割機、磨床、鉆床等等，也能按照計算機的指令工作，但主要是重復操作。微處理器的推廣使用大大提高了自動化程序的通用范圍，并且可以通過改變計算機的指令，比較容易重新編制程序以完成新的任務。這使得短期生產甚至“單獨一件”產品在經濟上也是可行的，因此極大地擴大了自動化機床的使用范圍。

工業機器人的出現也許更加激動人心。這主要由計算機控制的有關節的手臂組成，這種手臂可以掌握各種各樣工具，例如鉆頭、扳手、油漆噴槍或焊機。因此，這些機器人能把計算機操縱的自動化擴大到生產的裝配階段。到目前為止，這些機器人的靈敏度還有限，限于在生產線的重復工作中使用。機器人在焊接車身、噴漆、涂覆其他涂層以及其他討厭的或有害的操作方面證明十分有用。

這一代機器人的成本大約三萬五千美元，而且能按各種各樣的任務來編制程序。機器人按這種價格運轉顯然很經濟，主要因為節省了它們所取代的人工的工資。據估計，普通的機器人，每天工作十六小時，每小時成本約四點八美元，比一個裝配線上的工人所得的一半還少。目前到底有多少機器人在工作還不得而知，但大多數機器人在日本，預期它們的產量會增長很快。

我們看到的只是第一代機器人，它們是瞎的，而且感覺比較遲鈍。現在許多研究工作在向創造能“看”和“感覺”的機器人前進，而且已經有了這樣的樣機，它們能夠“看著”去裝配諸如電機或計算器一類的小設備。某些電子巨擘如國際商用機器公司和德克薩斯儀器公司也參加了機器人的設計，這將被認為是一個重大事件。集成電路的發展正在給機器人加上“視覺”、“觸覺”以及日益增加的智能，現有的這一代機器人不久就會被看成是很原始的；機器人所能完成的工種的數量以及任務的復雜性，將會非常迅速地擴大它們的用途。給機器人加上“視覺”和“觸覺”當然會大大增加它們的成本，但是，由于產量增加，成本降低的趨向在這里最終也會起作用；只要社會障礙能克服，在工業中先進的機器人的使用就會迅速增長。在現階段還不可能預知有感覺、有視覺的智能機器人對就業最終會有什么影響，但是可以預期，機器人會在許多工業中逐步把裝配任務接過來，這就會對就業有相當大的影響。

信息社會正以急劇的變革威脅著辦公室工作。在開始時，它將帶來辦公室的資本密集，因此，大單位的辦公室可能會迅速地實現自動化。

直到最近，工業革命對第三產業或服務部門還只有最起碼的影響。這個部門的生產率在許多情況下是無法衡量也不受監督的；而在教育和其他公共服務部門里，生產率更是無法衡量的了。現在，這種部門的某些組成部分日益被認為實行自動化的條件已經成熟，因此可以提高生產率，這就是商業、銀行、保險和公用事業中的辦公室工作。在最近幾十年里，這些部門的活動大大增強了。

辦公室工作本質上是信息處理、存儲、檢索和通信。幾個世紀以來，這是在紙、筆和墨水的基礎上完成的，并通過郵遞員和郵件通信。后來，打字機和電話，復印機和電傳相繼侵占了由紙支配的活動范圍。同時，可供使用的信息量和要處理的數據也大大增加了。因而，說信息社會正以急劇的變革威脅著辦公室工作就不令人奇怪了。我們正在向信息社會發展，微電子學使信息社會有了可能。辦公室工作的人均資本還不到工業社會里每個工人的十分之一，但是現在正在從紙轉移到電子學，這一條現在是有可能的。必須注意到，在開始時，由于引進文字處理機、傳真機、小型計算機、各種類型的商用機器、計算機化的電話終端等等，帶來了辦公室工作的資本密集，只有當它象工業逐漸自動化一樣，大大減少勞動力時，在經濟上才是可行的。在工業中，由機械化解放出來的勞動力，已被市場規模的擴大和第三產業的發展所吸收。還不清楚大量多余的辦公室工作人員會在哪里找到可供選擇的職業。還必須記住，許多商業單位和辦公室的規模很小而且投資不足，所以至少在目前由于辦公室的電子機器的價格水平而使辦公室工作自動化對它們來說幾乎不會是符合需要的。就英國來說，目前四個辦公室中只有一個有一臺照相復制機，十個辦公室里有一個有某種數據處理機，四十個辦公室里有一臺文字處理機。估計到八十年代中期，辦公室用的微型計算機的銷售量可能達到每年五十萬臺，而僅僅在十年以前，全世界計算機總數在十萬臺以下，這是鮮明的對比。大單位的辦公室，例如衛生和就業服務、銀行、保險公司和大公司，很可能會相當迅速地自動化，以形成現代化的辦公室。

這里我們只是指出這種新設備的范圍、多樣性、靈活性和互相聯系，說明它們使自動化辦公室在最近的將來有可能實現。這將大大地影響辦公室的結構和組織。在不久以前，大多數辦公室機械設備適用于使傳統的日常工作機械化；新的微電子設備在改變這種工作的性質和迫使這種工作急劇改變流程方面走得遠得多。結果不僅是取消大部分現有職業，而且需要全新的技能，這很可能對婦女就業有最強烈的影響。自動化辦公室的管理同現在完全不同。總而言之，人們可以預見到許多過渡性的困難，不僅需要對各種技能重新作基本的估價，而且需要教育和訓練設施，以培訓各種技能。

從長遠看，微電子學既會帶來機會，也會帶來危險，因此，現在采取什么決策，對人類的未來是極端重要的。

現在，我們從變化的一般特征轉而討論微電子學的特殊影響。必須強調，這種新技術將產生的潛在利益十分巨大，并且不存在避免或者延緩其實現的問題。因為如果利用得好，其長期利益及它們將給社會帶來的變革的范圍和深度，必然大大超過現在十年來的觀察。如果不這樣做，并且僅僅以中期判斷和狹窄的利益為依據來規劃其發展，政府就不可避免會試圖通過對現有社會模式和政策的勉強合格的調整，來吸收其社會后果和其他后果。隨著本世紀的流逝，結果將是增加僵化和畸變，使它越來越難以適應最適當地應用微電子學所要求的根本轉變。正如我們已經知道的，社會性質方面的變革是激進的，將允許充分就業和迅速的經濟增長。基本問題是，政府在明達的輿論支持下是否能用微電子學提供的新的可能性深思熟慮地和自覺地形成一個更好的社會，而不是當它們出現時僅僅作為一種權宜之計被動地試圖調節其后果。

幾乎不能否認，技術在形成今天物質上頗為成功的社會生活方式方面是起決定作用的因素，但是，對技術發展造成的借方和貸方并沒有預見各種剛剛出現的情況。當我們看出這種發展的有害的而且往往是意外的后果，或者認識到它們目前許多很細小而且是可接受的許多征兆越來越重要的時候，恐怕已是為時太晚了，這些征兆包括對環境和氣候的危害，在世界許多部分沙漠化的發展，人口爆炸，在大城市及其郊區生活的困難，對工作的不滿意，疏遠感，犯罪和許多其他困難。技術的進一步巨大發展，特別是由微電子學造成的新浪潮，可能進一步加劇這些困難，并加速社會的崩潰。另一方面，如果積極地抓住機會并用作設計一個更好的社會的動力，那么就可能有相反的結果。要采取的決策對人類的未來是極端重要的。

讓我們首先來看看積極的方面。微處理器的希望在于通過它在工業和第三產業自動化方面的普遍應用，能提高生產率，使本國可能提供它自己所需要的一切資源，包括國防、衛生、教育、營養和福利事業等等所需要的資源；只用今天所付出的一部分實際勞動，就可為每個人提供一種合情合理的物質生活標準，而不耗盡我們星球上的資源或者使它退化。最初我們將看到的是令人厭煩的、重復的和危險的職業以及實行較短的工作時間和年限。然后，它可能為一種社會開辟道路，在這種社會里，個人會有時間、財力和機會通過培養他的或她的特定興趣、如藝術的、科學的、工藝的、教育的、體育的以及其他方面的興趣，達到充分發揮自己的才能的目的。這可能導致事實上消滅貧困和嚴酷的勞動。事實上，微處理器可能是走向烏托邦的關鍵。可是，正象傳統的故事一樣，道路被許多障礙堵塞了，有些是真實的，其他一些是想象的，而且隱藏在現代社會的本性之中。

在微處理器和信息社會發展的初期，要預見它對個人和社會的后果，就象在本世紀初要設想汽車的影響一樣困難，在那時，汽車的主要障礙似乎是對馬和豬，以及沿路以每小時三十公里的可怕速度行駛而損害人腦的前景。可是，有些傾向已經可以看清，需要予以考慮。例如，由于瞬息之間可以得到信息將傾向于大大增加個人和國家的相互依賴。它也會使制度和社會更加復雜，而且事實上已經復雜得無法管理。它可能使權力和決策高度分散，這是非常合乎需要的，但是，它同樣可能被肆無忌憚的領導者用于擴大和加強集權。由“專制國家”的獨裁者和社會對每個人的各種活動甚至思想活動進行電子控制的工具不久就會有了。個人的詳情細節完全被記錄在數據庫里，其計算機不停地互相閑聊，在這樣一個世界里，目前對數據保密的關心是對這種隱約可見的危險的一種初期的健全的認識。它會對社會的脆弱性起作用。即使在目前的技術水平上，城市和社會的平穩運轉也依賴于技術設備，而且，不論由于發生故障或者由于破壞活動，它們對混亂都是很敏感的。在象紐約這樣一個大城市里切斷電源是很可怕的，隨著人類活動變得更加深入地計算機化，這樣的危險可能達到新的數量級。發電站、核反應堆、煉油廠、通信網絡和數據庫，全部都有它們各自敏感的神經中樞，這些中樞的破壞可能突然擾亂社會的運轉，而這些中樞又往往對破壞活動和政治暴力是很開放的。未來的戰爭甚至可能很容易發展成為計算機之間的斗爭。這可能證實了一個使人不能不相信的論據，即使對那些權力迷來說，也傾向于強有力的分散化。

可是，微電子學革命的社會后果和個人后果更加微妙得多，而且難以了解。在一個以強有力的技術為基礎的文明社會中，始終傾向于把理解其本質和工作原理的人同只撳電鈕的人區別開來。即使利用電視機并不需要懂得電子理論，但是當微處理器已經擴展得幾乎使生活的一切設備和人工制品的“黑盒子”和發明及設計它們的那些人的技術復雜程度已經超越許多人的理解時，我們可能不是面臨一種雙重文化的形勢，而是在少數知道的人和許多不知道的人之間有明顯差別的形勢。技術專家和技術統治論者的出現當然是討厭的。但決不是不可避免的，但是，要避免這種情況，必須預見其可能性。

可是，更嚴重的是微電子文化可能產生的孤獨和疏遠的可能性。我們已經知道電視機的催眠能力，以及它怎樣按鐘點把人們拴在他們的椅子上，在損害他們自己的想象力的情況上，引導孩子們進入其他人的想象。這種沒有現金、沒有職業的信息社會可能很容易使這種作用增強。在一個房間里，信息輸入的集中，非，個人的和遠距離通信可能性的集中，教育和文娛頻道的密度，這些因素加上許多其他因素可能使家庭失去機動性，并使家庭脫離人們的外部接觸。這可能很容易導致個人的日益疏遠，并不是我們今天看到的主動的反主流文化的隱退，而是被動的和不知不覺之間加劇的疏遠，并且失去人的尊嚴和自尊。用更嚴格的話來說，大部分人類活動的自動化，最終會導致人類的自動化嗎？回答是：很有可能，但是，只要適當地理解和準備，又可能向相反方向發展。

革新同保持高的就業水平之間在初期必然會有矛盾，但是要拒絕微電子革命是不可能的。

微電子技術會在制造新電子產品的那些工業部門中，首先是在集成電路領域中創造職位，這一點是很清楚的。在主要是制造電子游戲機一類新產品的那些領域里，職位也有增長的可能性，但是，這些領域大概不會是勞動力的主要雇傭者，而且它們的市場會達到飽和。計算機的傳播也會使程序編制人員和軟件生產人員的需求率提高；在這方面，需求確實超過供應，以致有可能延緩微型計算機應用的傳播。可是，總的說來，這么多工業部門自動化已成熟，第三產業的許多部門自動化也已成熟，凈損失的職位將很可觀，這似乎是可能的。

近年以來，服務部門已經大大增長了，這主要不是個人決定花錢的結果，而是支持這種擴大的國家政策的結果，最顯著的是在教育、保健、失業救濟計劃等方面，在資本主義國家里，它們都是通過稅收來實現的。已經產生的龐大官僚機關，確實會是自動化的最早的對象之一，在任何情況下，這些官僚機關都是不受公眾歡迎的，一般說是被認為是冷酷的，與個人無關的，而且又是低效能的。它們很可能由比較小的、部分自動化而且高效率的部門所代替。在運輸、通信以及大部分公共服務部門里的就業，估計要受自動化的影響，除非這些部門的勞動生產率人為地保持在低水平以維持職業，但只要經濟是有效率的和具有競爭性的，人為地維持低水平便是困難的。

個人花錢的服務部門情況完全不同。隨著消費者變得更加富裕，他們會常常在度假期生活，尤其是在國外旅行方面花更多的錢，這使許多國家的旅游事業普遍受益；他們也會常常在私人醫藥和教育、印刷等方面花更多的錢，因為由國家提供的這些服務部門的質量太差。這些領域里的就業大概不會由于微處理器的改進而受到很大影響。對個人服務的支出并沒有增加。隨著消費者變得更加富裕，他們并沒有象已經假定的那樣，不是把他們的自由收入的更大部分花費在“商品”方面而是花費在“服務”方面。事實上，個人服務昂貴費用已經把這種傾向按相反方向推向提供服務的產品上。實際上他們已經買了有損于公共運輸的大馬力汽車，取代越來越少而昂貴的家庭用具；買了高保真收錄機、電視機和錄像機，取代聽音樂會、看戲或看電影。這就是勞動密集的服務已經逐漸由資本密集的機械和電氣設備所取代。這是服務部門自動化的一個方面，但很少有人這樣認識。

確實有理由擔心，我們可能正在進入一個長期的相當大的而且可能是地方特有的失業窘境，其中有相當大的一部分來自微電子學造成的自動化的結果。人們完全可以問，在面臨這種可能發生的情況時，各國為什么不減慢引進這些新方法的速度，使經濟和就業逐漸適應這些新方法呢？簡單的回答是，這是不可能的。我們描述過的經濟上不景氣的情況本身意味著每一個國家在追求擴大的市場方面將試圖通過革新獲得競爭方面的利益。一個更為長期和更加基本的理由是，微處理器革命最終提供增加財富，擴大資源和普遍改善生活質量的遠大前景，要拒絕它是不可能的。需要革新和高生產率同保持高的就業水平之間在初期必然會有矛盾，但是，正如一位工會領袖所說的，“我們知道，微處理器會排除職位，但是，如果我們不接受它，就誰也不會有職位。”不論好歹，微電子學時代已經與我們同在了。我們似乎必須向前看，一個部門一個部門地分析，并從總體上分析這種危險和機會，預先很好地設計社會變革，這將是得到完備的利益所必需的。

幻想通過微電子革命建立“一個沒有貧困和沒有許多體力勞動的世界”

我們設想的途徑是在微電子革命對社會變革所固有的可能性持樂觀主義觀點的基礎上提出來的。一個沒有貧困和沒有許多體力勞動負擔的世界決不是新的夢想；它是兩個世紀前第一次工業革命之父的思想。當時它還不成熟；今天至少在技術上它是可行的，雖然它的實現不是完全肯定的。其完成要求政治領袖的理解和預見、智慧和現實主義，在政府、管理部門、工會和科學部門之間在共同利益的基礎上的創造性的伙伴關系，以及一般公眾高度意識到什么是存亡攸關的。如果要決策，在今后二十年中必須作出決策；我們或者將抓住科學進步提供的機會，并勇敢地對付接受這種機會所必須的社會調節，或者我們的工業社會由于慣性、社會沖突，而首先是缺乏勇氣而衰退。

問題的核心是就業問題，就業、不充分就業、失業和閑暇等概念有含義深沉的道德價值和歷史價值，其中有些是有貶義的。在工業不再需要大量人力的情況下，不是周期性漲落的結果，而是社會需要和技術使人的高生產率成為可能，這些價值就不再有意義，這些詞也失去了它們的意義。這表示，在未來個人主要關心的也許不是我們今天所知道的就業，而是更廣泛意義上的事業，它當然會包括對社會的經濟需要作出貢獻所花費的時間，而且他已為此付出代價，同時也包括自己選擇的那些活動，這些活動使個人滿足。因此，個人的事業必須廣泛地看成包括一部分傳統意義上的生產性就業，但是它大概只占有他的生活的很小一部分(在受了更高程度的教育以后就業較晚，工作時間較短，退休較早，為再教育或再培訓而有一段空閑的時期)，除了傳統意義上的閑暇之外，還可結合一個或幾個輔助性的事業，如手藝、藝術、教育或其他性質的事業。個人的事業中“在經濟上有生產性的”因素要包括在這種輔助性事業中為再教育和為提高技能而空閑的時期，以及在教師指導下獲得技術、實踐的經驗。這種輔助性事業要在當地基礎上加以組織和鼓勵，而且可以自由地得到，并由國家間接地提供工具和教程，但當然是在完全自愿的基礎上。人們已經清楚地認識到，有趣的、建設性的選擇對象的范圍非常廣泛，可用于應付人類需要的多樣性和防止疏遠，這種疏遠可能是由于在電視屏幕和臺式計算機面前過分孤立而產生的，這關系到整個社會的利益。

教育必須有相當大的修改，以提供基本的學習能力，而不是為了獲得知識，總之，在一生中，通過新的宣傳工具是可以自由地得到各種知識的。在常規教育后期，主要目的將是奠定理解的基礎和提供必需的智能，以建立、保持和進一步發展自動化的工業，這些工業會提供支持整個系統的資源。現在意義上的失業及其惡化并使道德敗壞的形象，可能不再存在。采取這樣的社會政策，需要從根本上重新考慮勞動倫理，現在已經工業化的國家的物質繁榮就是建立在這種倫理上的。要是微處理器社會確實引起大規模的地方性的失業，那么上述情況必定會發生。政治制度及其意識形態也會受到根本的影響。

這種設想并不象初看上去那樣激進或不可能。如果微電子學的發展在加速工業和辦公室工作自動化方面確實產生巨大的難以對付的失業問題，如果有組織的勞動力認識到，作為一個較長期的自身利益問題，不可能拒絕自動化過程，必然結果將是談判，政府以及工會和雇主都將參加談判，通過較短的工作時間，較早的退休和其他辦法，以防止大得無法接受的永久性失業存在。此外，由于勞動時期較短和需要抵制永久性失業造成的道德敗壞，在自愿基礎上可以容易地得到社會職業似乎是必需的，這會使人民增加了的自由時間變得富有創造性和令人滿意。這樣一些措施完全可能導致上述新型的社會“事業”，但是此外必須對廣泛的收入分配政策的構成作更多的考慮。