怡情．傅彩．長(zhǎng)才

凌　翩

秦秀白新近編撰出版的《英語(yǔ)簡(jiǎn)史》是我國(guó)第一本論述英語(yǔ)發(fā)展歷史的專著。全書共分十章，從英語(yǔ)的起源講起，談到古英語(yǔ)、中古英語(yǔ)、早期現(xiàn)代英語(yǔ)、“理性時(shí)代”與英語(yǔ)的規(guī)范化、十九世紀(jì)以來(lái)的英語(yǔ)詞匯，一直敘述到美國(guó)英語(yǔ)、美國(guó)英語(yǔ)和英國(guó)英語(yǔ)的差異，等等。

斯大林曾說(shuō)過(guò)：“要了解某種語(yǔ)言及其發(fā)展規(guī)律，只有密切聯(lián)系社會(huì)發(fā)展的歷史，密切聯(lián)系創(chuàng)造這種語(yǔ)言、使用這種語(yǔ)言的人民的歷史，去進(jìn)行研究，才有可能。”作者就是照這么做的。他在列舉一系列有關(guān)英語(yǔ)拼寫、讀音、詞匯、語(yǔ)法的演變的例子時(shí)，指出：從古英語(yǔ)的形成至今，經(jīng)歷了大約十五個(gè)世紀(jì)的漫長(zhǎng)歲月，英語(yǔ)的內(nèi)部結(jié)構(gòu)的確發(fā)生了許多深刻的變化。這些變化，不是通過(guò)“爆發(fā)”的方式突變的。具有表達(dá)思想、描述世界、進(jìn)行交際的社會(huì)功能的語(yǔ)言，總是不斷地發(fā)揮自己的功能來(lái)滿足社會(huì)對(duì)它的要求。英語(yǔ)之所以能成為國(guó)際通用語(yǔ)，不僅有其國(guó)家的歷史根源，還與它本身詞匯系統(tǒng)較其他歐洲的語(yǔ)言簡(jiǎn)單，能廣泛地吸收或借用外來(lái)語(yǔ)，日趨簡(jiǎn)明、精練的方向有密切的關(guān)系。了解和掌握英語(yǔ)的一般發(fā)展規(guī)律，無(wú)疑能使我們更好地學(xué)習(xí)它、運(yùn)用它。

講述一種異國(guó)語(yǔ)言長(zhǎng)達(dá)一千五百年的起源、演變歷史，很難避免繁瑣的羅列和冗長(zhǎng)乏味的說(shuō)教，而作者卻能將潑墨寫意和工筆重彩相結(jié)合，冶英國(guó)語(yǔ)言史、歷史、文學(xué)史于一爐，對(duì)于繁浩的語(yǔ)言素材和史料精心剪裁，關(guān)鍵性的詞匯和閱讀片斷安排得也很妥貼；恰如其分的評(píng)述往往著墨不多而言簡(jiǎn)意賅。引導(dǎo)讀者從一斑窺全豹，徜徉在英國(guó)文化的殿堂，去學(xué)習(xí)、研究、掌握英語(yǔ)發(fā)展的規(guī)律。譬如，作者在擺出英語(yǔ)的“家譜”之后，就English和England兩個(gè)名詞的來(lái)由設(shè)問(wèn)，其來(lái)龍去脈，在不列顛島上的入侵者的得得鐵蹄聲中顯得格外清晰，這就加深了讀者對(duì)英語(yǔ)的形成的了解；摘錄喬叟的代表作《坎特伯雷故事集》的楔子中的一段詩(shī)句原文，與現(xiàn)代英語(yǔ)的譯文作比較，兩者句子結(jié)構(gòu)的相似與拼寫形式的差異一目了然，并就勢(shì)得出結(jié)論：“中古英語(yǔ)時(shí)期，英語(yǔ)已從一種綜合性的語(yǔ)言逐步演變?yōu)橐环N分析性的語(yǔ)言。”至于外來(lái)語(yǔ)對(duì)各個(gè)時(shí)期英語(yǔ)的影響，與其國(guó)家的興亡盛衰有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系；而戲劇大師莎士比亞，正是吸取了人民語(yǔ)言和古代語(yǔ)言、外來(lái)語(yǔ)言的精華，才形成自己的亦韻亦散、絢麗多姿的創(chuàng)作語(yǔ)言。他的許多名劇中膾炙人口的臺(tái)詞，“已成為英語(yǔ)的成語(yǔ)并沿襲使用至今，極大的豐富了英國(guó)全民語(yǔ)言的寶庫(kù)。”這種有詳有略的寫法，既概括出英語(yǔ)歷史的全貌，又不乏發(fā)微抉隱的述評(píng)，實(shí)為難得。許多蕪雜、瑣碎的語(yǔ)言、語(yǔ)法演變現(xiàn)象，在鮮明的歷史背景烘托之下，也顯得脈絡(luò)分明而不孤立；一些早已廢棄的語(yǔ)音、詞匯、句法隨著作者的條分縷析，也煥發(fā)出古文化的光彩。這樣的寫法，旨在使讀者不拘泥一音一詞的演變，視野開闊，思路活躍，得到許多于英語(yǔ)史以外的收獲。而這些意外的收獲，又加深了讀者對(duì)英語(yǔ)發(fā)展規(guī)律的理解。

書中有一段引文很形象地說(shuō)明了文藝復(fù)興時(shí)期英國(guó)的語(yǔ)言特點(diǎn)和行文風(fēng)格，即弗蘭西斯·培根的名篇《談讀書》中的一段：“讀書足以怡情，足以傅彩，足以長(zhǎng)才。……”獲得中南五省優(yōu)秀教育讀物一等獎(jiǎng)的《英語(yǔ)簡(jiǎn)史》，也是一本足使讀者怡情、傅彩、長(zhǎng)才的好書。

(《英語(yǔ)簡(jiǎn)史》，秦秀白編著，湖南教育出版社一九八三年三月第一版，1.25元)