能到外星系去旅行嗎？

〔蘇〕高爾鮑夫斯基

進入高速發展的二十世紀以來，人類文明已經達到了能夠脫離地球引力的水平了。人們越來越關心的是有關將來的問題:

人能到外星系去旅行嗎?

上天、登月以及航天飛機的一系列成功，使人們對征服宇宙產生了種種幻想，甚至早在七十年代末，預測專家就列出了人類進入宇宙的時間表:

1985年，人在火星上著陸。

1986年，火箭送至太陽系以外。

1990年，在鄰近行星上建立固定站。

2002年，自動站裝在木星上。

2023年，自動飛行至冥王星。

2030年，開采宇宙礦藏。

2050年，在太陽系外飛行好幾代。

2070年，亞光速。

但是，逃離太陽系進行超遠距離的宇宙旅行有多大的現實性呢?

我們想象一下網球。這是個太陽，如果遵守這個比例，那么地球就不會超過一顆沙粒，位于離網球4米遠的地方，迄今為止，人的活動大概剛及于這4米。如果按照這個比例推算，那么可以發現，大多數星星遠離地球這顆“沙粒”4，000公里，在這4，000公里內，什么也沒有，是一片空白，巨大的宇宙空白!

如果人們從地球出發去拜訪“鄰居”，那么應該征服的距離就是這樣長!在這距離上有兩個障礙，今天看來還未被征服。這就是空間和時間的障礙。技術不能攻下第一個障礙，而對第二個障礙，人們覺得無能為力。

飛行至太陽系以外，要求有接近光速的速度。不過，為了達到占光速94%的速度，飛船應該擁有起飛用的現成燃料20萬噸以上，而這僅僅是為了達到這種高速，若要繼續飛行或返回還需要更多的燃料。今天要解決這個課題是不現實的。

如果想象燃料問題終究將獲解決，那么剩下的問題就是發動機了。為了達到接近光速的速度，發動機應具有巨大的功率，而它的重量及體積卻要最小。每克發動機應該有4，000馬力，這相當于一個中等發電站的功率。

但是我們可以想見，空間障礙遲早將會征服。那時剩下的另一障礙便是時間。

起飛速度為每秒16.7公里時，人可在一年時間內到達木星，兩年到達土星，七年左右到達天王星，十二年多到達海王星。使用今天的宇宙飛船飛到冥王星，需要整整十九年的航程。返回還需十九年。一個來回三十八年，占了一個人壽命的一半。而這還僅僅是在太陽系內旅行。

要做飛越太陽系的旅行，就得花比一個人壽命長好幾倍的時間。那么，這條航線上的飛船，將象神話里的方舟，在航行過程中，需要若干代的宇航員接力。

或者是另一個方案，即在漫長的一段征途上，宇航員將處于休眠狀態，時間對他們而言似乎是停止不前的，在此條件下，他們將能克服幾百或幾千光年的距離。

第三個方案是所謂相對飛行。宇宙飛船將以固定的加速度飛到飛行中點，然后同樣開始均勻地減速。速度十分大時，這就可在一個人的有生之年到達我們銀河的任何一點，靠的是運動物體本身即飛船中的時間過得較慢。但這僅僅是飛船上的時間進程。在時間不會減慢的地球上，時間的進程將保持不變。那么這會得出什么結果呢?

我們以可能有的極限速度——光速飛行為例。我們飛向最接近地球的銀河，飛向仙女座星云。對宇航員來說，這一旅行所用的時間來回各是28年，總共56年。不過，宇宙飛船的乘員從這次飛行回來后，已經不認識自己的行星了，因為他們離開地球時存在的那些城市和人民都沒有了，甚至大陸的表面和海洋的輪廓，都變成了他們認不出來的樣子了。——在他們不在的那段時間中，地球上已過去了將近300萬年!

300萬年后地球上如果還存在人類的話，那么他們已不是宇航員的同類了。那時候的人類將會把宇航員看作是活化石，如同現代人眼里的古猿人。人類誕生至今，也不過300萬年!

由此可見，許多天文學家的結論是可以理解的:到太陽系外旅行，實際上是不可能。

(王陳呂根據《關于宇宙文明的兩個問題》一文摘編，原文譯者顧鏡清)

(題圖:田苗)