當代的馬可·波羅

史達為

“不圖錢財，不求名，在那被忘卻的古道上，我只是一個普通的過客。”

英國青年尼克·丹茲格沿著馬可·波羅的路來到中國以后，說出了這樣一句頗有詩意的話。

他身穿阿富汗長衫，頭戴阿拉伯頭巾，一臉長胡須，引來行人好奇的目光，人們悄悄議論他:

“真象馬可·波羅!”

他的確是一個“小馬可·波羅”。外電稱贊他是近百年來第一個沿馬可·波羅的路徒步來到中國的人。

“此人一定瘋了!”

英國前首相丘吉爾在逝世前建立了一筆基金，用于資助那些有志于增進國際了解的英國青年到國外去考察和研究。作為一項義務，他們回國后，必須向本國人民介紹自己在國外的見聞。

1981年共有1400人申請這項基金。16人中選，每人得到了3000英鎊的經費。尼克是中選者之一，當時他只有23歲。

尼克原是一名在美術界嶄露頭角的青年畫家，在英國和美國舉辦過個人畫展并多次在重大的國際畫展中展出過作品。他的計劃是沿著古絲綢之路，從歐洲到中國徒步進行一次探險旅行。這個大膽的想法使基金會的理事們感到震驚。絲綢之路上有數不盡的天然險阻，當時還正值兩伊風云突變，蘇聯入侵阿富汗之際。他們中沒有一個人相信這個想法可以實現。基金會主任維克斯勛爵疑惑地說:“此人一定瘋了。”

其實，尼克的頭腦十分清醒。他知道自己有能力完成這次探險。他出生在英國一個商人的家庭里，生活很優裕。父親希望他能認真讀書，進名牌大學，繼承自己的事業。可是他從小就有一顆探索世界的好奇心。13歲那年，他只身跑到法國，游覽了巴黎，身上只帶著6個英鎊。從那之后，他每年都離家出游。父母為了不讓他外出闖蕩，中斷了他的零用錢。可是，尼克靠給人畫畫，周游了整個歐洲。成年之后，他又兩次穿行中美洲。在危地馬拉，他險些被行刑隊當“土匪”處決，這才第一次體驗到了死里逃生的滋味。

尼克終于以強烈的自信心和不凡的經歷說服了基金會，他們同意了他的計劃。但是，沒有一家保險公司愿意為尼克做人壽保險。危險系數太大了。

阿富汗歷險記

做了長達兩年的準備工作后，1984年4月，尼克不顧父母及親友的勸阻，毅然出發了。為了把負重減少到最低點，他只帶了兩只包，裝有內衣、帳篷、睡袋、照相機等物。

他沿著古老的東方快車鐵路線，乘火車到達伊斯坦布爾，從那里踏上了絲綢之路。在通過土耳其一一伊朗邊境時，尼克第一次領略了戰爭對他的旅行所構成的實實在在的威脅。雖然伊朗政府破例向他簽發了入境簽證，但伊朗境內的庫爾德人正在邊境上同伊朗政府軍發生激戰，尼克在山間拼命奔跑，槍炮聲在耳邊回蕩不絕。

伊朗邊境戒備森嚴，革命衛隊每隔幾公里便設置一個關卡檢查行人。不過，當他們聽說尼克要踏上絲綢之路時，都情不自禁地向這個年輕人投來了欽佩的目光。

如何穿越伊朗——阿富汗邊境是尼克整個旅程中的最大難題。阿富汗在蘇軍的占領下，絕不允許外國人自由旅行。唯一的辦法只有偷越。尼克在邊境的一個村莊里結識了一個阿富汗青年，他是流落到伊朗的難民。他們傍晚出發，靠近邊境線時，天已全黑。為了躲避巡邏隊，他們每跑幾百米便趴在地上用眼睛觀察地平線上的動靜，用耳朵貼在地面上搜尋可疑的聲音。就這樣跑一陣，趴一陣，用了近10個小時的時間，他們才到達阿富