鐵釘燒湯

劉中強

有個旅行人在林中走得又饑又渴。正當他為沒處吃喝犯愁時，忽見前面林中出現了一座小房子。他摸了摸口袋，分文皆無，只有一枚釘子。

他走到小屋前，向坐在門前的一位老婦人彬彬有禮地問候道:“您好，尊敬的婦人!”老婦人冷冷地瞅了他一眼，然后用不友好的口氣反問道:“你想干什么?”“我餓極了，”他說，“能讓我在您這吃頓飯嗎?”老婦人鼻子一哼:“吃飯?我從早晨到現在還一點東西沒吃呢!”

這會兒旅行者抬眼四下打量了一下，發現這老婦人并不窮，只是不肯給他吃的罷了。他摸了摸胡子，笑道:“尊敬的夫人，您誤會我的意思了，我不是想跟您要吃的，我只是想請您準許我在您這兒吃飯。我自己隨身帶有吃的，請您把爐灶借我用一下好嗎?既然您還沒有吃飯，一會兒我做好了飯，我們一起吃好嗎?”

老婦人一聽，臉上露出喜色，忙起身把旅行者讓進了小屋。

旅行者在鍋中放了水，點著火，燒了起來。當水燒開時，他從口袋里摸出那枚釘子放入鍋中。老婦人被他的舉動弄糊涂了，不解地問:“你這是在干什么呀?”“我在做釘子湯?！薄搬斪訙?”老婦人覺得奇怪，她從沒聽說過世界上還有釘子湯!于是說:“我可以跟你學學嗎?”“可以，當然可以，”他說，“注意看我是怎么做的。”他一邊說，一邊用勺攪動著鍋里的水，“用釘子熬出的湯非常好喝，但這次可能要差一些，我已用這枚釘子做了一周的湯了。要是我有一把面粉并把它放進去，味道就會好些?！?/p>

“真的嗎?”老婦人想:一會兒我和他一起喝這湯，為什么不讓這湯的味兒好些呢?“我記得我好像有點兒面粉，待我看看?！闭f著她走進里屋，從箱子里拿出了一些上等的白面遞給了他。旅行者將面粉放入鍋中，繼續攪動。老婦人看看他，又看了看鍋里的湯。

“現在要是我有一點點肉就好了，把它放進去，那么這湯就連富人喝了都會叫好的。”“是嗎?我好像還有點兒肉。”

老婦人取來一片肉遞給他，他把肉放到了湯里繼續攪著?！艾F在，世界上最富有的人也會說這是他從沒喝過的、最鮮美的湯，”旅行者說，“但是，假如我有一點兒奶油和一勺牛奶的話，放進去，那么這湯就可以給國王喝了。國王的廚師告訴我說國王每天都要喝一點兒這湯的?！?/p>

老婦人聽了又一次進屋取出奶油和牛奶。旅行者把它們一一放進鍋里。

片刻之后，那旅行者把釘子從鍋中撈出并說:“現在湯好了，我們可以盡情地享用了。當然，國王在喝這湯時總是吃點面包和黃油的?！?/p>

現在，老婦人感到非常高興。她取出面包、黃油、奶酪和蛋糕，擺了滿滿的一桌子。

老婦人覺得從來沒喝過這么好、這么美、這么多的湯。她喝了一碗又一碗，并自言自語地說:“真是不可思議，這么鮮美的湯竟然只是用釘子做出來的!”

(蔣銘摘自《故事會》)