事關榮譽

馬克·吐溫

那次手頭拮據時的情景，我至今還歷歷在目。當時我和朋友斯溫頓急需三美元，并且須在天黑之前弄到手。現在不記得當時為什么急著要這筆錢，但我們后來還是弄到了，這一點沒有什么疑問。斯溫頓建議我們倆都出去碰碰運氣。他這個人的宗教信仰很堅定，堅信我們會有辦法的，而我則信心不足，我實在不知如何辦才好。

當時斯溫頓肯定私下里為我的信心不足感到羞恥。他自信地告訴我:“不要擔心，不要憂慮。上帝會賞賜一切的。”他的信心百倍很快就感染了我，當我出去弄錢的時候，還真的相信上帝會賞賜一切的。

我在大街上游逛著，努力尋找機會。但是最后還是白費勁。我走進埃比特飯店，找個地方坐下來，我需要休息一會。就在這時，一條狗朝我奔來，猛地停住，抬頭朝我看了看，眼睛好象在問:“你對我會很友好嗎?”我用眼神表達了我想說的一切。于是它很歡快地搖著尾巴，貼過來把頭靠在我的膝蓋上；它那棕色的眼睛親切地向上仰起看著我的臉，一個逗人喜愛的生靈!就象一個漂亮的小娃娃。它全身的毛發光澤而柔軟。我輕輕地撫摸著它的光滑的棕色腦袋，就宛如我們是一對親密的情侶。

這時，邁爾將軍——我們國家的英雄人物，穿著藍軍服走過來了。在座的每個人都以欽佩的目光看著他。他看見了這條狗，停住了。他的眼神直了，顯然，他打心眼里喜歡這條狗。將軍走過來，用手撫摸著狗的毛發，“它實在太好了。你愿意賣嗎?先生。”

我心里一動。斯溫頓的信心百倍還真沒錯。在我看來，這簡直是天方夜譚。

“愿意。”我回答道。

“你打算要多少?”

“三塊錢。”

將軍聳聳肩，很驚訝:“三塊錢?才三塊錢?這可不是一條普通的狗。至少值50美元。要是換了我，至少100塊。恐怕你不太識貨，再說個價吧，我不想欺騙你。”

但我堅持道“沒有必要。三塊錢，就這個價。”

“好吧，既然你自己那么堅持。”將軍說著，交給我三美元，然后把狗牽走了，消失在樓上。

大約過了十分鐘，一個中等年紀的紳士走過來，桌上，桌下，前前后后地搜尋著，樣子挺著急。我問道“先生，你要找的是不是一條狗?”

緊張的臉，漸漸綻開了。“對，對。你見過?”

“是的。十分鐘前還在這兒。我看見它被一位先生牽走了。如果你愿意，我可以幫你找。”

“可以，可以”，他那種感激的神情是很少見的。我于是向他保證此事可以辦好，但容我一點時間。我還希望他不要在意付我一筆錢，因為我現在正缺錢。他說他非常樂意這么辦。“你要多少?”

“三塊錢”。

他好象很驚訝，但接著說道“這不算什么。我愿付10美元。”

但我還是說道“只要你三塊錢。”后來沒費口舌我就來到了樓梯口。斯溫頓說，三美元是上帝賜給我們的全部數字，多拿一分就是不應該的。

我從飯店的登記臺上找到了將軍下榻的房間號碼。我進去時，將軍正撫摸著那條狗，顯然很開心。“很遺憾，我得把狗牽回去。”我說。

“牽回?”他很驚訝，“要知道，他已是我的了，你賣給我了，價錢也是你出的。”

“是的，”我說，“確實如此。但我必須牽回，因為有人要把它牽回去。”

“誰?”

“狗的主人。這狗不是我的。”

將軍更驚訝了，有好一會兒，他連話都說不出來。后來他還是開口了:“你的意思是說你把別人的狗賣給我了?”

“是的，它不是我的狗。”

“你為什么要這樣干?”

“問得怪哉!”我答道，“我賣，是因為你要買。是你要買的，你不能否認吧。我不愿賣，再說我也沒做廣告。我甚至連想賣都沒有想過，但是——”

但是他打斷了我的話，“你賣了一條不屬于你的狗—一”

我又打斷他的話，說道:“你說這狗值100美元，我只要你三美元。這是不是不公平?你答應多付，但我只要你三塊，你不能否認吧?”

“噢。這與問題有什么關系呢?事實是:你不是狗的主人——這難道你不清楚?你好象認為賣得太便宜了。現在你就想——。”

“好了，好了，不要再吵了”，我說，“你不能回避這樣的事實:價錢是相當的公平、合理——你認為我不是狗的主人，于是你就費口舌去爭。但我得把狗牽回，因為主人要。難道你不清楚我在此事上已別無選擇?請為我想想吧，將軍。假如你賣了一條不屬于你的狗，假如你一。”

“好，好”，他嘆息道“不要再講你的這些荒謬的推理了。你把我鬧糊涂了。牽走吧，我要靜一靜。”

于是我把三塊錢還給他，牽著狗到樓下，把它交給了主人，得到三塊錢的報酬。

我走了，心里很滿足。因為我的行為是高尚的。賣狗所得的三塊錢我不能要，因為這不是正道；但我幫主人把狗找回來所得到的三塊錢報酬，理應是我的。要不是我，主人永遠也不可能把狗找回。

直到今天，我生活的原則仍是過去的那些:永遠誠實，永遠不要來路不明的錢。

(桂躍強摘)