蛇杖、螃蟹與紅十字

劉德純

如果你注意過世界衛生組織(WHO)的圖徽，一定會記得其中有個蛇盤繞在手杖上的圖樣。國內一些醫科大學的校慶紀念章中也有這樣的圖形。這是什么意思呢?原來這就是西方醫學中流行的醫學符號——蛇杖。它不僅見于一些英語大詞典，也見于歐美一些醫學機構和醫學雜志的標志中。

說起蛇杖，在希臘神話中還有一些有趣的傳說。蛇杖有兩種，一是赫爾墨斯(Hermes)，即羅馬之墨丘利(Mercury)的雙蛇杖(Cadilcetls)，一種是埃斯克雷庇亞(Aesculapius)的單蛇杖(Sjngle-snake—staff)。雙蛇杖一般代表中立、非戰與和平，多用作軍事醫學符號。美國人用雙蛇杖作醫學符號可上溯到1856年，當時海軍醫院醫療隊用此杖即取其“非戰”的意義：1902年又成為美國陸軍醫療隊的醫學符號。但是赫爾墨斯(或墨丘利)乃眾神之使者，亡靈之接引神，與醫學關系不大。埃斯克雷庇亞則是位醫神，是太陽神阿波羅之子，有起死回生之術。也有傳說稱他是一位著名的醫生，大約在紀元前1200年前后在希臘一帶行醫，死后被敬奉為神。他的單蛇杖在紀元前800年就出現了。據說這是因為他曾發現有一條蛇用一株仙草使其同伴死而復生。據Rake懈釋，蛇杖中用蛇代表醫術，除表示富于智慧、知識和才華，還意味著為康復和長壽而頑強斗爭，因蛇蛻皮而更生，有很強的抗病能力。這種解釋似能反映醫生職業的品德和思想。多蘭德醫學詞典僅把單蛇杖作為正式的醫學符號，許多醫學組織和刊物的徽標中所用的也多是單蛇杖圖形。其實，蛇有肯定的藥用和食用價值，早已躋身醫學之列。

螃蟹是一種美味食品，但它那橫行霸道的模樣卻不討人喜歡，在醫學中竟成了癌癥的代號。在一些抗癌組織和腫瘤刊物的標志中，常可看到張牙舞爪的螃蟹被利劍擊穿的圖樣。癌組織具有浸潤性生長的特性，腫塊周圍常形成蟹足狀突起，侵入鄰近組織中，真有點象螃蟹!那利劍自然是抗癌的武器了，一劍把癌擊穿!這反映了人們抗癌的決心和希望，真是太形象了。以蟹代表癌，還來自一種巧合。癌癥的英文是Cancer，這個詞的普通意義是社會惡習或弊端，當然包括那些象螃蟹一樣橫行霸道的不法之徒。Cancer在天文學中代表巨蟹宮或巨蟹座，含義上竟有相通之處。難怪蟹能成為國際通用的癌癥標志。

紅十字圖形，國內幾乎隨處可見。其實這是國際紅十字會的標志，在我國卻成了醫學符號和醫院標志。

紅十字會發源于瑞士日內瓦，由亨利·杜南創建于1864年。紅十字標志是由五個相等的正方形拼制而成，白底紅葉字，恰與瑞士國旗(紅底白十字)相反。目前世界上已有148個成員國，有2.5億會員，占世界人口的5％。每年5月8日為國際紅十字日。

我國的紅十字會建于1904年(清光緒30年)，1912年獲紅十字國際委員會承認，1919年加入國際紅十字會協會。該組織是人民衛生救護團體，在全國各省、市有基層組織7萬多個，會員700多萬人。如南京市就有10萬多會員，1000多個基層組織。由于紅十字會具有廣泛的群眾性，為人民衛生保健和救護等做了大量工作，紅十字標志已成為人民十分親切的醫學符號。