160歲：人類可能達到的壽命

未　末

人類有別于天地萬物的一個重要標志，就是對于死亡、對于衰老的自覺性畏懼。因此，希望延長生命，自古以來就是人類由衷的祈求。如今，世界已經進入了高科技的時代，那么，有關這方面的研究進展如何，有沒有在近期內獲得突破的可能性呢?答案應該是肯定的。因為，雖然在某些不發達國家內，人的平均預期壽命仍然僅有40多歲，但在許多發達國家中，“古來稀”的70歲已是常見的平均年齡。

人的生命是一個歷程，這起源于生，卻結束于死。在生命的這一頭，科學成就已是彰彰在目，生命從兩個細胞的結合開始，即可以受到控制。雖然距離隨心所欲的“自由王國”階段尚遠，但體外受精、胚胎移植、胚胎冷凍、胎兒接受手術等高、精、尖技術，若倒退回去十幾年，卻仍是匪夷所思的“怪事”。

可是，在生命的那一頭，困難卻是難以想象的艱巨。迄今為止，科學家們仍連衰老是怎樣形成的、什么是導致人類自然死亡的原因等等基本問題都未弄清楚。但是，這也并非意味著一無所知，他們所取得的研究進展仍是令人十分高興和振奮的，特別是近年來的成果已讓世界科學家們普遍接受這樣一個觀點：人的生命最長可以達到120歲!即換句話說，現在60歲便已退休的“老人”，可能僅只走了他生命歷程的一半，他還是個如日中天的“中年人”。當前科學界最前沿的壽命研究，已不只是怎樣能夠達到120歲，而是在此基礎上如何再添壽幾十年的問題。據一些科學家預測，若是擁有足夠的科研經費，到了下一個世紀，把人類的壽命延增到160歲，應該是有可能的!

環視周圍的世界，不乏兩種截然不同的人生：有些人從容貌到活力都比實際年齡顯得年輕得多，另一些人則未老先衰或隨著年長而明顯老化，甚至先從大腦開始死亡，變成了“老年癡呆”。這兩類人有什么差別?最不相同的一點可能是：遺傳!人不能自己選擇生身父母，對于遺傳似乎處在無可奈何的境地；但要認識長壽，遺傳的意義就不可不知。

米切爾·羅斯，是當今世界上最優秀的進化生物學家，也是“抗衰老”研究的著名權威。他是美國加州大學的教授，其主攻方向是從生命進化的角度去研究如何延長生命、對抗衰老。羅斯以果蠅作為研究對象，因為果蠅的生命周期較短，容易觀察到它們繁殖后的變化過程。在對一些果蠅進行了70代的繁殖后，他成功地把果蠅的生命從40-45天延長至80-90天，即時間延長了整整一倍，相當于人能活到150歲!此前，他們在大量的研究中發現了這樣一個極有價值的事實：越是遲生育的果蠅，就越是長壽!他在實驗中選來交配繁殖的，也正是這些較遲繁殖的果蠅。這是激動人心的第一次證明，人類可以把動物的衰老延緩推遲，那么人類自己呢?

羅斯教授的發現使人們重新關注一個生物現象：越是生命周期較長的動物，生育期越遲，生育率也越低。以人類來作縱向和橫向的比較，我們的先輩遠較我們早婚、早育、多育，生命也較短；當今世界上，越是人均壽命短的地方，那里的人越是早婚、早育、多育。這是一種偶然的現象，還是在其中蘊藏著必然的規律?確實值得探尋。羅斯先生預測說，在25至30年之內，他的研究可以帶來真正有效的抗衰老成果，它不會是一粒藥丸或者一劑針藥，而將是一系列復雜的治療，包括骨髓細胞移植、激素治療、注射某些酶等等。

現在，雖然羅斯預期的產品尚未產生，但已有一些科學家正在將某些激素類的抗衰老藥物，運用到人類的臨床實驗上，而且效果竟是出人意料的好，這就是簡稱"HGH"的生長激素。其實，生長激素早于20年代就已從植物中發現，在人體中，生長激素來自腦垂體，是人在睡覺時一種極微量的分泌物，它能加速蛋白質的合成，影響鈉、鉀及鈣等離子的代謝，促進脂肪庫中脂肪的釋放，又是胰島素的拮抗物，可影響人體糖的代謝，其潛在作用仍然有待發掘。從1958年起，生長激素便已用來治療患侏儒癥的兒童，效果相當顯著。

由于生長激素的分泌會隨著人的年齡的增長而減少，這就引出了一個有趣的假設：注射生長激素會不會減慢衰老?人隨著年齡的增加，肌肉會減少，脂肪會增多，病孩以及接受試驗的成年人卻顯示出，生長激素可以減少脂肪，增加肌肉。這個事實引起美國威斯康辛醫學院的丹尼爾·拉德教授的興趣，他對生長激素的抗衰老作用進行了臨床實驗，對象是12名61歲至82歲的健康老兵，效果非常理想。在半年之內，他們的脂肪減少了14.4％，肌肉卻增長了9％，血液中一種標志生命力的激素“IGF-1”增加至“年輕人”的水平。不過，也有個別人產生了神經受壓迫的副作用。但最令人沮喪的是，在注射半年之后，剛一停針，那些良好的效果便都逐漸消失了。

如果覺得以上科學成果目前仍不是一般人可以享受的話，那么，有一種已被證明行之有效的抗衰老方法，則是人人都能夠隨時采用的，這就是“節食”。其實，“節食”并不是許多人誤認為的少吃食物，而是要少吃不利于健康的食物?，F在世界公認，平均壽命最高的日本人的飲食結構是最合理的，它的主要特點就是低熱量，少吃肉，多吃魚和海產品、蔬菜、水果、谷物。日本的岡繩島島民即是典型的例子，在那里，120歲的老人并不罕見，他們的飲食習慣是當代人類節食的活樣板，也證明了科學家早在1935年就從實驗老鼠中發現的節食方法，至今仍對人類同樣有效。

遠在半個多世紀以前的30年代，美國科學家就用兩組老鼠做了對比試驗，一組放任飲食，另一組則只準吃正常所需熱量6成的食物。在近3年的研究中，放任飲食組的老鼠都死光了，而節食的一組老鼠大多數卻還活著，有些壽命甚至延長了一倍。進入90年代，有關實驗再一次大規模地進行，美國藥品及食物管制局與國家老年學院動員了100多名研究人員，利用老鼠、兔子、猴子、猩猩等動物來進行實驗，所用動物多達20000余只。如今，這項實驗的目的已不是節食是否有效，而是怎樣生效，如何才能保證有效。

經過幾年的艱苦努力，已初步弄清了“節食”后產生的一些情況：動物的體溫下降，有些降至相當于人體溫度攝氏28度的程度，這使一些動物有時處于差不多接近冬眠的狀態，有時又處于正常代謝狀態；較少“自由基”；身體能較快清除體內產生的或外來的毒索；免疫系統比較活躍，尤其是在老年期。目前，美國關于羅猴的節食實驗仍在進行之中，羅猴的平均壽命40歲，經期28天，20歲時絕經，是一種與人類極為相似的動物，若這實驗完成，相信會對人類有更多的啟示。僅是目前所觀察到的現象就有：脾氣沒有大的變化；在以食物為獎勵的測驗中成績較好；性行為無大變化等等。

美國威斯康辛大學的“節食”權威理查德·韋恩德魯赫副教授對此作出審慎的評估說：如果人類可以像實驗的動物那樣從一出生就嚴格節食的話，人的最高壽命能夠延長約3成，即從120歲延長至156歲；人若是到30歲后才開始節食，也可以延壽一成，平均75歲的壽命可以延長至83歲。人們更要知道的是，節食所改善的不僅僅只是年齡的數字，而且還有健康狀態的質量，因為節食的動物會一直保持活躍和健康，直至生命終止時才會突然死亡。

雖然科學家們已經發現了一些延長生命的方法，但對衰老的秘密仍然知之甚少，“自由基”理論更是遠遠不夠完善。當然，無庸置疑的是，既有生，就有死，不管現在還是將來，科學家們研究的都僅僅是延長生命、抵抗衰老的辦法，而不可能是長生不老的“仙丹”。至于科學幻想中的“不死藥”，則永遠都是人類可望而不可及的水中花、鏡中月。