朱元璋的閣臣制

秦甲笙

朱元璋當了皇帝，直到老態龍鐘行動都困難了的時候，還要上朝堂、見百官、親自處理各種大大小小的政務，又要指揮特務機構——錦衣衛，異常辛苦。這段時間的狀況，他自己有詩道：

群臣已睡朕后睡，

群臣未起朕先起，

不及江南富家翁，

日高三竿猶擁被。

他為什么這樣做，主要是為了強化帝權，確保朱家的統治權能夠千秋萬代地傳下去，他把歷代所實行的宰相制改成了閣臣制，自己又當皇帝、又當宰相。

中國歷代所用的是宰相制度。皇帝掌握最高權力，處理實際政務則較少；地位僅次于皇帝的宰相，位列百官之首，掌握著次高權力，處理的實際政務較多。如果君明、相賢，同心協力治理國家便能出現太平盛世，無奈這種情況歷史上并不多見。

明朝建國之初，是沿用以前的宰相制度，設立左右丞相，辦公的地點叫中書省，左丞相為李善長，右丞相為徐達，下面有許多屬官和辦事人員。徐達經常在外帶兵打仗，實際上宰相就只是李善長了。吏、戶、禮、兵、刑、工六部，僅是中書省的下屬機構。中書省“綜理機務”：“錄軍國重事”，全國各級各部門給皇帝的奏報，都要“先白中書省”。一切以皇帝名義發出的詔令、諭旨也經中書省再下達，所以丞相位尊權重。

李善長是朱元璋的老部下，他極有智計、料事多中、多謀善斷又敢于任事，在戰爭情況下，兵貴神速，很多迫不及待的事情，都能當機立斷妥善處理，對朱的幫助極大，朱也不覺得他是“越權”，還常夸他兼有蕭何、張良的長處。新朝成立，李善長作為功臣之首，位居相位，自是順理成章之事，不過，他還是戰爭年代的老作風——敢于任事，有事未必先請示皇上。他沒想到一個皇帝打天下和坐天下是有區別的。朱元璋覺得李善長竟然眼中沒有他這個至高無上的皇帝，認為時間長了有可能會危及君權、君位。洪武四年，李善長病了些天，未能到中書省上班；于心不安，也想藉此試探一下皇帝對他的信任程度，便上疏請求“致仕”——就是退休。他以為準會“溫諭慰留”，誰知疏上之后，朱元璋趁機立即照準。

朱元璋巧妙地罷免了李善長，換上了謹慎小心的汪廣洋，把他調入中書省當右丞相。汪廣洋雖有才能，但要當好宰相就顯得力不從心了。他又鑒于李善長的教訓，凡事都去請示，這樣，事無巨細都得朱元璋親自拿辦法。公元1373年(洪武六年)又添了一個胡惟庸當右丞相。不久，朱元璋以汪廣洋“無所建白”為由，把他降職打發到廣東去了。

胡惟庸這個人，善于逢迎巴結，才干優于汪廣洋，起初還好，慢慢地變得專斷、隱瞞，大搞以權謀私，史稱胡惟庸“專生殺黜陟，以恣威福。內外諸司封事人奏，惟庸先取視之，有病己者，輒匿不聞，由是奔競之徒趨其門下。”洪武十三年胡惟庸以“謀反”罪被殺，牽連蔓引，誅戮了許多人。問題的實質是朱元璋認為中書省即宰相制對皇權造成掣肘和潛在的威脅。

洪武十三年朱元璋改宰相制為閣臣制，宣布：撤銷中書省，六部直接由皇帝指揮；將統領軍隊的大部督府分為五個都督府。這樣便使最高軍政權力完全掌握在皇帝一人手中，朱元璋又要當皇帝又要當宰相，任憑三頭六臂也是忙不過來的，尤其是定制、擬旨、批示等文書工作工作量很大。

于是，朱元璋從民間挑選了一些年高篤厚善屬文的“宿儒”來做這些工作，只辦事無任何實權。這些七八十歲的老人，無從政經驗，與功臣勛舊沒有牽連，不會有政治野心，本該滿可以放心，但朱元璋還是獨出心裁地設計出一套防范辦法。他把這些人分成四套，即春、夏、秋、冬，名為“四輔官”。春官只在春季任事，又加以分班，實際在春季三個月中每月只有十天才能視事。這種控制辦法自然不會發生侵擾皇權的“弊端”，但同時也無法辦好政事，這些人太老又因切斷了工作的連續性，遇事不知前因后果，難免貽誤大事，不久便紛紛“引疾”或“撤免”，洪武十五年七月朱元璋只好宣布撤銷四輔官并在使用人員的具體辦法上有所改進。這回用的是些翰林院的學士、編修之類級別較低的人，最初未給職稱也無定員，人們便按他們辦事所在的殿閣呼為“某某閣大學士”稱他們為閣臣，皇帝和行文中則稱為輔臣，民間尊稱為“閣老”。人們習慣地把他們目之為宰相，把“入閣”和“拜相”當成同義語，其實，閣臣和宰相有本質的不同。直到朱棣時才有定員和正式任命，明朝一直采用這種閣臣制。

朱元璋起自民間，有豐富的政治軍事經驗，聰明、勤快、能干。閣臣制有這種皇帝，運行得還算可以，但到了他的子孫，多數既缺乏經驗才能，又很懶惰，哪里能把國事管好呢?

朱元璋的這一套政治設計——把宰相制改為閣臣制，出發點是為了帝權、帝位。這套辦法再加上其他使各部門、各官員間相互牽制的制度，從維護皇帝權位來說是有效的，所以明朝三百年帝位一直很穩，未發生過皇位為權臣取代的現象，但這種閣臣制容易造成內斗，閣臣間往往把時間、心思花在爭權奪利、互相排擠上，當然不利于治國。明朝越搞越腐敗，終于覆亡，這種閣臣制的搞法也是原因之一。

(責任編輯／楊劍鳴)