二百兩“奠儀”與吳棠

王福田

晚清同治朝的封疆大吏中，有一個乍看來難以捉摸的角色，此人論出身不過舉人大挑入仕，探背景也非什么皇親貴戚，說官聲更是貪庸猥瑣，不成模樣，然而這么個不堪入目的家伙卻偏偏官符如火，連連擢升，短短幾年功夫從一名不見經傳的外省邊陲知府而攀升至一品總督高位，去世后，詔“優衈”，謚“勤惠”，真所謂生前榮耀，死后風光，恐怕連當時那些勛業彪炳的“中興名臣”也難望其項背，這不能不由人去探究其發跡的奧秘。

此人名叫吳棠，探究其平步青云的底細還得從二百兩白銀的“奠儀”說起。

這里先要簡單介紹一下晚清最高統治者慈禧太后的身世。慈禧的父親名叫惠征，官居安徽池太廣道，是個守土有責的地方長官。咸豐元年，太平軍金田起事，雄師揮戈北上東進，一路勢如破竹，銳不可擋。當義師席卷安徽時，惠征和當時許多地方官一樣，為保身家性命，棄城丟地，望風逃竄。這是“玩棄職守”的重罪，事過被御史參奏，降旨撤職查辦，惠征就這么被摘去頭上的頂子。丟官以后，惠征郁郁志不得伸，旋即駕鶴西去?；菡魉篮?，一門弱寡。慈禧姊妹四人，她是長女，下面還有一妹兩弟，都是未諳世事的孩子。封建時代有句俗話，“太太死了壓斷街,老爺死了沒人抬”。官場是最勢利不過的，何況惠征頭上還壓著一頂“犯官”的帽子，因而當慈禧奉母扶靈返旗安葬時，凄凄慘慘，沿途遭受的白眼和冷遇就不足為怪了。

一日，沿運河北上運靈柩的舟船抵達清河縣(今江蘇清江市)，船只剛剛在碼頭泊定，忽然岸上有人送來一份“奠儀”，打開包一看，生生讓慈禧吃了一驚，整整二百兩白花花的紋銀。慈禧也略識幾個字，看那份名帖注的是清河知縣吳棠，這越發令人難解。按說一般官員靈柩過往，若非至親摯友，東道主盡地主之誼，充其量送上八兩銀子的程儀，這已是天大的交情了，哪有整百整百的銀子應酬?慈禧再仔細琢磨，父親生前也沒提起和這位吳大老爺有什么首尾，秦人視越，老死不相往來。慈禧聰惠過人，料定是差人送錯對象，趕緊將錢包原樣包好，以免人家來追討時弄出一場笑話。

事實也確實是送錯了，當日確有吳知縣的至親靈柩泊在清河，所以吳棠差人到碼頭送上這份厚贈，不料差人陰差陽錯送到慈禧船上?？吹讲钊藥Щ氐陌萏?，簡直把吳棠的鼻子都氣歪了，偌大的一注銀錢如此落入不相干人的手中。一陣咆哮之后，吳棠立命原差人去追討送錯的銀兩。這時，有一位跟隨吳棠多年、深諳人情事故的師爺出面勸阻。他對吳棠說，“哪有送出的禮再往回討的道理，即使去討，人家未必能夠退還，反而弄得大家面皮上沒有光彩。聽說惠道臺這兩位小姐長得十分齊整，而且知書達理，旗人家的閨秀前途不可限量。東翁索興將錯就錯，再送個整人情，親自去惠道臺靈前祭吊一番，把人情做足了。”吳棠仔細一想，師爺的話確有道理，這未必不是一個“失之東隅，收之桑榆”的結果，于是命人置備一份香燭祭品，肅整衣冠，傳轎前往碼頭。

吳大老爺又親自來祭吊，慈禧兩個弟弟年幼無知，一應酬答全憑慈禧隔著白布靈幔完成的。不過吳棠這番舉動，到使慈禧懸著的心穩穩地裝回肚里，這二百兩銀子確實是人家送來的奠儀，可以安心支用了。這一份雪中送炭的恩情著實令慈禧刻骨銘心。他將吳棠那份名帖鄭重地收藏在妝匣內，深切地告訴弟妹，倘若異日有出頭之日，咱們一定要重重報答吳大老爺的恩惠。

世事確實難以預料，返京不久，慈禧就被選為秀女，進而受咸豐帝寵幸成為貴妃，其妹也成為咸豐弟弟醇親王的福晉(光緒帝就是她生的)。姐妹兩人，一個嫁給當今天子，一個成為皇帝嫡親弟的老婆，這簡直是曠世恩榮。辛酉政變以后，兩宮垂簾聽政，慈禧大權在握，第一件事就是“報恩”。她一路將吳棠越次擢升，其速度用日新月異形容一點都不過份。

吳棠的官作遍了大半個中國，晉升的速度實在無人與之媲肩。文首說過，吳棠決非一個清廉干練的角色，據野史載，在吳棠走紅之際，彈劾他的章奏累案盈匣，但慈禧一概不準，這真應了戲詞上唱的，“背靠大樹好乘涼”。

除了貪贓納賄不說。吳棠還是個沉溺于聲色犬馬，穿行于酒池肉林的饕餮之徒，他在四川總督任上，公事全委托下人，自己日日開筵演戲，頓頓魚翅雞鴨，自我豢養成一個臃腫不堪的大胖子，四川人不稱其為一品總督而嘲噓其為“一品肉”，其在任時留下的種種弊端，是由繼任川督丁寶楨大力振刷才有所扭轉。

(責任編輯／楊劍鳴)