透視“偶然帝國”

方興東(北京)

偶然帝國的發家秘密

微軟無疑是最成功的公司之一,蓋茨無疑是最成功的商人之一。但是這種成功不是必然的,而是來自許多偶然,來自許多人的鋪路和幫助。當然最大的還是神助。可是在微軟和蓋茨的字典里,從來沒有"恩人"這個字眼。盡管如此,歷史終將是歷史,它將還原在書本上,還原在人們的腦海里:微軟就是偶然帝國。更重要的是,微軟從來就不是一個技術發明者,而只是一名勇猛的市場開拓者。

寄生后背棄

如同蘋果砸出牛頓的智慧一樣,個人電腦突入蓋茨的腦海也有一個外在的啟蒙者。這就是1975年1月份的《大眾電子學》雜志,封面上Altair8080型計算機的圖片一下子點燃了保羅·艾倫及好友比爾·蓋茨的電腦夢。

這臺世界上最早的微型計算機,標志著計算機新時代的開端。這個基于8008微處理器的小機器,卻是一位虎背熊腰的大漢的杰作。他叫埃德·羅伯茨,他經營的MITS公司陷入困境,情急之下發明了這臺微機。還在哈佛上學的蓋茨看到了商機,他打電話表示要給這臺機器研制Basic語言。結果,蓋茨和艾倫干了8周,為這臺電腦配上了Basic語言。從此,他們開辟了個人電腦軟件業的新路,奠定了軟件標準化生產的基礎。

此后,艾倫進入公司擔任軟件部經理。蓋茨在念完大學二年級后也進入公司。這時他們已有創業的念頭,但在他們的軟件被用戶廣泛接受之前,他們是不會離開公司的。他們有待羽翼漸豐。

微軟公司誕生于1975年,當時微軟與MITS之間的關系十分模糊。確切說微軟"寄生"于MITS之上。7月下旬,他們與羅伯茨簽署了協議:期限10年,允許MITS在全世界范圍內使用和轉讓Bsaic及源代碼,包括第三方。根據協議,蓋茨分階段最多可獲利18萬美元。羅伯茨在全國展開了聲勢浩大的宣傳,生意蒸蒸日上。借助Altair的風行,Basic語言也推廣開來。同時微軟又贏得了GE和NCE這兩個大客戶。從此蓋茨和他的公司聲名大噪。

蓋茨和艾倫開始將更多的精力放在自己的公司上,但他們仍在MITS兼職。1976年底,MITS內部出現波動。1977年羅伯茨將MITS賣給Perterc公司,Perterc要把軟件作為交易的一部分。這個爭端最后訴諸仲裁。在蓋茨父親及其律師朋友的幫助下,蓋茨僥幸獲勝。若干年后,羅伯茨仍忿忿不平,覺得自己被人出賣了。因為MITS已經付足了20萬美元,應該取得這批軟件的所有權。"真是倒霉,這個裁決完全是錯誤的。"蓋茨也承認這個裁決對羅伯茨是不公平的。

但1995年,蓋茨與艾倫的對話中,談到此事時,口氣已經完全不一樣:"他們想把我們餓死,我們甚至付不出律師費,他們想以此(指停止給錢)逼迫我們就范。我們也差點妥協了。"因為這就是微軟頗不尋常的起步。如果輸掉這場官司,蓋茨不得不從頭再來,今日微軟的歷史就得改寫。艾倫回憶道:"這場官司真讓人心有余悸。如果我們輸了,我們就得從頭再來。比爾讓他老爸出點子。我們一直如坐針氈。但這以后,微軟再也沒有借過錢。"羅伯茨這位微軟的"功臣",也因此成了微軟的"罪人"。

但不可否認的事實是,正是MITS確定了蓋茨和艾倫作為程序員的地位,躋身這個新興行業。是MITS積累了微軟發展的第一批資金。同時他們目睹參與了MITS從設計到生產、宣傳和銷售服務的全過程,鍛煉了市場能力。蓋茨以法律武器,解決了自己的恩人,從此法律成了他唯一的恩人。

蓋茨結束軟件業的開放傳統

艾倫離開了MITS后不久的1977年元旦,蓋茨正式退學。了斷了與MITS的官司后,兩人開足馬力準備大干一場。

早期的微機用戶都是一群穿牛仔褲、聽搖滾樂、不滿現實、懷著將"計算機還給人民"的信念、圖謀改變世界的年輕人。他們不像蓋茨那樣雄心勃勃,為著財富和成就的目標,而是出于某種信仰,一種癡迷的愛好。當時最著名的家釀俱樂部,就主張開放制度,向所有人免費傳播軟件編碼和內部運行情況。正是這種開放的理想,促成了早期的PC業。因為他們是早期最主要的消費者、發明者、革新者和制造者。

蓋茨一方面贊同這種理想,因為可以幫助他的軟件形成廣泛的標準。但另一方面,他又不愿自己的軟件成為免費午餐。他要開啟一個錢眼。

蓋茨是第一個提醒人們重視軟件非法復制問題的程序員。也是蓋茨結束了家釀俱樂部所倡導的傳統(如今這一傳統又由Lin瞮x得以復興)。后來,蓋茨也反復使用這個策略:先讓大家用上他的軟件,上癮后,再收錢!

1976年1月,蓋茨寫了一封"致業余愛好者的公開信",信中指責對Basic的廣泛非法復制行為,并將這樣做的業余愛好者稱為是賊。這封信成了微軟發展的旗幟和宣言。主意是好的,而且很好。但蓋茨的聲明并不起作用。因為別人對他將Basic語言標出500美元的天價,更為不滿。他們看不出這么大的價錢有什么依據。

后來,軟件業一次又一次試圖用蓋茨的手段來保護他們的軟件。但具有諷刺意味的是,大多數公司仍把非法復制作為開拓市場的手段,包括微軟。因為自己的產品沒有一定程度的開放性(也就是非法復制傳播),任何一個新產品都無法獲得足夠的市場動力。

微軟為軟件業的發展確立了新的規則,這是未來軟件業發展的極大動力。但是微軟也給自己留下了許多"后洞"。可以說,今天軟件業的許多游戲規則都是微軟自己制定的。出于公司的商業利益考慮,這套規則漏洞百出,也是情有可原的。比如蓋茨賴以揚名立身并最終發家致富的Basic語言,是60年代達特默斯學院的兩位教授創造的。而微軟起飛的翅膀DOS,更是基爾代爾的"臨摹品"。為什么蓋茨從來就沒有考慮過他們的"知識產權"?!

微軟魚躍龍門

蓋茨的精明,可以確保微軟成為一家成功的公司。但是要成為未來軟件業,乃至整個計算機的霸主,微軟卻不得不依賴"神助"。

最早干起計算機軟件編程的不是蓋茨,而是他的朋友和競爭對手加里·基爾代爾。這位海軍研究院里的教授,在PC(個人電腦)研制上起過重大作用。他為英特爾8008芯片寫出了PL/I這樣大型的、復雜的計算機語言,他也是解釋型Basic程序的發明者,他所開發的CP/M操作系統更是差點斷了蓋茨飛黃騰達的美夢。

基爾代爾最大的遺憾就是錯過了與IBM合作的天賜良機,而將這一機會拱手讓給了蓋茨。1980年,IBM準備進軍PC市場,想購買CP/M操作系統。蓋茨表現出十足的騎士風度,愿為IBM安排與基爾代爾的會晤。因為此時,蓋茨手中除了Basic還一無所有。

對這項本世紀最值錢的買賣何以錯失的問題上,有許多版本。有人說談判時基爾代爾剛好不在,他妻子多露西覺得IBM的協議對自己不利,沒有爽快地簽下協議。而心急火燎的IBM退而求其次,就決定與蓋茨聯合開發新的操作系統。也有人說是社會活動家---蓋茨的母親與IBM總裁沃森的"公關"成果。

為了趕時間,蓋茨選中了西雅圖電腦產品公司蒂·帕特森搞的一個叫"快手和下流"(QuickandDirty)的操作系統,連公司帶人一塊買下。將產品作了一番改進,包裝后就成了后來名震天下的MS-DOS。

微軟騰飛之路

1981年8月12日,IBMPC問世。負責這個項目的堂·埃斯特利奇成了PC業的"教父",他也是IBM中唯一讓蓋茨誠服的人。埃斯特利奇對PC的眼光可以與蓋茨媲美。只是IBM官僚病復發,換上了洛伊來代替他的位子。洛伊對PC幾乎一竅不通,這位自以為很高明的人為微軟留下一個史無前例的空子。

1985年6月,微軟和IBM達成協議,聯合開發OS/2操作系統。根據協議,IBM在自己的電腦上可隨意安裝,幾乎分文不取,而允許微軟向其他電腦廠商收取OS/2的使用費。當時IBM在PC市場擁有絕對優勢。兼容機份額極低,洛伊幾乎不假思索地同意了。而到了1989年,兼容機市場已達到80%的份額。微軟在操作系統的許可費上,短短幾年就贏利20億美元。

當然,雙方在OS/2上的合作未能持續下去。微軟從1981年就開始開發后來稱之為"Windows"的操作系統。Windows最初版本與OS/2有很大關系。1985年,Win瞕ows1.0問世,才真正成為一個產品。1995年8月,Windows95發布,正式將微軟推向計算機業的巔峰。而1992年IBM0S/2.0只銷售了100萬套,而Windows3.0達1000萬套。

沒有了埃斯特利奇,IBMPC就失去了活力。IBM霸主地位日漸式微,而失去對手的蓋茨成了無冕之王。1992年,著名電腦作家RobertCringely說:"如果說IBM是PC宇宙中的上帝,那么蓋茨就是教皇。"而且他正式將微軟命名為"偶然帝國"。

借助強大的市場優勢和金錢實力,微軟屢屢實施"吸功大法",將許多其他公司創造的新技術新功能納入自己的產品,尤其是Windows之中,使其成為無所不能的百寶箱。這種形勢下,弱小的軟件公司的確無法與微軟一起參與這場游戲。

的確,微軟雖然已是一個龐大的帝國,但還從未曾真正通過自己原創的設想,開發出市場上威力巨大的產品。其起家的Basic并不是自己發明的,DOS也是從其他公司買來的,Windows用的是Xerox和Apple的技術,Excel其實是Lotus1-2-3的復制品,Web瀏覽器也是借助網景的創意開發的,Word純粹是Windows、WordPerfect的跟風……這些模仿的產品構成了微軟的主要力量。而一些它自己的創意和產品,如Bb、MSN、Slate、Mungo、Park等則無一成功。

微軟作為軟件知識產權的頭號倡導者和維護者,蓋茨作為軟件知識產權的最大受益者,為什么從來只考慮自己產品的利益,為什么從來沒有考慮過自己產品原創者的知識產權?難道微軟的產品里就沒有一點原創者的知識產權嗎?這套軟件知識產權的規則是不是值得微軟和全球人民的重新思考?

當然,微軟的光芒也吸引了美國反壟斷法的注意力。1990年,美國聯邦貿易委員會開始調查微軟的市場行為,主要是針對其操作系統與應用軟件一起捆綁銷售的方式,這種搭售方法正是反壟斷法"專政"的對象之一。不過作為信息時代的傳奇,微軟習慣了法律對它網開一面的照顧。1993年,司法部接管調查工作,才使微軟有點緊張起來。1994年,司法部對微軟的市場行為作出限制性裁決。尤其是當微軟準備購并財務軟件市場的領頭羊---Intuit公司時,司法部挺身而出,指控這起兼并為非法。微軟不得不放棄了這個燙手的山芋。

網絡時代也等于微軟時代?

現在全世界各地的個人電腦中,有90%在運行著微軟公司的windows(視窗)操作系統,而目前的辦公應用軟件市場則幾乎是微軟Office軟件包的天下。PC時代可以說是微軟時代。值得注意的是,過去兩年來,微軟共投資及收購了37家公司。把這37家公司排列在一起,我們會大吃一驚!因為這37家公司所代表的竟然是網絡經濟的3大"命脈",即:互聯網絡信息基礎平臺,互聯網絡商業服務,互聯網絡信息終端。

被微軟統治的PC時代曾帶給消費者噩夢,被微軟統治的網絡時代會帶給我們什么?從微軟對網景公司的"圍剿"可以看出,它可以憑借強大的財力,用免費贈送自己產品的策略把對手打垮。網絡時代,乃至知識經濟時代種種革新的誕生都要歸功于自由的競爭氣息。倘若由某一家公司壟斷了網絡,那么這些革新便會遭到扼殺。這就是美國司法部起訴微軟的根本原因。不僅是司法部和微軟過不去,微軟昔日的盟友也紛紛加入到反微軟的大聯盟中。一位英特爾公司的高層人士在微軟案庭審中詳細描述了來自微軟的種種壓力。他揭露說,微軟征服互聯網的戰略是"擁抱、延展,然后清理戰場"。

說微軟沒有創新是不公平的,但要多夸微軟的創新也是虛假的。微軟鐘愛的東西越來越多,胃口越來越大,某項產品和技術被微軟慧眼識中,如果蓋茨慷慨一下,愿意掏錢買下,那你真是萬幸。要不,你可能會不明不白地死在微軟強勁的模仿手段之下。雖然,微軟聚集了業內最強大的軟件開發人員,但它沒有提供可以有效刺激PC市場的創新的軟件,也沒有為計算機呆板的操作界面創造革命性的突破。而這兩大要素正是目前計算機產業發展的最大瓶頸,也是眼下整個產業步履蹣跚的癥結所在。這說明微軟最大的心思只是賺錢,而不是創新。甚至,為了利潤,又瘋狂地購買創新,遏制創新。它最強大的產品windows(視窗)可以說是血跡斑斑,它的許多主要的功能都不是微軟自己首先開發的,而是直接"參照"了其他產品和技術后添加進去。大多數這樣的產品微軟分文未付,原來的產品則在windows的重壓下窒息而死。面對新出現的競爭,微軟還有一個撒手锏:免費贈送,送到對手死亡為止。

微軟的強橫使得它的盟友一個個離它而去,可以說已陷入四面楚歌的境地。而全球知識經濟的發源地---美國硅谷,則成了反微軟的大本營。美國消費者協會的報告也指出,微軟利用不正當的手段,從用戶那里額外"掠奪"了100億美元。

知識壟斷:一頭怪獸

當美國司法部使用反壟斷法控告微軟時,一個極為尷尬的境地出現了。誕生于19世紀末威力無比的反壟斷法第一次捉襟見肘。面對微軟這個巨無霸,諸多法官只能從瀏覽器捆綁、限制性定價等細小的局部來尋找無法觸及核心的制約證據。而對法律格外精通的蓋茨從容地說:"微軟只占整個軟件業的4%,怎么算壟斷呢?"

蓋茨的話是有道理的。因為微軟的形態與工業時代以規模和產品建立的壟斷已有明顯區別。實際上,微軟已不僅僅是單純的壟斷,而是一種名副其實的"霸權"。

壟斷,英文是monpoly,是指獨占、獨有、專賣之意,強調的是積累和集中,還主要是數量上的概念。微軟雖然獨占操作系統,但相對于產品繁多的整個軟件業來說,的確可以很好地掩人耳目。而霸權,英文是hege瞞ony,是指支配、統治、領導、霸權之意,強調的是一種控制力,揭示的是市場權力的本質。因此只有"霸權"才能更貼切地描述微軟的真實。因為操作系統是整個計算機業的基礎,微軟以核心產品的壟斷獲得了對整個軟件業的霸權,使得壟斷稀釋和掩飾在更大范圍的霸權之中,與單純的數量、份額、比例關系不大。

軟件業的霸權是一種獨特的霸權,是知識霸權。

因此,霸權就是壟斷的高級階段,兩者在本質上是一致的:違背公平競爭原則,破壞社會資源的優化配置,障礙技術和經濟的發展,損害消費者利益,破壞社會收入的合理分配。我們可以通過壟斷的認識,進一步把握知識霸權的真面目。

在如火如荼的軟件業,再沒有什么比"軟件知識產權"更冠冕堂皇、更威嚴神圣的了。也再沒有什么比"軟件知識產權"更稀里糊涂、更漏洞百出。因為它是由極少數霸主所主導和操縱,使其成為IT業最原始最虛偽的功利性話語。軟件商業化是必由之路。打擊盜版,尊重知識產權是發展的必要保障。但是,要讓軟件業健康發展,必須有一套系統、全面、公正、合理的規則。可是,至今為止,軟件業的規則仍處于混沌的初級階段,仍處于一種非理性的、有少數公司為所欲為的狀態。

有關知識經濟很多方面的變革才剛剛開始,其中一些領域的特征已經比較清晰,但有些方面的發展還在繼續演變。比如說,隨著工業經濟向知識經濟的過渡,知識產權的形態、概念正在發生變化,知識產權有些方面的價值正在弱化,而消費者主權的地位有所上升,知識產業尤其是軟件業的產業秩序正由半封閉走向自由與開放。單極霸權秩序,"強者"通吃的游戲是不可能持久的。