“空中眼鏡蛇”——P-39

東冬

第二次世界大戰爆發后，因作戰的需要，美國國會于1939年開始撥款擴建陸軍航空兵團。當時在役的美國戰斗機主要有兩種——共和P－35和寇蒂斯P－36。這兩種飛機都是具有封閉式座艙、可收放式起落架以及襟翼的全金屬單座下單翼機；其動力裝置均為氣缸星型排列的活塞式發動機；但在速度和火力方面遠不如英國戰斗機部隊使用的“颶風”和“噴火”戰斗機。

為了攔截當時出現的速度快、火力強的敵方轟炸機，急需在這兩方面性能兼優的戰斗機。1939年1月25日，美國陸軍航空兵團頒布了用于擴展戰斗機大隊的生產型戰斗機招標書。不久，有幾家飛機公司的方案投標。貝爾飛機公司也是其中之一。早在兩年前，即1937年5月，貝爾飛機公司已向美國陸軍提交了一份“飛蛇”的技術說明書，并于10月7日接受了一架XP－39原型機的訂貨。此次中標后，1939年4月，XP－39在戴頓作了首次試飛。4月27日，貝爾公司即與陸軍簽訂了12架YP－39和一架YP－39A作戰適用性驗證機的合同。

布局與特點

在第二次世界大戰初期的美國各型戰斗機中，“飛蛇”戰斗機的外形與氣動布局獨具特色。

首先，它一改以往戰斗機發動機與螺旋槳都置于機頭處的布局，將發動機移至駕駛艙后的機身內。雖然在噴氣推進式發動機問世后，這種安排已見多不怪，但貝爾公司的“飛蛇”卻是首次采用這種布局的美國戰斗機，也是第一種投入批量生產的該種布局的飛機。

第二，“飛蛇”采用了前三點式起落架和可收放前輪。由于發動機被后移到飛機的重心位置之后，因此騰出的機頭空間就可容納重型軍械以及前輪。在當時，大部分螺旋槳飛機采用的都是后三點的布局形式：兩個主輪在重心稍前處；尾輪在機身尾部離重心較遠。這種布局的缺點是飛機在地面轉彎時不夠靈活，一旦剎車過猛還有“拿大頂”的危險，故現代飛機已很少采用。“飛蛇”的前輪在機頭的下面遠離重心；兩個主輪左右對稱地布置在重心稍后處，其間有一定距離可保證飛機在地面滑行時不致傾倒。

“飛蛇”的第三個設計特點，是它選用了艾利遜V－1710發動機。該系列發動機是從1930年開始研制，用途最廣的一種美國發動機。它有12個氣缸，呈V型直列排列，冷卻方式為液冷式。“飛蛇”的原型機XP－39裝用的是帶有渦輪增壓器的艾利遜V－1710－17。

增壓器是活塞式航空發動機用以增加氣缸進氣壓力的一種裝置。進入發動機氣缸的空氣密度越大，數量越多，發動機所發出的功率也就愈大。裝有增壓器的活塞式發動機除能輸出較大的起飛功率外，其高度特性也得到了改善。這種增壓器最早是由美國通用電氣公司的桑福德博士(DrSanford)發明的，首次飛行試驗于1920年進行。根據傳動方式的不同，離心式增壓器又被分為傳動式增壓器和廢氣渦輪增壓器兩種。艾利遜V－1710系列發動機一些型別上所用的增壓器即是廢氣渦輪增壓器。它利用氣缸排出的廢氣驅動渦輪葉輪轉動，再由渦輪帶動增壓器葉輪工作。V－1710發動機裝于駕駛艙后的機身內，通過一根305米的長軸帶動螺旋槳。在機身兩側裝有散熱器。

由于進行了以上設計，使“飛蛇”的外形與當時的一些戰斗機相比，有了較大的變化。最突出的是它流線形的機身和細長圓滑的機頭。此外配上一副翼展僅有104米的梯形下單翼，使整個飛機顯得簡潔，靈巧。難怪一些飛行員將它稱為“苗條”飛機。

改進與改型

XP－39原型機經過貝爾·拉里和其首席設計師羅伯特·伍德的改進后，除了兩挺127毫米的機槍外，還在機頭處裝備了一門帶彈20發的37毫米T－9型機炮，替代了原設計的一門帶彈50發的25毫米機炮。T－9型機炮由美國武器公司制造。炮筒可穿過螺旋槳槳轂伸出。根據美國航空咨詢委員會的建議，XP－39原型機還作了一些修改：如將原置于發動機后部機身兩側的散熱器，移置于改進過的翼根內，其進氣口位于前緣處；封閉式座艙被下移；為了更流線化，主輪加裝了輪罩。此外，其發動機也改為不帶渦輪增壓器的V－1710－37型。該發動機在4060米高度的功率為1090馬力。改型后的原型機編號XP－39B，1939年11月25日進行了首次試飛。

12架YP－39和1架YP－39A均為驗證作戰適用性的試驗機。其中前者裝有渦輪增壓器。后來，為了降低生產成本，且主要照顧了飛機的低空操縱性，13架試驗機都改用了不帶渦輪增壓器的V－1710－37發動機。而這一決定，嚴重影響了“飛蛇”的高空性能。

第一架YP－39于1940年9月面世。該型在4140米高度的最大時速為591公里。武器由一門帶彈15發的37毫米機炮，兩挺帶彈400發的127毫米機槍以及兩挺帶彈1000發的76毫米機槍組成。這些軍械都設在機頭內。此外，該型的駕駛艙加裝了防護裝甲；飛行員由自動式旁門而不是由普通的滑動座艙蓋進入飛機。

從1939年8月開始，“飛蛇”獲得了大批訂貨。1941年1月，涂有偽裝色的生產型“飛蛇”開始交付使用。這批飛機裝用的發動機是V－1710－35型，在3660米高度上功率為1150馬力。其中頭20架編號P－39C，其余60架編號P－39D。P－39D還增裝了防漏油箱和4挺帶彈4000發的762毫米機翼機槍。

P－39E與P－39D相似，只是用通用汽車公司生產的螺旋槳替代了寇蒂斯公司的產品。而安裝艾利遜V－1710－59發動機的“飛蛇”編號是P－39J。

P－39系列飛機的出口型美國編號為P－400，其中英國空軍使用的被稱為“飛蛇”I。主要變動是用帶彈60發射速較高的20毫米希斯派諾（Hispano）機炮替代了原來的37毫米機炮。1940年4月13日，法國訂購了P－400型飛機，但隨著6月法國被德軍攻陷，原訂的170架合同由英國接手，并增加了675架的訂單。這批飛機的發動機是增加了60馬力功率的V－1710－E4型。在原定運往英國的這675架“飛蛇”中，至少有212架轉交給了前蘇聯，54架在海運中損失，179架被美國陸軍航空隊留下，用于南太平洋和后方教練機場應急，最后到達英國的僅裝備了一個飛行隊。

XP－39E是一種采用新型切平翼尖層流機翼的原型機。武器為一門帶30發炮彈的37毫米機頭機炮、兩挺127毫米機頭機槍和4挺各帶彈300發的機翼機槍。發動機是艾利遜V－1710－47型。起飛功率為1325馬力。

P－39G、P－39K、P－39L均為生產型別。K、L型都采用起飛功率為1325馬力的V－1710－63作動力，只是所裝的螺旋槳不同。P－39M、P－39N改裝了V－1710－85型發動機。該發動機在2960米高度上的應急功率為1420馬力。以上幾種型別外觀上幾乎相同，在貝爾公司內部統稱為26型。

1943年3月，“飛蛇”另一發展型P－39Q問世。該型采用V－1710－85發動機，原4挺762毫米的機翼機槍改為共帶彈600發的兩挺127毫米機槍。該型共生產了4905架。

截至1944年8月，P－39系列飛機的最后一種型別停止生產，“飛蛇”各型總共生產了9589架。正是在該機的基礎上，貝爾公司發展了P－63“眼鏡王蛇”戰斗機。該機的首次飛行恰逢“珍珠港事件”1周年，即1942年的12月7日。P－63共制造了3303架，大多數在美國以外的國家空軍使用，其中有2421架租借給前蘇聯，至少有300架出口到法國。

部署與戰績

1941年12月7日“珍珠港事件”后，美國正式參戰。當時美國陸軍航空兵團有5個戰斗機大隊裝備了P－39“飛蛇”。型別均為加裝防漏油箱和4挺機翼機槍的P－39D。

第一種投入戰斗的“飛蛇”是在英國皇家空軍服役的出口型P－400。1941年10月，駐英國劍橋郡達克斯弗德一個皇家空軍中隊，使用“飛蛇”執行戰斗搜索任務，后因這些出口型P－400高空性能欠佳，2個月后即被撤出現役。1942年3月，該中隊換裝了著名的“噴火”戰斗機。

在美國的“飛蛇”部隊中，第一個參戰的單位是第8截擊機大隊，時間為1942年4月30日。

在阿拉斯加，第54大隊的P－39F和P－39J擔負了為轟炸機護航的任務，一直到1942年12月。還有兩個P－39Q－1中隊駐扎在馬基島（MakinIsland）執行作戰任務。

在北非，有3個P－39飛行大隊。因該機內部裝甲堅固和海平面速度高。使它在對地掃射時效果突出。此外，美國的第111和154戰術偵察中隊裝備的也是“飛蛇”戰斗機。

法國一些飛行中隊從同一戰區的第340飛行聯隊中接收了165架P－39。1944年2月，該戰區的美國與法國的飛行部隊合并為美國陸航第332大隊。

“長牙飛人（TuskegeeAirmen）飛行隊以及僅有的黑色戰斗機大隊也使用了P－39執行護航和偵察任務。

從1944年9月一直到二戰結束，意大利的一些部隊在巴爾干地區使用了P－39用于地面支援。另有一些P－39租借給了葡萄牙。

到1943年9月，大多數海外的美國陸航戰斗機大隊，不是裝備了P－39“飛蛇”，就是裝備了P－40。至1944年2月，美國陸航擁有的“飛蛇”戰斗機總數已達2150架。

盡管“飛蛇”戰斗機的綜合性能不如日本的“零”式飛機，但它在戰場也取得了一些戰果。如1942年8月在冰島，美陸航第33中隊的P－39D機群擊落了兩架德國轟炸機。在整個歐洲戰區的空戰部隊中，“飛蛇”戰斗機戰斗出動的損失率最低。當然，該機在這一地區擊落的敵機也只有14架。

在第二次世界大戰中，除以上配置和部署外，生產總數為9589架的P－39各型，有一半以上即總共有4924架，根據盟國租借法提供給了蘇聯。從1942年開始，這些飛機經北冰洋船運或經阿拉斯加和西伯利亞被空運到蘇聯。正是在蘇聯戰場上，該機才取得了輝煌的戰績，贏得了巨大的榮譽。

說到“飛蛇”在蘇聯衛國戰爭中所獲得的戰果，就不能不提到兩位空戰英雄的名字。

一是亞歷山大·波克雷什金。他是三次“蘇聯英雄”稱號獲得者。在600次戰斗出動中，他擊落敵機59架，其中最后47架是駕駛“飛蛇”戰斗機擊落的。在蘇聯衛國戰爭中，波克雷什金擊落敵機的總數僅次于闊日杜布，列蘇聯超級王牌飛行員第二。

另一位是排名第三的王牌飛行員格里戈里·列奇卡洛夫。在空戰中，他駕駛P－39擊落了德機44架。

二戰中，在歐洲及其他戰場上默默無聞的“飛蛇”，因在蘇聯衛國戰爭中的出色表現而名聲大振。

戰后，剩余的一些P－39被卸去武器用于競賽。它們中間最著名的是被稱為“飛蛇Ⅰ”和“飛蛇Ⅱ”的兩架P－39Q。其中“飛蛇Ⅱ”從1946年起，曾連續3年獲得螺旋槳飛機飛行競賽的冠軍。今天，仍有一些P－39被存放于博物館中，向世人展示貝爾公司在那個年代的創新設計。■