干細(xì)胞讓你長(zhǎng)出新耳朵

熊文瑗

歡迎來(lái)到“器官專賣(mài)店”！您缺耳朵嗎？我們可以為您訂作各式形狀的產(chǎn)品；您需要一個(gè)更強(qiáng)的心臟嗎？我們也能讓您有如擁有千匹馬力般強(qiáng)壯。我們不是可怕的殺人狂，也不是使魔法的巫師，我們是合法經(jīng)營(yíng)的生物科技股份有限公司，賣(mài)的可都是高科技的生物科技產(chǎn)品喔！這樣神奇的技術(shù)是如何辦到的呢？這得從一種很特殊的細(xì)胞談起了。

干細(xì)胞專干

生命再造工程

這種細(xì)胞就像武功高強(qiáng)的異人，雖不是組成社會(huì)國(guó)家的中堅(jiān)分子，卻能在關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮極大的力量，這些神秘的細(xì)胞叫作“干細(xì)胞”，有“起源”的意思，因?yàn)樗麄兪求w內(nèi)多種細(xì)胞的始祖。要成為干細(xì)胞必須具備兩種基本特性，一是“自行再生”的能力，也就是可以產(chǎn)生與自己一模一樣的后代，一是“分化成各種細(xì)胞”的潛能。

普通的體細(xì)胞有固定的生命周期，當(dāng)生命走到盡頭時(shí)，無(wú)力抗拒，但干細(xì)胞卻能以其自行再生的能力而享有一種彷佛長(zhǎng)生不死的特權(quán)，有如鳳凰浴火重生，再?gòu)幕覡a中傲然展翅。這是維持干細(xì)胞基本數(shù)量的方式，它以極緩慢且低調(diào)的態(tài)度進(jìn)行著，為的只是使其不至因投入分化的行列而后繼無(wú)人。而“分化成各種細(xì)胞”的潛能則是另一種奇跡，干細(xì)胞以其強(qiáng)大的可朔性面對(duì)各種可能的挑戰(zhàn)，它能接收不同環(huán)境所散發(fā)出來(lái)的訊息，分化成不同種類的體細(xì)胞，這是干細(xì)胞最珍奇之處，因?yàn)樗鼈儾粌H提供了各式細(xì)胞的來(lái)源，在必要時(shí)，也能跨越形體與功能的界限，從一種細(xì)胞轉(zhuǎn)變成另一種細(xì)胞。這兩個(gè)特性使干細(xì)胞似乎染上一層魔幻色彩。

分居五處的

多元潛能特質(zhì)

影響干細(xì)胞分化成何種體細(xì)胞的最大因素，在于它所處的環(huán)境。別以為干細(xì)胞像一顆傻呼呼的圓球，分不清東南西北，其實(shí)，即使在它周?chē)@么小的世界里，頂端與底端與側(cè)邊接觸到的可能都是不同的細(xì)胞，每種細(xì)胞會(huì)釋出不一樣的因子，交互影響這個(gè)干細(xì)胞，綜合這些資訊后，干細(xì)胞會(huì)判斷它該往哪個(gè)方向分化，近朱者赤，近墨者黑。假使它處在神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)，接受大量神經(jīng)細(xì)胞生長(zhǎng)因子的刺激，它就會(huì)分化成神經(jīng)細(xì)胞。可是在什麼情況下，干細(xì)胞可以扭轉(zhuǎn)自己的命運(yùn)呢？如果他已是個(gè)拘謹(jǐn)?shù)募澥浚绾谓夥抛约撼梢粋€(gè)狂野的鼓手呢？讓我們先離開(kāi)這個(gè)問(wèn)題，多了解一些關(guān)于干細(xì)胞的軼事，再來(lái)尋找答案。

目前發(fā)現(xiàn)有干細(xì)胞存在的地方主要有五處，包括上皮組織、毛囊組織、小腸、神經(jīng)組織及血液組織。以血液組織為例，干細(xì)胞平常深居在骨髓之中，當(dāng)血中的紅血球短少，或?yàn)榱藢?duì)抗細(xì)菌而必須大量產(chǎn)生白血球時(shí)，血液的干細(xì)胞便會(huì)長(zhǎng)成需要的血球細(xì)胞。這五種干細(xì)胞有什么不一樣呢？如果他們同樣都具有自行再生與分化成不同種細(xì)胞的潛力，為何需要分成五種，應(yīng)該只要一種干細(xì)胞就夠了呀？

其實(shí)這五種干細(xì)胞并不是最原始的干細(xì)胞，他們還有一個(gè)共同的始祖，只是尚未被找到。這五種干細(xì)胞就像武當(dāng)派里張三豐的嫡傳弟子，他們雖然也都武藝高我，卻沒(méi)有人得到掌門(mén)人的全部絕學(xué)，各人都只精通某些部份，所以這五個(gè)弟子已經(jīng)逐步分家了，但他們畢竟與干細(xì)胞掌門(mén)人較為親近，因此還保留了部分干細(xì)胞的特性。嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)，他們不能稱為干細(xì)胞，正確的名字應(yīng)叫作“多元潛能細(xì)胞”；而當(dāng)它們分化愈趨精細(xì)完全時(shí)，便會(huì)喪失其自行再生的能力，可塑性也愈小。

老鼠背上長(zhǎng)出

人類耳朵

回到上一個(gè)問(wèn)題，細(xì)胞若想改變它的命運(yùn)，最好的時(shí)機(jī)是趁它還有部分干細(xì)胞特性的時(shí)候，才有轉(zhuǎn)圈的余地。已有實(shí)驗(yàn)證實(shí)，若將一個(gè)神經(jīng)干細(xì)胞培養(yǎng)在含有血球生長(zhǎng)因子的環(huán)境里，它將被教養(yǎng)成血球細(xì)胞。另一個(gè)有趣的實(shí)驗(yàn)則大膽地應(yīng)用干細(xì)胞的特質(zhì)，成功地制造出器官——方法是把一個(gè)特殊材料作成模仿人類耳朵形狀的骨架植入老鼠背部，并將干細(xì)胞培養(yǎng)于其上，以上皮組織生長(zhǎng)因子刺激，使它分化成上皮細(xì)胞。它會(huì)展現(xiàn)上皮組織鋪天蓋地的本性，包住整個(gè)骨架，結(jié)果老鼠背上便出現(xiàn)了人的耳朵。這是制造器官第一個(gè)成功的例子，雖然可能還有很多問(wèn)題必須克服，但未來(lái)卻有很大的發(fā)展遠(yuǎn)景。

除了炫目的用途外，干細(xì)胞對(duì)于很多疾病的治療也極有貢獻(xiàn)。例如老年癡呆癥是由于腦中神經(jīng)細(xì)胞死亡所造成，如果誘導(dǎo)干細(xì)胞長(zhǎng)成神經(jīng)細(xì)胞，彌補(bǔ)死亡細(xì)胞的缺損，對(duì)病情將有助益。此外，大家所熟知的骨髓移植，其實(shí)也是利用捐贈(zèng)者骨髓里完好的干細(xì)胞，以取代血癌病患體內(nèi)因治療而減少的血液細(xì)胞。這種種好處使得干細(xì)胞成為現(xiàn)今非常熱門(mén)的研究題目。

你是否曾想過(guò)，當(dāng)年夏娃從亞當(dāng)肋骨迸出來(lái)的時(shí)候，那根肋骨是不是含有干細(xì)胞在里面呢？而假如凡高割完耳朵卻又后悔的話，他會(huì)想訂作一個(gè)什么樣型號(hào)的新耳朵？在什么事都可能發(fā)生的未來(lái)，或許您有興趣試試我們“器官專賣(mài)店”的服務(wù)。歡迎光臨！

[摘自臺(tái)灣《中央日?qǐng)?bào)》]