“美洲”杯與路易·威登杯

張 勇譯

1851年美洲杯的由來

1848年，英格蘭的安格塞侯爵向倫敦的珠寶商羅伯特·加拉德訂制了一個獎杯，贈予英國皇家游艇協會，作為協會內部比賽的獎杯。用132盎司白銀制成的獎杯高24英寸，被稱為100金幣杯。

1851年，在懷特島舉行了由美國縱帆船“美洲”號對英國皇家游艇協會多艘帆船的比賽。這是一場美國航海界對英國航海界的挑戰，英國人原本不愿應戰，直到美國人在《泰晤士報》上發表了措辭激烈的戰書，英國人才被激怒了。

此時萬國博覽會在倫敦的水晶宮舉行，這是鼎盛時期的大英帝國向世界炫耀其強大的盛會。但在大洋的彼岸，一群雄心勃勃的美國商人決心向英國人的自信發起挑戰。

美國海軍準將約翰·史帝文斯是紐約游艇協會的創辦者，他發起了一項基金，用以制造帆船和組織人員，與英國人比賽。當時美國最優秀的船舶設計師喬治·斯蒂爾斯聞訊之后，深受鼓舞，向史帝文斯表示，愿意設計一艘“世界上最快的帆船”，去擊敗英國人。

設計工作完成后，這艘90英尺長的縱帆船被命名為“美洲”號，交與東河邊的威廉·布朗造船廠制造。布朗同樣對挑戰英國人充滿熱情，他表示如果“美洲”號屆時未能擊敗英國帆船，他就將制造費退還給史帝文斯。

英國人接受了史帝文斯的挑戰。皇家游艇協會主席威爾頓伯爵向史帝文斯正式發出了到英國考斯參賽的邀請。史帝文斯在給威爾頓的回信中寫道：“我們很榮幸能得到您的邀請，我們的帆船將在英國的水域中接受真正的考驗。”史帝文斯很善于在比賽前恭維對手，使對手掉以輕心。

經過日夜施工，“美洲”號在布朗船廠建成。盡管它的船身和風帆都讓人有全新的感覺，但與設計要求相比仍然有差距。“美洲”號下水后與史帝文斯擁有的另一艘帆船——110英尺長的“瑪利亞”號作了一場熱身比賽，結果輸給對方。

但史帝文斯接收了“美洲”號，美洲號隨即踏上了橫渡大西洋，挑戰英國帆船的征程。

在抵達法國后，“美洲”號進行了一番調整，然后向英吉利海峽對岸進發。在接近英國海岸時，碰巧和“云雀”號相遇。“云雀”號是當時英國速度最快的帆船，但英國水手驚呀地發現“美洲”號竟然那么輕易地就超過了他們，證明史帝文斯的謙遜是一種煙幕。

到達英國后，史帝文斯在皇家游艇協會的公告欄上登出挑戰啟示，但“云雀”被“美洲”號超過的消息讓人不敢應戰。這使英國公眾感到臉上無光，《泰晤士報》為此登出社論，尖銳地質問航海界。此后，皇家游艇協會終于決定讓美洲號參加在懷特島舉行的協會內部比賽。獎品便是安格塞侯爵捐贈的100金幣杯。

14艘帆船參加了在懷特島舉行的比賽，“美洲”號面對的是13個英國對手，這些帆船大小不一，從47噸到392頓，比賽沒有分級。當時的帆船比賽規則規定，發令前，參賽帆船須在海面錨定，所有船帆降下。這對啟動緩慢的大船顯然不利。“美洲”號在出發時處于落后。但它逐一超越對手。美國人的先進技術最終創造了奇跡，它擊敗了13艘英國帆船，第一個抵達終點。

看到美國人獲勝，正在現場觀戰的維多利亞女王頗為沮喪。也許是想得到些安慰，女王詢問誰獲得了亞軍，得到的回答是：“陛下，沒有第二名。”客觀地講，1851年的“美洲”號的性能的確是當時世界上最優良的，但能在懷特島獲勝則與比賽規則的缺陷有關。“美洲”號在比賽中一直搶占航道的內側，比英國對手少走了不少航程。另外“美洲”號的運氣也不錯，當時有4艘英國船的實力與“美洲”號接近，但比賽中的一些意外使它們未能完成比賽。13艘英國帆船中噸位最小的“光明”號第二個到達終點，比“美洲”號慢了8分鐘。如果比賽規則更加完善的話，“光明”號完全有可能戰勝“美洲”號。

“美洲”號帶著戰利品100金幣獎杯凱旋。回到紐約后，“美洲”號被賣給了約翰·布拉奎雷爵士。至于如何處理獎杯，史帝文斯和他的伙伴們一度考慮將其熔解后的132盎司白銀制成獎牌，再分發給所有參賽的人員。所幸的是，接著他們放棄了這一念頭。獎杯被保存在紐約游艇俱樂部，并以“美洲”號的名字重新命名。美國人決定將它作為世界上最高水準的帆船賽的獎杯，并為此制訂了比賽規則，“美洲”杯帆船賽就此誕生了。

要贏“美洲”杯先贏“路易·威登”杯

從1851年開始，英國人就一直致力于從紐約游艇俱樂部手中贏回“美洲”杯，由于獲勝的關鍵在于新技術的使用，所以“美洲”杯帆船賽就成為航海科技的試驗場。

后來除了英國人，世界各國的航海家們也加入了爭奪“美洲”杯的行列。

1983年，5個國家的7個游艇俱樂部派出帆船前去挑戰“美洲”杯。誰能取得挑戰的資格呢？這使得在“美洲”杯賽開始前，先進行一場確定挑戰資格的預選賽顯得非常必要。路易·威登公司適時而動，出資組織“美洲”杯的資格賽，將其品牌與世界上最著名的水上體育比賽聯系起來。于是，“美洲”杯資格賽就此冠名為“路易·威登”杯帆船賽。“路易·威登”杯的獲得者就是“美洲”杯的挑戰者，“路易·威登”杯是美洲杯的預選賽。

[譯自美國《時代》周刊]