一個(gè)錢字憋死“中文亞馬遜”

8月1日,有“中文亞馬遜”之稱的香港網(wǎng)上書店——博學(xué)堂,突然宣布倒閉。成立剛剛3年的博學(xué)堂,負(fù)債已高達(dá)3000多萬元(港元,以下相同)。這家網(wǎng)上書店為何如此短命?其“死因”又何在?

創(chuàng)辦之初“錢”景無限

早在1996年,創(chuàng)辦人余志明就開始構(gòu)思成立博學(xué)堂。他把想法告訴朋友們,卻被他們笑為天馬行空。但余志明看好當(dāng)時(shí)香港方興未艾的互聯(lián)網(wǎng)業(yè),以及剛剛起步的B2C(商業(yè)對(duì)客戶)市場(chǎng),立志創(chuàng)辦香港首家網(wǎng)上中文書店。

為了實(shí)現(xiàn)他的構(gòu)思,余志明不辭辛苦四處招兵買馬。經(jīng)過他的不懈努力,博學(xué)堂于1997年正式成立。股東陣容十分強(qiáng)大,包括快譯通、英文漢聲出版、迪威多媒體、凌速等。個(gè)人股東也大有來頭,包括皇冠的麥成輝、知名女作家張小嫻等。博學(xué)堂的出現(xiàn),挾著美國(guó)亞馬遜網(wǎng)上書店神話的聲勢(shì),一時(shí)間風(fēng)光無限,帶給港人許多憧憬。

此后,不少大股東相繼加盟博學(xué)堂,使之財(cái)力大增。去年9月,澳大利亞上市公司LibertyOne入股博學(xué)堂,占25%股權(quán),成為第二大股東。換股后,博學(xué)堂的市值曾高達(dá)4億元。余志明還找來硅谷名人梁穎準(zhǔn)出任行政總裁,將博學(xué)堂定位為全球最大的華人網(wǎng)上書店。此時(shí)的余志明眼前一片光明,揚(yáng)言博學(xué)堂計(jì)劃到美國(guó)納斯達(dá)克上市。

不惜工本搏出位

博學(xué)堂和亞馬遜一樣,產(chǎn)品種類除了書籍外,還有音樂光碟、DVD等。為了在香港競(jìng)爭(zhēng)激烈的圖書市場(chǎng)占據(jù)一席之地,博學(xué)堂不惜以較原書折扣55%的超低價(jià),取得市政局的圖書采購合約,遭同行的非議。此外,為了打響品牌,博學(xué)堂還免收郵費(fèi),以吸引本地甚至海外網(wǎng)民購買圖書,甚至推出全球客戶購物獎(jiǎng)賞計(jì)劃。采取這些策略后,會(huì)員人數(shù)迅速增至10萬人。

1999年,博學(xué)堂的營(yíng)業(yè)額比1998年增長(zhǎng)了8倍。如此高速的增長(zhǎng),按理說收益頗豐,但賺來的錢遠(yuǎn)不及花掉的,巨額的花費(fèi)埋下了博學(xué)堂倒閉的禍根。

到今年初為止,為打響博學(xué)堂品牌所花的宣傳費(fèi)用已高達(dá)3000萬元,而且這項(xiàng)費(fèi)用一直有增無減。3月份,為宣傳人氣明星鄭伊健及舒淇的個(gè)人網(wǎng)頁,僅是記者招待會(huì)的花費(fèi),就高達(dá)100萬元。在一次書展中,雖然當(dāng)時(shí)資金已十分緊張,但博學(xué)堂仍租用9個(gè)書展攤位,進(jìn)行大肆宣傳。

由于盲目樂觀,加上毫無節(jié)制的觀念,博學(xué)堂每月花費(fèi)由五六百萬元升到1200～1300萬元,而營(yíng)業(yè)收入僅二三百萬元。其虧損程度之嚴(yán)重,一度使公司資不抵債1500萬元。4月底,博學(xué)堂曾一度無法支付員工薪金,最后需要由余志明私人借款近500萬元給公司才暫時(shí)渡過難關(guān)。截至7月15日,博學(xué)堂已欠下3750萬元的債務(wù)。

山窮水盡斷財(cái)路

本來,博學(xué)堂若能趕上網(wǎng)絡(luò)股熱潮,上市集資,也許能解決資金不足的問題,但這個(gè)機(jī)會(huì)卻瞬間即逝。今年3月份,博學(xué)堂宣稱手持現(xiàn)金1億元。當(dāng)余志明被記者問及上市集資多少時(shí),他財(cái)大氣粗地說:“我們不急于上市,用不著看菜吃飯!”余志明沒有想到,手頭現(xiàn)金總有用完的一天,他已失去了一次解除危機(jī)的絕好機(jī)會(huì)。

此外,注資方案的爭(zhēng)持不下也是導(dǎo)致倒閉的關(guān)鍵原因。作為第二大股東,澳大利亞上市公司LibertyOne的股價(jià),在入股博學(xué)堂后一度水漲船高,升至2.5澳元。然而好景不長(zhǎng),隨著全球科技股股價(jià)爆跌狂潮的到來,LibertyOne也難逃厄運(yùn),股價(jià)一路下滑至只有0.23澳元。

此時(shí)已是泥菩薩過河——自身難保的LibertyOne,面對(duì)博學(xué)堂資金緊張的問題,哪里還有余力顧及?因此,當(dāng)余志明先后提交三個(gè)注資方案時(shí),其中包括收購或出售博學(xué)堂股權(quán),都被LibertyOne一一拒絕。

由于注資方案一直爭(zhēng)持不下,資金運(yùn)作很快出現(xiàn)問題。最后博學(xué)堂董事局不得不宣布公司倒閉。對(duì)此,博學(xué)堂創(chuàng)辦人余志明氣憤不已,他說:“他們凡事都反對(duì),又不肯接受我們的注資方案,一心想我們用不合理的高價(jià),買回他們的股票。我們不會(huì)沒條件地放錢去營(yíng)運(yùn),遲遲沒有注資營(yíng)運(yùn),使博學(xué)堂走上倒閉的不歸之路。”

網(wǎng)站虧損冰山一角

其實(shí),博學(xué)堂事件只不過是冰山一角。香港近期已出現(xiàn)一連串網(wǎng)站財(cái)務(wù)困難事件。有李嘉誠旗艦和黃集團(tuán)作背景的TOM.COM,每月支出達(dá)5000萬元,而上半年?duì)I業(yè)額只有601萬元,共虧損1.92億元。為此,不久前TOM.COM宣布裁員,以節(jié)省支出。另一家公司城市電訊,因互聯(lián)網(wǎng)及寬頻業(yè)務(wù)投入大量資金,據(jù)預(yù)料在5年內(nèi)仍會(huì)出現(xiàn)虧損,2002年虧損會(huì)超過3億元。

業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為,網(wǎng)絡(luò)業(yè)成本支出龐大、廣告收益少、網(wǎng)上消費(fèi)未成氣候是導(dǎo)致這些網(wǎng)站困難的主要原因。為了提高瀏覽率,網(wǎng)站要耗費(fèi)大量廣告開支,同時(shí),薪酬開支也很龐大。自從網(wǎng)絡(luò)熱興起后,香港以.COM為名的網(wǎng)站已激增至1500多個(gè),各網(wǎng)站爭(zhēng)奪人才,把網(wǎng)絡(luò)從業(yè)員薪酬大大提高。

網(wǎng)站開支龐大,卻苦于無法拓展收入。面向個(gè)人消費(fèi)者的B2C網(wǎng)站,主要收入來源依靠廣告及網(wǎng)上購物。但是,廣告收入?yún)s難以平衡。許多廣告客戶覺得登了網(wǎng)絡(luò)廣告后,反應(yīng)極為平淡,效果遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如報(bào)紙或電視。今年香港公司投入網(wǎng)站的廣告額,僅是傳統(tǒng)媒體的0.5%。

網(wǎng)站的另一項(xiàng)主要收入來源是網(wǎng)上購物。但網(wǎng)上購物在香港只是起步階段,也面臨發(fā)展阻力。不少分析認(rèn)為,亞洲城市人口密集,便于上街購物,是網(wǎng)上購物不盛行的主因。而香港人視上街購物為娛樂,以及現(xiàn)有的付款系統(tǒng)不足也是網(wǎng)上購物的發(fā)展障礙。G(杜 衛(wèi) 譚慧萍)

《海外星云》(2000年27期)