尚未出師身已死

在以往曾經飛行過的人造飛行體中,恐怕再也找不出一架飛機能像XB-70那樣,能給人如此驚人的印象了!雖然美蘇曾經計劃過研制更可怕的核動力噴氣式轟炸機,也曾有過3馬赫(即3倍音速)客機的研究計劃,但這些終未成為現實。只有XB-70超音速轟炸機,卻真真實實地在這個世界上飛行過,并創下了不少飛行紀錄。只是由于眾多的原因,使得它在還未成飛之前,便已經注定了死亡的命運。

冷戰時期的產物

在40年代末,由于戰斗機速度提升很快,從1948年起,美英蘇都已經展開了研制超音速戰機的計劃,倍音速的戰斗機也在50年代初進入設計階段。相較之下,當時極速不到一馬赫的B-47/B-52轟炸機落伍的速度之快超乎人們的想象,必須開發新的、可穿透蘇聯領空的戰略轟炸機,才能保障60年代以后的戰略均勢。因此,從1951年起,美國開始研制超音速轟炸機。

北美公司經過不懈研究,克服了技術上的種種障礙,最終設計出了一架可以在21021米高空以3馬赫飛行,能內攜11340公斤炸彈,最大續航距離超過8000公里的超級轟炸機——XB-70。

諸多過人之處

XB-70的動力系統使用6具通用電氣公司生產的J-93噴氣發動機,每具的最大凈推力達12712公斤,它們位于機身后方,由兩個方形的進氣口為它們提供所需的空氣。

在機身材料方面,由于XB-70飛行速度很快,機身蒙皮與大氣摩擦產生的溫度最高可達400多度,因此不能使用傳統的鋁合金。就當時已知的材料,只有鈦合金才能滿足要求,但鈦合金太貴,且鈦加工技術還不成熟。結果XB-70采用了在兩層不銹鋼之間夾一層蜂窩狀結構材料,作為機身的主要結構,以便在保持足夠機械強度的前提下,減低結構的重量。而機身某些重要部分的冷卻,則依賴燃油流通循環以吸掉部分熱量。

轟炸破壞力一流

XB-70的最大不凡之處,在于它的緊急起飛能力。同樣是3馬赫巡航的飛機,洛克希德公司生產的SR-71起飛前需要花上大半天慢慢暖機,飛行員還需在檢查生理狀況后,穿上太空裝才能飛行。而XB-70從開始暖機到離開跑道只需25分鐘,跑道滑行時間最快僅需45秒,而且飛行員無需做生理檢查,甚至在飛行時不穿飛行服,也絲毫無礙生理健康。

XB-70的武器裝載能力依然遠較一般戰機為高,達11340公斤,可充分滿足戰略轟炸的需求。后來還計劃裝載導彈以及其自身的自衛武器系統。

XB-70的護航戰斗機同樣是一個高科技的結晶,即同樣是由北美公司研制的3馬赫護航戰斗機——全三角翼的YF-108。YF-108與當今的F-22猛禽戰機相比,有過之而無不及。但由于經濟與戰略轉換的因素,YF-108很早便遭到了淘汰。

被彈道導彈“殺死”

雖然XB-70有諸多過人之處,但是,遠在這架轟炸機于1964年開始試飛之前4年,便已被判了死刑。由于價格高昂,穿透敵人領空的能力又不如彈道導彈,因此遭到諸多質疑。尤其致命的是,這架轟炸機以3馬赫飛行、在21021米的高空投彈時的圓周公差半徑達1.5公里,其準確度低于各種彈道導彈,等于是沒有對移動目標進行精確打擊的能力,讓人懷疑這種當年一架值5億(相當于如今100億)美元的轟炸機存在的價值。因此,原本預定生產250架的計劃被取消。經眾人力保,最終是以技術展示機的名義,生產2架實驗機,并保留第3架的生產可能性。

在正式開始試飛之時,一些人原本希望借由它的杰出表現,為它爭取生存空間。但由于1966年的一場意外,一架伴飛的F-104因為太接近XB-70二號機而發生撞機,導致兩機墜毀,徹底粉碎了XB-70的再生希望。而隨后美國也獲知前蘇聯已發展出對付XB-70的SA-5地空導彈及MiG-25截擊機,再加上XB-70的結構無法適應遠程低空飛行,因而也難以改裝以適應低空穿透作戰。此后美國放棄了以高速突穿蘇聯領空的嘗試,接下來的新一代美軍戰略轟炸機如B-1、FB-111等,都改以低空穿透轟炸,而不再追求高空高速。

關于導致XB-70死亡的原因,在過去航空界還曾有其他說法,但實際上殺死XB-70的,主要還是彈道導彈的發展,以及美國核戰略的轉變。在前蘇聯擁有洲際彈道導彈之后,美國再也無法避免本土遭到核攻擊的可能性,而蘇聯防空網的強化,也使得轟炸機的報復成功率,難以和洲際彈道導彈相比。XB-70已完全失去了存在的意義,自然只有死路一條。

許多人曾設法為XB-70尋找新的用途,但無論是在經濟上還是在軍事上,效益都很不理想。因此XB-70一號機在1969年進行最后一次飛行后,便永遠地離開了天空,被送進了美國空軍博物館進行收藏。(罕 見)

《海外星云》(2000年27期)