海象面面觀

曹玉茹

海象是北極的特產，由于它的大獠牙很似象牙，故而得名。一般雄海象體長在4米以上，體重約1000多公斤；雌海象略小，也有600多公斤。

海象的眼睛很小，視力也很差。在厚厚的上嘴唇周圍長著許多感覺靈敏的胡須，它雖然沒有長著長鼻子和大耳朵，但卻長著兩只可怕的大獠牙，雄海象的獠牙最長可達1～1．5米，雌海象的獠牙略小一些。

海象的大獠牙是它權力的象征。雄海象在家群里的地位往往取決于獠牙的大小和長短。海象的獠牙既是它進攻和防御的武器，又是其取食的工具。每當它們饑餓的時候，便潛人海底，把大獠牙插進海底的泥沙中，用力掘開泥沙，再用靈敏的觸須幫助探測。當找到海螺和海貝等軟體動物后，海象就用臼齒將硬殼咬破，然后吃掉鮮美可口的貝肉。海象的食量很大，一頓要吃掉幾十公斤的軟體動物，這當然要付出艱辛的勞動，不過在食物缺少時，它也會捕食幼豹及小鯨充饑。

海象平時很愛睡覺，一生中大部分時間是在冰上或陸地度過的。海象的外貌雖然很兇惡，但是它的膽量卻很小，它們喜歡群居，常常三五成群地聚在一起，有時多達數百頭。海象在成群睡覺的時候，總要有1～2頭醒著站崗放哨，一頭困了就用獠牙把離它最近的一頭戳醒，以此類推，這樣既安全又可以發現敵情。倘若醒著的海象發現了異常動靜，它就會發出公牛般的吼聲，聽到警報后的同伴便紛紛跳入水中逃走。

海象的繁殖能力很低，雌、雄海象是在水中進行交配的。每2～3年才產一頭小海象，而且小海象的性成熟期為5～6年。母獸的懷孕期為一年左右，一般于每年的4～5月爬到冰上生產小海象。小海象出生時，體重為50公斤左右，這時的小海象披一身棕色的細絨毛。雌海象對它的子女非常愛護，它常常用前肢抱著小海象，有時還把孩子馱在背上，小海象就摟著媽媽的脖子，顯示出一幅母子情深意長的景象。小海象出生時是沒有牙齒的，只能靠吸取母獸的乳汁維持生活，一年以后斷奶，這時的小海象只長出短短的小牙，根本無法捕食，它仍然不能離開母獸。直到長到3～4歲時，也就是說要等到它的獠牙長到10厘米左右，它才能獨立地去闖蕩世界。

要說起自然界中的動物，真是一物降一物，雖然海象的獠牙的確很厲害，不少動物都怕它，但海象卻害怕虎鯨和白熊。

每當海象遇到虎鯨時，它首先想到的并不是如何上前去應戰，而是趕快尋找同伴，找來支持者。它們與對方打仗也不考慮對策，而是一轟而上，相互之間亂撞、亂碰，這樣一來，反倒使虎鯨能趁機而上，先將海象沖散，然后再重點圍攻一頭海象。戰術有方的虎鯨，最后便可飽餐一頓。

雖說海象害怕白熊，但是憑著它那一對尖利的大獠牙也曾戰勝過白熊。有一天，一頭海象在冰上睡覺，這時走過來一只白熊，它選擇一個合適的地形后便向海象擲過一塊大石頭，接著又向它投擲冰屑，這是白熊在進行測探性的進攻。只見海象不慌不忙地站了起來，又突然地鉆入水下，白熊也緊緊跟了上來。入水后，兩雄相遇，海象猛地一轉身，用兩只尖利的大獠牙對著白熊猛刺，來不及防備的白熊當即被刺倒。力大無比的白熊又爬過來用精壯的熊掌去抓海象，結果再次被它的大獠牙刺倒……

海象的皮膚很厚，約為4厘米，是制革的好原料。同時，海象的皮下脂肪可以煉油，這種油既可食用，也可用于工業用油；尤其海象的獠牙可用來雕刻精致的工藝品，一對海象牙在國際市場上一直屬于暢銷貨，而且價格不菲。因此，在不少國家中對海象濫加獵捕，致使有些地區的海象幾乎滅絕，目前，海象已被列為禁捕動物。