專利大王怎樣成“王”

發明大王愛迪生無人不知，你可知道有一位“專利大王”杰羅姆·勒梅森？勒梅森擁有的專利高達558項，目前全球付他專利費的企業達到了750家，他從專利授權掙得的財富逼近15億美元，有多項專利甚至是他1997年辭世后才取得的。

波音、陶氏化學、禮萊藥廠、奇異電器、福特汽車、通用汽車、美國鋼鐵，還有IBM、惠普科技、思科系統等知名企業都要付他專利費。許多學術機構推崇勒梅森的成就，作家湯姆·沃爾夫曾經寫過一篇文章稱勒梅森是“天才”。

勒梅森對現代產業貢獻卓著，不過，許多企業惱恨他，為不付他專利費，不惜和他打官司。不過，連福特汽車都沒打贏官司。

只有理念沒有成品

美國《財星》雜志認為，稱勒梅森為天才并不離譜，只不過別把他和阿基米德混為一談。對勒梅森而言，發明純粹是理論的操練而已。他念的是工程，拿到紐約大學的3個工程學位，還訂閱了大約四十幾種科技刊物。而這類雜志的名稱聽起來都相當“專業”，像《自動化暨當代材料處理》等。

勒梅森閱讀這些雜志的過程像是在淘金，他吸取廣泛的科技信息，然后找出其中的關聯，進一步整合出新的點子。替勒梅森打官司的律師曾經描述勒梅森發明的過程：“在研究過雜志之后，他得出產業的走向。”勒梅森從沒有試圖將理念化為成品，他只是運用他的知識，提出能夠申請專利的構想，然后，利用專利權向業者收費。

打官司捍衛專利

權勒梅森早期的發明大多都是簡單的玩具，不過，玩具公司卻不愿意花錢買他的創意，因為他的創意大多是針對市場上現有的產品加以改進，既然已經有了類似產品，精明的生意人誰還愿意付錢呢？但勒梅森卻不因此卻步，他越來越相信，商人偷了他的點子，因此他要想辦法討回公道。

在20世紀50年代的美國，訴訟并不像今日那樣普遍，可是勒梅森毅然走上了這條路。打贏了幾件官司之后，勒梅森更加相信自己的想法沒錯，于是，打官司捍衛專利權成為勒梅森的注冊商標。

到底勒梅森是專利的訴訟狂，還是捍衛自己權益的發明家呢？將勒梅森控告“家樂氏”的案子還原，或許可以讓讀者自行判斷。

根據《財星》調查，勒梅森曾向家樂氏提出一個兒童面具的點子，家樂氏不予采用，并在1954年11月9日發函解釋緣由：“我們已經使用面具（贈品）還有各種形式的面具剪紙，因此，我們并不想采用。”不過，勒梅森沒有就此打住，在取得了某種剪紙面具專利權5年后的某天，他在家樂氏產品包裝盒上看到印著面具，于是將其告上法庭。家樂氏舉出該公司過去在紙盒上印制面具的7種類似做法，時間甚至可上溯至1947年，還列舉出許多以前類似面具的專利。在法庭上，勒梅森找來的專家也承認，他的專利若解析各種成分，并沒有任何一個是前所未見的。

由這些事實來看，法官判勒梅森敗訴也就不難想像。勒梅森秉持著堅韌不拔的精神，一再提出上訴，直到1972年最后一次上訴又遭駁回，才徹底死心。

延展登記延長專利

在美國225年的歷史里，創新層出不窮，很少有哪個政府單位的歷史可以和這個國家的歷史一樣長久，美國專利暨商標局是鳳毛麟角。美國首腦甚至認為，必須在憲法當中明文規定保障專利權，事實上美國第一個專利審查官就是開國元勛杰弗遜。

從19世紀末起，美國廢除了專利申請者必須提交實體樣品的規定，于是文字和繪圖的說明方式逐漸使專利權成為一門“藝術”，而勒梅森就是這門藝術的大師。

勒梅森在1993年接受《紐約客》專訪時透露了他的寶貴經驗：“你得避免用形容詞（描繪）。你不能寫得太一般，否則你的申請就會無效，但是你也不能寫得太準確，以免可能會和有朝一日非常有價值的技術擦身而過。”和勒梅森長期過招兒的專利審查官米勒說，勒梅森絕不放過任何一個可供他利用的漏洞。

比如，他利用了美國專利法的一個重大漏洞，就是“延展登記”。法規規定，專利權的生命期是17年，凡在專利登記之后的這段時期，任何人要使用這項專利，都得付費給專利所有人。但是，在專利權提出申請后，申請者可以延展登記時間，以便對專利進行修正，或針對發明提出新的專利主張。這段期限能有多長？就看發明人說服審查官的本事了。勒梅森1954年申請登記監控生產線的影像攝影機專利權，成為最知名的例子。當然，勒梅森從來沒真正發明這樣的機器，批評他的人也說，這款空中樓閣式的機器就算真做出來也沒什么用。可是，多年以后，數字化技術的進步導致勒梅森的預想成真。

有眼光還是鉆漏洞

勒梅森和他的律師于是展開訴訟。他們的高明之處是并不訴訟發明這種設備的制造商，理由很簡單，因為制造商根本沒用勒梅森的專利研發他們的產品。勒梅森鎖定的是使用這些產品的業者，而且，聰明的律師發現，勒梅森不只具有產品的專利權，還具有使用方法的專利權，如此一來，只要是使用影像攝影機控制生產流程的企業都成為被告，也就是全世界的企業。

他們先拿日本汽車業者開刀，從1989年開始訴訟到1992年凱旋而歸，就是吃定了日本業者不愿打美國官司的心態。同年，他也搞定了歐洲，包括寶馬、奔馳、紳寶，都答應付錢了事。

最后，勒梅森挑戰美國汽車業者，拿福特汽車當頭號敵手。福特汽車可是汽車產業的老祖宗，打專利權官司也是個中老手，他們的專利權律師事務所主人是曾替愛迪生打官司的菲什和尼夫。法官認定勒梅森鉆了專利法漏洞的空子，但當法官宣判時，卻稱勒梅森的手法屬于技術犯規，無法可管。福特汽車錯愕不已，宛如打籃球一路領先，終場竟然輸了。勒梅森的律師一一發函給使用這項技術的公司要求專利費，于是累計近15億美元的專利費大舉涌入。

美國專利法在1995年進行了重大修正，專利權再也無法無限期延展，只能涵蓋首度申請起20年內，這一點似乎可視為“勒梅森條款”，但是，由于法律效力無法溯及既往，所以拿勒梅森毫無辦法。

崇拜勒梅森的人會說，他的眼光領先時代，但是，也有人說，難道波音公司要付專利費給達·芬奇，只因為他在15世紀就設計了飛行器嗎？[摘自臺灣《數位周刊》]