９０年前美國的火災

丁　林（美國）

半小時，146條人命

90年前的今天，1911年3月25日，紐約市發生了一場慘絕人寰的工廠火災。

在上世紀初，紐約市到處都是制衣廠，三角女式襯衣公司（TheTriangleShirtwaistCompany）就是其中一家。這些制衣廠，是紐約的新移民和底層貧困婦女的最尋常出路。三角女式襯衣公司位于紐約市的華盛頓廣場附近的埃斯克大樓（AscheBuilding），那是一棟10層的、很經典的商業辦公大樓，建筑質量也相當好。1911年3月25日，一個星期六的下午4時40分，悲劇就在這里發生。

三角女式襯衣公司在埃斯克大樓租用了最頂上的3層。有將近500名員工在里面工作，絕大多數是車衣女工。3月25日那一天，第8層的車間突然竄出火苗。直到今天，也沒有查出起火的原因。

將近一個世紀前的美國，政府在經濟領域的職權范圍很小，也從來沒有想到過要對工作場所安全進行一系列的規范。車衣廠雇主為了節省租用場地的費用，自然盡量使得縫紉機安排緊湊，在有限的空間里，擠進盡可能多的設備和工人。再加上車間四處散放著易燃的布料和紙箱，盡管建筑物本身并不易燃，可是室內一旦起火，火勢還是迅速蔓延，一發不可收拾。而過度擁擠的車間，又使得工人無法輕易逃生。

火起于8樓，火勢向上。頂層10樓的辦公人員由于及時接到一個警告電話，撤向屋頂而得救。燒得最慘的是第9層，上來就是火勢兇猛。事后人們發現，很多女工就燒死在縫紉機上。其余的工人驚惶失措地撲向窄小的電梯和樓梯。8樓在幾分鐘內就成了一片火海，電梯迅速失效，始終沒有到達過9樓。更為悲慘的是，步行的樓梯被鎖住，這是那個年代的普遍做法--防止女工偷竊工廠產品。所有的人，就這樣被活活封死在火海里。后來，人們把那里稱作"死亡陷阱"。

死亡不僅發生在室內。室外的鐵制消防梯迅速被燒得變形、熔化、坍塌。一些無法忍受焚燒的青年女工，縱身從24米的高空跳下，人行道上到處是慘死的墜樓者。兩個女工身體懸掛在外墻，街上的人們眼睜睜看著她們堅持了3分鐘，直到烈焰燒著了她們的手指，她們也掉下來，摔死在人行道上。

大火有一個加速過程，而人在大火面前的承受能力卻是最差的。這次火災持續了半小時就被撲滅。146條年輕的生命，就在這半小時里被毀滅了。

假如那次罷工是工會勝利的話......

在美國的傳統觀念中，生意是生意人自己的事情，政府不要指手劃腳橫加干涉，所謂"合同自由"就是這個意思。這樣的傳統，自然蘊含著有利于自由經濟發展的一面，可是，在經濟規模擴大以后，就暴露出無力調節勞資沖突的危機。

隨著工業的現代化，工業本身已經脫胎換骨，迅速膨脹，完全不是原來的面貌了。可是，勞資立法和相應的觀念卻沒有跟上，以解決隨之而來日益加劇的勞資沖突。工人們自己逐步組織，以罷工等抗議手段向老板要求權利；而老板也竭力和工人對抗和周旋，維護自己的利益。這只是局部的貓捉老鼠的游戲，勝負不定。而整個美國社會，并沒有制定相應的法律規則，來規范逐步現代化的勞資關系。火災事件，就是發生在這一階段的末期。

當時工人已經有了自己的工會組織。恰在火災的16個月前，1909年11月24日，制衣工會的1800個工人，其中也包括三角公司的車衣女工們，舉行過一次罷工。他們的罷工訴求里，就包括工作場所不得鎖門。假如那次罷工是工會勝利的話，火災造成的后果就將大大減輕。可惜，那次罷工，工人們沒能實現自己的要求。

引發美國社會大規模變革

事件發生以后，《紐約時報》和其它新聞媒體對火災進行了詳盡的報道，也對事故發生原因進行檢討。整個社會由于這一事件處于震驚之后的強烈反省之中。工人的弱者地位，他們可能達到的悲慘程度，從來沒有這樣直逼人們的良知，呼喚社會的良心。處于焦點的，是紐約州的相關政府機構和民間團體，他們首先出來共同承擔責任。

美國人一直認為，哪怕是一個微小的社會進步，也要靠大家共同的努力推動甚至抗爭，而不能坐等政府施舍。因此，美國的民間社團一向發達。一個世紀前，紐約已經有了機械工人協會、婦女俱樂部聯盟公共安全委員會、平等投票聯盟、建筑聯盟、紐約制衣聯合會、改進窮人生存條件協會和全國人權聯合會雇員福利部等等組織。

平等投票聯盟的安娜·蕭博士說："我低下自己的頭，對自己說，我是有責任的。是的，這個城市的每一個男人和女人都是有責任的。"人們的負罪感和責任感，最終落實為一步步的具體措施。他們呼吁州政府建立防火局，并且大量增加防火和工廠視察員。

在防火局建立之前，建立了有25個成員的"改進工作場所安全委員會"。委員會頭一年就在紐約視察了1836個工作場所，聽取了222個人的相關證言。有些聽證會在立法機構面前舉行。他們提出了大量新立法和修正案建議。這個委員會的第一個4年任期，是大家公認的"工廠立法修法的黃金時期"。《勞動法》就是在這一時期通過的。這個委員會和立法機構緊密配合，前者調查和發現問題，后者立法改進。

這些立法相當具體，例如，立法規定，工廠每層都必須有兩個出口，其中至少有一個是室內或室外的消防通道。每層建筑面積每超過460平方米，就必須再增加一個出口；又如，只要建筑物高度超過30米，就必須建立至少一個室外消防梯。對消防通道和消防梯作出防火墻等建筑規范性的法律規定；限定工作場所每平方米面積的工作人數，這個限定，以安全撤離的可能性為標準，等等。

三角公司火災慘案的所有不利因素，都成為立法的依據。《勞動法》規定，工作場所每3個月就必須進行一次防火訓練。1912年，立法規定，在7層以上超過200名工作人員的樓層，必須安裝自動防火噴淋系統。而在任何一個超過兩層、雇員超過25名的工作場所，都必須安裝自動報警系統。鑒于三角公司散亂一地的廢紙箱和布料，是火勢迅速擴大的重要原因，又有立法規定工作場所的廢物集中方式，規定廢物箱的防火規范。在這場火災里，有30名死者是被燒死在敞開式的電梯中，紐約州于是在1911年7月立法，以后該州所有城市的電梯井，必須是封閉式的。

這些建筑和防火規范，在今天可能都已經是常識了，在近100年前的本世紀初，對于這個世界的絕大多數地方，卻還是聞所未聞的新事物。

在立法完成之后，假如沒有政府行政部門對工廠的常規檢查和強制執法，前面的一切努力都將付諸東流。而紐約州的行政部門一直自感軟弱。于是，立法機構進一步通過了一些加強行政部門權限和能力的立法，例如，大大增加勞動部監督員的編制，立法規定各個部門的職責和權力，等等。站在今天回顧，大家都承認，將近一個世紀前的這個轉變，是行之有效的，是成功的。

新政從這天開始

146個生命悲慘地消失了。面對這樣的悲劇，一個社會是否吸取教訓，亡羊補牢，是檢驗這個社會是否健康的試金石。在這一事件中，新聞界承擔了他們監督報道呼喚社會良心的職責，工會和民間團體是促成改革的中堅力量。州議會作為立法分支機構，成功地表現了他們是民眾利益的代表。這些法規的實行，顯然會大大增加雇主的生產成本。

這一事件遠沒有簡單過去。它開始了美國的一系列社會變革。這些變革表現在對于勞工權利的立法上。這些立法很快超越了防火的范圍。有關勞工權利和利益的立法，在羅斯福新政時期得到突飛猛進的進展。羅斯福是在火災事件十幾年之后才當選總統，可是，羅斯福的勞工部長說，1911年3月25日，"新政從這一天就已經開始了"。你甚至可以說，60年代保護社會弱勢群體的一系列立法，從這一天，也已經開始。這不是人們簡單想像的，自由經濟的國家，必定是資本家可以利用契約任意制造奴隸，相反，一個健康的社會，可以做到整個社會制定契約，規范強者，保護和扶助弱者。勞工是否神圣，不在于是否擁有這個口號，而在于他們的生命是否受到尊重，他們的權益是否有所保障。

這146個生命，他們將在美國永遠活下去。他們活在書籍中，活在每年的紀念活動中。50周年的時候，美國有紀念他們的游行集會。今年是90周年，我們在電視里看到專題紀錄片。在紀錄片里，我們看到對火災幸存者的采訪，這名當時16歲的女工，活了100多歲，今年剛剛去世。當時的新聞照片，如今保留在羅斯福總統圖書館。這些照片也上了網--今天的美國人，為這些90年前的受難者，建立了紀念網站。□