2001年1月1日,瑞典空軍開始啟動新的快速反應部隊--瑞典空軍快速反應部隊,可以執行為期一個月的國際維和任務。該部隊裝備了薩伯AJSF37和洛克希德C-130\"大力神\"戰機。這是瑞典戰斗機在40年中首次可以執行國際軍事任務。上一次是在1961年。當時,瑞典向剛果調遣了薩伯J29戰機,以支持聯合國維和任務。2000年6月21日,瑞典決定,國家武裝力量應該建立一支專門的快速反應部隊,以便可以在聯合國、歐盟或在北約和平合作計劃范圍內執行國際維和任務。很快,瑞典陸、海空三軍進行了選拔,組建了快速反應部隊,開始了維和任務的培訓。
參加維和的航空兵編制為兩個可分別執行任務的小分隊。其中,AJSF37小分隊是由從F21第一師抽調的6架薩伯AJSF37\"維爾鯨\"偵察機和219人組成,每天必須執行4次偵察任務,每次出動兩架次。另一支航空部隊是C-130運輸機,由F7空運師抽調的4架\"大力神\"運輸機和65人組成,任務是支援維和任務中的其它瑞典或國際部隊。
戰機小分隊,可以在沒有外援的情況下執行作戰任務。空軍的地勤支援系統可以保證戰機在遠離主基地的情況下獨立作戰。不過,盡管飛機機動支援設備部署很廣,還進行了嚴密偽裝,然而,維和任務往往是在某空域的小范圍內集中執行。
戰機作戰區域很廣,軍事部署行動最長可持續6個月。維和任務沒有包括飛行員需要完成的全部任務,因此他們必須定期返回瑞典對其它項目進行訓練。為了確保最佳作戰效率,瑞典空軍計劃每3~4星期進行一次飛行人員輪換,以保持訓練水平。
盡管瑞典戰機最近才投入國際維和行動,然而,瑞典空軍的C-130\"大力神\"部隊多年前就曾支持聯合國維和任務,因此,擁有一定的維和經驗。
1979年以來,F21第一師一直駕駛\"維爾鯨\"空中攝影偵察機和SH37雷達偵察機(1992~1996年期間分別改為多任務AJSF37和AJSH37型)執行任務。目前,該師是瑞典空軍唯一的專門空中偵察部隊。平時,飛行中隊駐扎在瑞典北部的基地,負責瑞典整個空域的偵察任務;其中,一個偵察分隊常駐瑞典南部的基地。
在正常行動中,該部隊經常使用無線電呼叫信號\"城市權力\"。F21第一師將其傳統的口號\"孤獨狼\"改為更國際化的\"狼眼\"。不過,迪斯尼動畫片中表現一只餓狼的飛行中隊徽章被保留了下來。
目前,F21第一師擁有一個20架\"維爾鯨\"偵察機的編隊,包括瑞典空軍所有AJSF37和AJSH37偵察機。其中,AJSF37攝影偵察機將繼續執行空中快速反應部隊的任務。為滿足國際軍事行動的需求,AJSF37進行了一些小的修改,包括配備全球定位系統導航設備等。瑞典的敵我識別系統與北歐不兼容,需要增加無線電設備,以便與北約其它部隊配合行動。AJSF37編隊最直接和明顯的變化是,采用了現代防空偵察方案,超低空偵察任務正向作為國際維和任務一部分的中/高空偵察任務轉化。
盡管\"維爾鯨\"飛機已有25年的歷史,但它的偵察設備仍可和多數北約偵察戰斗機相媲美。AJSF37飛機頭裝有兩個帶600毫米鏡頭的Ska31攝像機和4個帶57~120毫米鏡頭的Ska24攝像機。這6個攝像機均使用傳統型膠片,并朝向不同方位,可以進行不同角度的拍攝。此外,頭部還裝有一個垂直向下的VKa702紅外攝像機,機身外掛可吊裝一個有3個Ska34攝像機的夜間偵察艙和一個夜間照明艙。各種自衛的裝置通常裝在翼下,如U22/A有源干擾機艙、KB干擾物/曳光彈投放艙和Rb24/Rb74響尾蛇AIM-9J/L空空導彈。
空中快速反應編隊接受了大量訓練,以勝任新的維和任務。在飛行時數分配上,瑞典空軍優先考慮F21第一師。與多數其它瑞典空軍部隊不同,F21第一師將不會面臨經費削減引起的縮編問題。2000年10月,AJS37部隊開始進行集中訓練。其中,人員在德國一個山區的強電磁干擾環境中進行了訓飛。另外,瑞典空軍還要求F21第一師和參加維和行動的北約部隊進行經驗交流,先后駕駛了英國空軍\"美洲虎\"攻擊機和\"狂風\"戰機。此外,美國空軍教官還對參加維和的瑞典全部飛行人員進行了培訓,使他們能夠完成從敵區營救的任務,并且對飛行員救生設備進行了改進,使其更能適應作戰環境。
根據目前的計劃,F21第一師將是瑞典空軍最后一個駕駛\"維爾鯨\"執行任務的部隊。預計,2004年薩伯JAS39戰斗機改裝的偵察機將取代\"維爾鯨\"偵察機,屆時,新型吊艙式偵察系統將投入使用。由于新型偵察機作戰性能較好,因此,將有助于維和部隊擴大任務范圍,不僅可以執行維和任務,還可以完成和平強制任務。不過,這還需得到政府的批準。△