住在美國

人要生存，離不開衣食住行。在美國，衣食便宜，住行卻很貴，住要房子行要汽車，住行相比，住又貴于行。汽車價格較低，而買房子幾平要花去一輩子的積蓄，如果是租房，月月要交房租，錢也不少，大約等于一個低收者月收入的1/3或1/2。不管你是在哪一級學校讀什么書，學校不會免費提供住宿：也不管你是為哪一個老板打什么工，老板決不管你有沒有地方住。羔之要讀書要做工要生存都必須首要地解決住的問題。

住在哪里住得好不好是在美國立業情況、生活水平的重要標志；僅有住處，讀書工作無從說起，住得不好，生活不穩定，而所住社區很大程度上是一個人身份的體現，房子的檔次是貧富的尺碼。有人住設備齊全裝飾豪華的花園別墅，也有人棲息于簡陋的寸寸屋、貧民窟。紐約富翁們的豪華住宅區派史大道和貧民區哈萊姆僅隔著109街，一邊是造型別致的花園式洋樓，綠草鋪地，古木參天，戒備森嚴，不僅有警衛訛邏還設對講機、電視監控，另一邊則是排式建笛的貧民窟，門窗殘破到處涂鴉，垃極滿地，目不忍睹。

房子是富人炫耀的資本，窮人難以啟齒的話題。有趣的是不管窮人富人都有喜好搬遷的傳統，否則他們的祖先不可能從歐洲來到這塊新大陸，更不可能由東至西逐一開墾，被人戲稱為游牧部落，資料統計美國1/5的家庭每三年搬一次家，哪里生活好，哪里機會多，就搬到哪里去，有的還干脆住在汽車里，俗稱流動房，搬遷十分方便。由于喜搬遷，房地產生意格外興隆，加州；個百萬富翁中就有9個是靠房地產發家的。美國人好奇愛新鮮自我意識強。為了實現自我價值不但一次又一次地抓住機會還努力創造著一個又一個的機會，而每一個機會都有搬家的可能，因為經濟情況的變化畢竟是搬遷的重要原因：如果錢多了，就要買新房買更高級的房子；一旦失業破產了，往往以房產抵債，搬遷也就事在必行了。年齡變化也是搬遷因素之一，美國人一生的住房特點是兩頭小中間大”。18歲成年剛自立時經濟拮據被迫住簡陋的小房內，隨著年齡增長收入增加，房子越住越大，而65歲退休后往往賣掉大房子租住較小的公寓樓，這樣不但可削減開支還可免去修繕房屋、修剪草坪等項勞務，在麥迪遜我的三位美國鄰居就是這樣度過的。

當然，解決住房除了買房還可租房，租房有租公寓房和家庭出租房兩種。留美學生初期均是租房并以租家庭出租房為主，美國房東尤其是老年房東喜歡中國學生特別是女生，因為他們大都溫文爾雅，遵紀守法講究衛生，而且保持了中華民族尊敬老人的傳統，關心體諒房東并虛心向老人學習語言，了解美國社會和文化情況，老人們則以此排遣孤獨享受溫情；學生們比較熟悉美國社會后則搬進公寓樓，優點是能保證個人獨立不受他人約束，不足之外是不夠安靜——外籍學生多注重夜生活，深夜十一、二點談笑風生乃家常便飯。

租房需先交納定金，有的還訂有合同，對租期等項給予承諾，退房時要提前一個月通知，搬家時要收拾干凈，損壞房產要賠償。影響租房價格的因素很多，諸如供需關系、地理位置、房子質量、設備狀況等，一般說，工作機會多或學生多的地段房租較高，東西岸魚龍混雜的大型都市中房租也較高。紐約一間和他人共用廚廁、十幾平方米的單人房每月300美元，一套一房一廳的約600美元，而我們住麥迪遜的一套兩房兩廳廚廁齊備的房租僅530美元。美國大多數州的法律規定供人居住的出租房屋都要有廚房、浴廁設備、窗戶、煙霧報警器等設施，但也有一些人為了賺錢違法出租無窗地下室。1994年紐約市消防局查封了華埠坎勒樂街50號的地下室，發現40平方米的內擺放了16張床（上下鋪）住了32個來自浙江溫州的華人，32人共用一個廁所一個浴室，盡管在外人看來不勝唏噓，可對租房雙方來說是周瑜打黃蓋兩廂情愿。甚至還有三個合租一個床位的，每人各睡8小時，每個床位月租豈美元。

多少年來，到美國尤其是至美國大都市來謀生的華人都是這么慢慢地 蓯地下走到地上來的。很多中國人至美國來的目的簡單明確——掙更多的錢。其實不僅是外籍淘金者住房甚差，即便美國人也有不少人住房很差甚至無房可住，街頭可見白天行乞夜晚留宿者，紐約中央公園的長椅上常睡著無家可歸者。有的窮人住貧民窟，也有的住“云端公寓”芝加哥的約翰·亨克中心是世界第六高的大廈，頂部幾層設有叫3套住宅公寓——因上下出入不便房租較低，人們稱為“云端公寓”。住在這里的1500多名居民都是收入低微的平民，其中大多是老年夫妻、無子女者或單身漢。這幢大廈位于芝加哥市北密執安大街上，第92層的居民生活在離地面306米的高空。

有錢人是不會住這種高樓的，他們大都在郊外購房，因為鬧市區治安不好，房價貶值幾率大。錢鐘書先生把城市比作圍城，美國的富人從圍城中沖了出來，而窮人則從城外向里沖，富人不屑與窮人為伍紛紛遷居郊區，漸漸地郊區成了城市的寢室。有相當多的美國人選擇在郊外居住。那一棟棟的別墅，房價少則10-20萬美元，多則數百萬。買房大多分期付款，頭期款為房價的1/4或1/3，其余貸款按月付本息。貸款期均拖泥得較長，10年、20年乃至30、40年不等，許多美國人終其一生最實實在在的投資就是用分期付款的方式在他們中青年時代付清一幢房子的錢。政府允許把貸款利息計入年底稅表抵減賦稅，這便是人們愿意貸款購房的原因之一，留學生們苦熬四、五年，找了工作也就能買房了。不過由于生活方式的不同，加上近幾年經濟的不景氣，美國本地人已有一半左右買不起房子，大多是交不起頭期款，因為他們有賺錢快又花錢更快的習慣。

買房渠道有找經紀人、看廣告、熟人介紹等，經紀人手續費為房價的6%，買賣雙方各付一半。買了房子還有許多麻煩，如裝修、剪草等，暖氣、水電費也得住戶自己出，但整體來說是利大于弊。

總之，筆者認為，美國人的住還是解決得較好的，絕大部分人住得寬敞舒適，房源充足，價格雖偏高但各類檔次均有，你可憑自己的經濟情況、興趣愛好購房或租房，室內裝修注重實惠而不虛華。住是一種文化，美國的住文化是諸文化中極為重要的一部分，從中可以看到了美國五光十色的方方面面。