甲殼的神奇療法

1990年8月，3歲的俄國(guó)小男孩康斯坦丁被熱水燙到，身上80%的皮膚受到嚴(yán)重燙傷。住在庫(kù)頁(yè)島的他被迅速帶到鄰國(guó)日本北海道。醫(yī)師為他貼上一種能透氣的“神奇保鮮膜”。現(xiàn)在，康斯坦丁不但存活下來(lái)，而且燙傷的皮膚完全再生，新皮膚上看不到任何疤痕。這個(gè)“神奇療法”在俄國(guó)及日本的媒體新聞中都大肆報(bào)道了。

救了這個(gè)小男生的“替代皮膚”，是由自然界中的“殼多糖”（又稱(chēng)幾丁質(zhì)）中提煉出的。幾丁質(zhì)是構(gòu)成螃蟹、昆蟲(chóng)及其他環(huán)節(jié)動(dòng)物堅(jiān)硬外殼的重要原料。北美海岸的印地安人老早就知道磨碎的蟹殼粉末可以治愈傷口。

將這種神奇皮膚移植在病患身上不會(huì)產(chǎn)生排斥現(xiàn)象，也免去了撕掉繃帶的麻煩及疼痛。因?yàn)椋梭w內(nèi)的酵素會(huì)慢慢分解這些“膠布”，如此一來(lái)，又可避免取下繃帶后可能引起的細(xì)菌感染。

幾丁質(zhì)這個(gè)存在于螃蟹殼中的古老原料，只廣泛運(yùn)用在生物科技上，它的其他功用一直遭人類(lèi)忽略。事實(shí)上，從來(lái)沒(méi)有一種東西可以做如此多方面地使用，例如：加工過(guò)的蟹殼可以用來(lái)過(guò)濾廢水，原料本身可拿來(lái)做皮膚及頭發(fā)保養(yǎng)品的添加物，也可做減肥藥，它亦可長(zhǎng)久保存種子和水果。除了這些之外，現(xiàn)在幾丁質(zhì)不停地被創(chuàng)新使用，所制出的產(chǎn)品已達(dá)上千種，產(chǎn)生的功效遠(yuǎn)超出生物學(xué)所能想像的。

由上千個(gè)含氮的“糖分子”所組成的巨大分子：聚合多糖精，就是幾丁質(zhì)，早在寒武紀(jì)或更早的年代便存于菌類(lèi)當(dāng)中。現(xiàn)在，這種分子只存在節(jié)足動(dòng)物身上，像螃蟹、蜘蛛、千足蟲(chóng)等。

幾丁質(zhì)可軟可硬，將視幾丁質(zhì)與哪些原料結(jié)合而定：例如，當(dāng)幾丁質(zhì)與鈣結(jié)合時(shí)，可以變得像骨頭般堅(jiān)硬不易裂開(kāi)，蟹殼就是一例。如果幾丁質(zhì)和膠原蛋白質(zhì)結(jié)合，這個(gè)巨大分子就變得相當(dāng)有彈性。這種有彈性的組合可在蒼蠅身上看到，蒼蠅堅(jiān)韌的刺、柔軟透明的翅膀都是由幾丁質(zhì)構(gòu)成的，就因?yàn)橛袕椥裕晕覀兒茈y一巴掌把蒼蠅打死。

以前，漁夫?qū)⒉兜降奈r子視為垃圾。但其實(shí)加工做成動(dòng)物的飼料或氮肥是較好的利用方法。現(xiàn)今，我們知道這些藏在蝦殼中的幾丁質(zhì)可以分解酵素、防止細(xì)菌的生成、阻隔田地中常見(jiàn)的細(xì)菌及線(xiàn)蟲(chóng)。由幾丁質(zhì)構(gòu)成的膠膜可以完全阻隔外來(lái)的細(xì)菌。

未經(jīng)處理的幾丁質(zhì)是無(wú)色無(wú)味的，且在液體中不易溶解，與一些化學(xué)物質(zhì)又會(huì)產(chǎn)生不合，所以幾丁質(zhì)在工業(yè)方面的使用相當(dāng)有限。人們得先用酸將蟹殼上的鈣去除，再用強(qiáng)烈的電解液將附著在蟹殼上的蟹肉溶掉，才能將少許的幾丁質(zhì)粹取出來(lái)。

被粹取出來(lái)的幾丁質(zhì)變得易于溶解，且因?yàn)樗鼪](méi)有任何毒性，也不會(huì)引起任何過(guò)敏，可以有效地保濕或做成堅(jiān)韌的薄膜。因此，幾丁質(zhì)是許多化妝品及醫(yī)藥用品中不可缺少的成分，例如：含有幾丁質(zhì)成分的藥劑可以防止血栓的產(chǎn)生，增強(qiáng)免疫系統(tǒng)，擁有解毒的功效，也可以有效地被人體消化。

在日本，幾丁質(zhì)就像萬(wàn)靈藥。外科醫(yī)師用含有幾丁質(zhì)的線(xiàn)來(lái)縫合傷口，因?yàn)槿梭w會(huì)溶解吸收這些線(xiàn)，省卻了拆線(xiàn)這道手續(xù)。

在幾丁質(zhì)化學(xué)的“凈化過(guò)程”中會(huì)產(chǎn)生一種磁體：幾丁質(zhì)本身充滿(mǎn)陽(yáng)離子，而在與溶解液中和時(shí)又會(huì)產(chǎn)生陰離子。因此，醫(yī)學(xué)界將幾丁質(zhì)注入病患體內(nèi)以防血脂肪升高所引起的心肌梗塞或中風(fēng)。在美國(guó)，幾丁質(zhì)更是被用來(lái)減肥的最佳良藥，那些廣告宣稱(chēng)幾丁質(zhì)可以幫助人類(lèi)排出多余的油脂，而達(dá)到減肥的功效。

不可諱言的，幾丁質(zhì)磁場(chǎng)效應(yīng)被廣泛應(yīng)用在環(huán)保科技中，陽(yáng)離子可以分解廢水中的蛋白質(zhì)，使其不至于結(jié)塊阻塞廢水道；幾丁質(zhì)還可緊緊吸附金屬，使重金屬業(yè)所排出的廢水易于被過(guò)濾清出。而且?guī)锥≠|(zhì)沒(méi)有毒性，可以被分解。惟一的缺點(diǎn)是價(jià)格太高。

現(xiàn)在全世界可應(yīng)用的幾丁質(zhì)為數(shù)不多，因?yàn)橐〉眠@種天然成分是一種很昂貴的過(guò)程。為了滿(mǎn)足對(duì)幾丁質(zhì)的需求，應(yīng)該還可從南極的小蟹及所有菌類(lèi)身上取得。日本及美國(guó)已經(jīng)開(kāi)始加工及利用這種天然原料；在日本，有用幾丁質(zhì)作為整個(gè)企業(yè)的基礎(chǔ)；德國(guó)也將有一家公司投資開(kāi)發(fā)幾丁質(zhì)，預(yù)估每年將會(huì)有16噸凈化過(guò)的幾丁質(zhì)被研發(fā)。

幾丁質(zhì)的神奇效用尚未完全利用。現(xiàn)在，這些“未來(lái)的原料”僅被應(yīng)用在醫(yī)學(xué)界及化學(xué)界。醫(yī)藥界想盡辦法要將幾丁質(zhì)直接注入血液中，也希望能發(fā)明一種噴劑，直接由鼻子噴入，幫助患者吸收所需的胰島素，也許，以后糖尿病患者就不用挨針了——這一切都得感謝蟹殼中的神奇原料。

[譯自臺(tái)灣《講義》]