美國新設備搜尋外星人

美國“搜尋外星文明計劃”（SETI）研究所發布新聞公報稱，該研究所正采用最新的設備，搜索外星人發出的激光信號。

據悉，來自加利福尼亞大學里克天文臺、伯克萊分校和圣克魯斯分校的科學家們展開合作，在里克天文臺101·6厘米口徑的天文望遠鏡上安裝了一個脈沖檢測系統，這個系統可以檢測到外星人從很多光年以外的星球發射來的激光脈沖信號。這一新設備的采用，擴大對外星人的搜索范圍。

無效信號干擾極少

新的檢測系統采用了3個光線檢測器（光電倍增器），可以檢測到間隔小于十億分之一秒的脈沖光信號。由于短脈沖光信號同時觸發3個光線檢測器的機會很少，因此大大降低了無效信號對搜索工作的干擾。科學家們估計，采用新設備后，研究人員被無效信號干擾的機會可能降低到每年只有一次。而在此前，SETI主要搜索和分析的是無線電信號，因此科學家每天都受到大量無效信號的干擾。

為了搜索外星人發出的激光信號，研究人員要先列出一個需要調查星球的名單，再用安裝了新設備的天文望遠鏡依次觀察每一個星球約10分鐘。接著，研究人員分離望遠鏡收集到的光線，分送到每一個探測器中，以確定是否發現了外星人發出的激光信號。目前，研究人員已經檢查了約300個太陽系和一些恒星群，仍沒有發現外星人。他們計劃把這項調查至少延續到明年，以搜索1千個星球。

為何搜尋激光信號？

SETI采用新設備搜尋外星人發謝的激光信號，這是科學家經過3年多的研究后作出的決定。科學家們在研究后認為，如果外星人的科技足夠發達，用光學搜索方式可能比無線電搜索方式更容易找到他們。

如果有外星人，為什么他們要向我們發謝激光信號呢？首先，激光能夠傳送極大量的信息，外星人如果有興趣跟其他星球的文明聯系，他們應該會采用激光。同時，發射激光的裝置相對便宜，強大的激光能夠穿越星系，從一個星球達到另一個星球而不受到多少干擾。據伯克萊分校的研究員丹·威茲米爾說：“激光的優點就是信息傳送量大。你可以用激光傳送國會圖書館的全部資料，可以傳送人類所有的音樂、詩歌、科技和醫學資料。”

不過，外星人想要我們地球人接收到他們的激光信號，就必須向地球的方向發射。

女大學生發明新裝置

SETI用來搜索外星人激光信號的新裝置——3個光線檢測器，是由一名在校的女大學生發明的。這名女大學生名叫雪莉·萊特，她是加州大學圣克魯斯分校的物理系在校學生。雪莉在里克天文臺的研究員、SETI首席科學家雷明頓·斯通的指導下發明了這種新的光電倍增器，伯克利分校的研究員丹·威茲米爾和理查德·特里弗斯為新裝置設計開發了應用軟件和硬件。據雷明頓·斯通介紹說，新裝置可以自動運行，并能使搜索外星人的工作變得“清潔”起來，即科學家們的研究數據會變得更加清晰。