渡渡鳥和卡伐利亞樹ＤＥ“生死戀”

在靠近非洲馬達加斯加島的印度洋上，有一個美麗富饒的火山島國——毛里求斯。16世紀，歐洲殖民者踏上該島之前，島上幾乎到處是茂密的熱帶森林。如今，這些原始森林已所剩無幾，其中島上特有的樹種卡伐利亞樹也行將滅絕。這是一種高大的熱帶喬木，樹高可達100英尺，樹圍14英尺，屬于山攬科卡伐利亞屬。該樹木質堅硬細密，曾經是島上大量出口的優(yōu)質木材資源。幾百年前，它們的蹤跡遍布全島。而今，卻已寥寥無幾，且都是百年老樹。

1982年，美國威斯康星大學動物學教授斯坦雷·坦布爾，在島上對卡伐利亞樹作了幾個月的深入研究。他驚奇地發(fā)現，盡管此樹年年開花結果，卻沒有一顆種子發(fā)芽，而且這種現象已持續(xù)了幾百年。

他翻閱了歷史記載，發(fā)現人們早就注意到這一奇怪現象了。20世紀30年代，一些當地的植物學家擔心卡伐利亞樹會滅絕，曾經采集了這種植物的種子，用各種方法進行種子處理，試圖促使它們發(fā)芽。可是，一切努力都失敗了。這些植物學家失望地寫道：“看來，在島上殘存的那幾棵卡伐利亞樹死去之后，它們就要在地球上滅絕了。人類眼看著這種珍貴樹種走向滅絕，竟不知道究竟是為什么。”坦布爾教授想起了在該島一度生存過但已滅絕的鳥類——渡渡鳥。渡渡鳥是島上特有的鳥種，和鴿子是近親。為大型地棲性鳥 類，高1米左右，體重可達30磅，幾乎不會飛。原先島上的渡渡鳥很多，歐洲水手踏上該島后，對之進行了大肆捕殺，同時又引進島上本來沒有的家畜，它們毀壞渡渡鳥的巢，吞食鳥卵，使之數量急劇減少。1681年，島上最后一只渡渡鳥被殺死，從此，這種珍貴的鳥類就在地球上消失了。

鳥類學家只能根據遺留下的渡渡鳥骨骼和島上居民留下的記載，來推測它們的生活方式。坦布爾教授認為，渡渡鳥是吃植物果實的，它的體型很大，足以吞下卡伐利亞樹的果實。于是，一個大膽的假設產生了：在渡渡鳥和卡伐利亞樹均大量存在的年代里，渡渡鳥吞食卡伐利亞樹果實，果核經過渡渡鳥腸胃的“處理”，變得容易萌發(fā)了，卡伐利亞樹從而得以繁殖后代。

鳥類雖無牙齒，卻有兩個胃，腺胃和肌胃。腺胃分泌消化液，肌胃通過強有力的收縮。對食物進行研磨和消化。火雞的肌胃可以把小鐵釘弄彎，將軸承鋼珠磨損。早期登上毛里求斯島的探險者，在宰殺渡渡鳥時，發(fā)現它們的胃很發(fā)達，胃中還有特殊器官——玄武巖石塊，相當于高爾夫球大小，是研磨食物的“工具”。

坦布爾教授決定用火雞替代渡渡鳥進行實驗，因為在現代鳥類中，火雞的食性和體型與渡渡鳥比較接近。他給火雞強行喂飼卡伐利亞樹的果核，果核經過火雞的腸胃，一部分被粉碎了，另一部分完整的隨糞便排出，這時的果核果然磨薄了不少。教授試種了10顆這種果核，結果有3棵發(fā)了芽!

然而，問題并沒有完全解決。渡渡鳥的體型比火雞更大，肌胃也更強有力，經過火雞的腸胃，尚且有一部分果核被粉碎了，那么，經過渡渡鳥的腸胃，會不會所有的果核都被研碎?

教授又做了第二個實驗。根據鳥類體型與肌胃壓力的比例關系，他測算出渡渡鳥肌胃的最大壓力為800磅左右。他用壓力研磨機來模擬渡渡鳥的肌胃。他把卡伐利亞樹的果核放入研磨機中，逐步增強壓力，從400磅、500磅，一直增加到800磅，仍有相當一部分果核未被壓碎，壓力高達1400磅時，果核才“全軍覆沒”。可見，相當一部分的卡伐利亞樹果核，可以順利通過渡渡鳥的腸胃。

坦布爾教授的假設被證實了：卡伐利亞樹果核的發(fā)芽依賴于渡渡鳥的腸胃；渡渡鳥滅絕了，卡伐利亞樹也因無法繁殖后代而走向滅絕。它們就這樣相依為命，結成“生死之交”。

如今，毛里求斯已采用科學方法磨薄卡伐利亞樹的果核，并成功地培育出大量樹苗。但是，教訓是深刻的：地球上哪怕是一個微不足道的物種的滅絕，也會造成不可估量的損失。今天，也許它毫無用處，然而明天隨著某個科學發(fā)現，它又可能突然身價百倍。在自然界中，還有許多類似的動物與動物，植物與植物，動物與植物相互依存，結成生死與共的盟友。所以我們要盡力保護每一種動植物，以維持生態(tài)平衡。