大洋深處的生命之歌

上世紀６０年代人類上天入海，同時向太空和深海發(fā)出挑戰(zhàn)。到了７０年代，宇航員已經(jīng)成功登上月球，而人類對大洋深處的了解還遠遠落后于太空探索。１９６０年深海潛艇“的里雅斯特２號”潛到水下１０９１６米的深度，這個紀錄至今仍無人打破。可是深潛入海底并不是為了創(chuàng)造一項紀錄，而是為了揭開深海的神秘面紗，那里有生命么？那里有礦藏么？

水下１萬米仍有生命存在

１９世紀人類第一次成功鋪設(shè)了越洋海底通信電纜，從那時起人類開始留意大洋深處的生命。１９６０年１月２３日，為了證明大洋深處確實存在著生命，深海潛艇“的里雅斯特２號”開始向世界最深的海溝——位于太平洋東部的馬里亞納海溝（１１０３４米）進軍。當時兩個科學(xué)家坐在這個吊在巨大浮筒下面的球形潛水艇里勇敢下潛了１０９１６米，結(jié)果他們看到了令人驚訝的東西：一只近乎于扁平的魚——一個活生生的深海生命。達尼埃爾·里斯說：“現(xiàn)在科學(xué)家們面臨的挑戰(zhàn)已經(jīng)變了，我們不再對打破‘的里雅斯特２號’的潛水紀錄感興趣，也不再討論深海是不是真的存在生命。現(xiàn)在我們想弄清楚這些深海生物到底是怎么生活的，它們在我們地球的生態(tài)系統(tǒng)中到底扮演什么樣的角色？”

惡劣環(huán)境下的生存之道

無疑，海洋深處的生態(tài)環(huán)境極其惡劣。這里水溫長年保持在２攝氏度，食物極端稀少，陽光終年照射不到而且水壓巨大。正由于深海根本見不到陽光，這里也找不到依靠光合作用生存的植物。但是細菌代替植物成為深海生物鏈里最低的一環(huán)。在２５００米到３０００米深處有許多海底溫泉，高達３５０攝氏度的熱水噴涌而出，這里就是細菌繁殖的天堂，也是深海生命的綠洲?？茖W(xué)家們驚訝地講出了他們的這個發(fā)現(xiàn)：“我們第一次發(fā)現(xiàn)了完全獨立于光合作用的生態(tài)系統(tǒng)。那些細菌從溫泉水流中富含的礦物質(zhì)里獲取能量生長繁殖，這是最基本的化能合成?！?/p>

于是，小小的生物王國在海底溫泉周圍迅速繁榮起來。這里先出現(xiàn)了長達兩米的蠕蟲，出現(xiàn)了直徑３６厘米的貽貝，然后大批捕食者蜂擁而至。這些捕食者種類繁多，既有蟹和蝦這樣的小食客，也有章魚這樣的水下豪強。和普通的生態(tài)小環(huán)境相比，海底溫泉邊的生物繁榮程度讓人驚訝。這里有可以發(fā)出奇幻異彩的小魚，它們憑此耀花捕獵對象的雙眼；這里也有嘴前長著肉球的小魚，它們利用肉球上發(fā)出的冷光引誘其他魚類上鉤，坐待食物送上門來。

還有一些打撈上來的深海魚類怪模怪樣，活像當代科幻電影里電腦動畫的產(chǎn)物。有一種魚身材細瘦無比卻長著一張嚇人的大嘴，它們可以吞咽下比自己身體大得多的食物。大洋深處“人口稀少”尋偶不易，有一種魚的雄魚便采取了寄生的方式。當它們好不容易找到雌魚時，馬上毫不猶豫地把身家性命一同交付“對象”處理。雄魚和雌魚連成一體，只保留生殖器官傳宗接代，其他器官全部退化，過著一種完全的寄生生活。

靠“上面的”殘渣過活

隨著研究的深入，科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，大洋深處還存在著這樣一種生態(tài)系統(tǒng)，它們很大程度上依靠洋面的生態(tài)系統(tǒng)來維持，換句話說，這里的生物靠著從洋面生態(tài)系統(tǒng)漏到深海的殘渣艱辛地生存。一些大型海洋生物——比如說金槍魚、鯊魚、鯨魚——的尸體漸漸沉入深海，從而成為深海生物的一頓盛筵。雖然這樣的飽餐可遇而不可求，一年中大約只有３～４次的好運。但對于善于節(jié)衣縮食的深海生物來說，這已經(jīng)足夠讓它們年復(fù)一年地生存下去。在兩頓飯的間隙，深海生物會聰明地放慢新陳代謝的速度。

有跡象表明，深海生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)不間斷地存在了４００萬年時間。當然我們不能說人類最早的生命起源于這里，事實上，深海生態(tài)系統(tǒng)是生物適應(yīng)自然選擇的結(jié)果。這些生物的祖先原本生活在近海，滄海桑田的巨變讓它們逐漸步入深淵。

豐富礦藏有待開發(fā)

由于條件所限，人類目前還只認識了大約２％左右的深海生物。其實，人類對深海的關(guān)注遠遠不止于大洋深處那些頑強的生命?，F(xiàn)在已經(jīng)證實，海溝里富含有用的礦物質(zhì)，比如說銅、鐵、鈷、石油，甚至黃金和白銀。

加蓬沿海扎伊爾河入?？?。法國海洋研究所的“勝利號”深海潛艇正在３０００米的大洋深處勤奮工作。四周漆黑一團，陽光最強時也只能照到水下４００米，在這個深度，巨大的水壓讓任何一個潛水員都卻步不前?？墒恰皠倮枴辈慌逻@些，強效探照燈讓它洞察左右一切；鉸球結(jié)構(gòu)的機械爪讓它揮灑自如地耙理洋底泥沙，揀取那些看起來有價值的礦石標本。一根光纖通到海面的“亞特蘭大號”指揮船上，科學(xué)家通過它指導(dǎo)３０００米深處“勝利號”的一舉一動。

“勝利號”打撈上來的礦石被迅速送到法國西部港口布勒斯特，那里有設(shè)備齊全的實驗室對這些礦石進行分析。

在海底開采礦物可以說是深海探險的一個主要目的，可是目前海底采礦的設(shè)想還沒有被提上日程。“這主要是成本太高的緣故。雖然海底礦脈大多是富礦，但現(xiàn)階段過高的開采成本讓我們望而卻步。”一位科學(xué)家這樣說道。

但是隨著陸地的礦藏日漸枯竭，人類向海洋要資源的日子已經(jīng)為期不遠了。（子虎譯自法《周末三日》）

《海外星云》（2002年10期）