水下洞穴生死劫

曉　夫

長期以來，水下洞穴探險就是一項頗有爭議的運動，也是世界上最危險的運動之一。它不存在受傷，只存在死亡。僅在佛羅里達州，就有350多人因水下洞穴探險而溺死。但同時它的魅力也是毋庸置疑的。

一次險象環生的水下探險經歷

在墨西哥尤卡坦州的大溶洞地區，分布著許許多多洞穴體系。43歲的水下探險家韋斯·斯基爾斯是一位有著3000次潛入水下洞穴經歷的老資格探險家，此時他正面臨著風險與機會之神的誘惑。

斯基爾斯全身的裝束好像是要準備進行一次太空旅行似的——水下呼吸罐綁在身體兩側，調節軟管、照明燈和導繩掛在腰間。此行他要潛入18米以下，那個洞穴密布的水下世界。他先游了一會兒，大致了解了一下水下面的地形，然后躑躅了幾分鐘，因為水下有一個煙囪狀的豎洞，和一個輪胎一般大小，小到極有可能被卡在那兒動彈不得，但它實在是誘人，里面到底什么樣?盡管斯基爾斯已是水下探險界的老行尊了，但依舊按捺不住好奇心。

于是斯基爾斯松開呼吸罐，一個夾在兩腿中間拖著，另一個用手高舉到腦袋上，然后一寸一寸艱難地把身體塞進洞里，然而一進入洞中，斯基爾斯就發現，那原來是個恰似棺材的死胡同，而且洞內極小，斯基爾斯不得不把臉緊貼在巖壁上，雙腳蜷曲成一團。

“我會死在這兒嗎?”斯基爾斯不由地打了個冷顫。

“一定要保持冷靜。”多年的經驗告訴斯基爾斯，越是身處險境，越是要保持冷靜。

他意識到，惟一的出路就是盡量緊縮身體，然后盡快鉆出“地獄”。但只有脫光身上的全部裝備，身體才有可能鉆出去。而且險情不僅如此，斯基爾斯還發現一個呼吸罐已經用光了，另一個也只剩下了一半。時間緊迫，他必須在氧氣耗光前鉆出洞穴，否則必死無疑。

斯基爾斯屏住呼吸，迅速褪下裝備，然后使勁扭動身子，終于掙脫出洞，然后又奮力套上全套裝備，不愧是老手，技術熟練。突然，讓他恐懼萬狀的事出現了：帶氧氣的那個呼吸罐居然脫落，滾回洞中。“這下真的完了。”斯基爾斯懊惱不已。沒有呼吸罐就意味著死神即將降臨。斯基爾斯只得又無奈地鉆進洞里，在黑暗中心急火燎地摸索呼吸罐，幸運，居然找到了。待到斯爾斯再次鉆出洞口，沖出水面時，氧氣僅剩下幾分鐘的量了。真險!

危險與刺激并存

20年來，佛羅里達州高泉地區的一個洞穴探險小組已經陸續解開了佛羅里達蓄水層的一個又一個洞穴學之謎。洞連洞，隧洞通隧洞，他們鉆遍了佛羅里達的水晶一樣清澈的地下河道。這些地下河的水量大約占整個大湖區全部水量的1／3。

韋斯·斯基爾斯就是這些潛水員中最有經驗的人員之一。在他只有15歲時，他就開始了第一次洞穴探險。7年后，他總結創造出許多洞穴潛水探險的安全規章，如今，這些規章是國家洞穴學學會頒發洞穴潛水探險資格證的必考項目。

今天，斯基爾斯和45歲的皮特·巴特合伙開辦了“喀斯特環境服務公司”——一家咨詢公司，除其他服務項目外，還繪制了佛羅里達蓄水層的無數隧洞的地圖。作為一位探險家，斯基爾斯從事了多次地球上最雄心勃勃的洞穴潛水探險。而且從16歲開始，在12年時間里，斯基爾斯救了30名潛水員的命。他曾經一次救起3兄弟。“當我發現他們時，他們的手纏繞在一起，”斯基爾斯說。“那真是一次艱巨的任務。弄不好，整個家族就要斷香火。”

隨時都有命喪水中洞穴的危險，那到底是什么使斯基爾斯認為值得冒這種風險?

斯基爾斯毫不猶豫地說，地下水洞是地球上尚未開發的最后前沿之一。它們是只有屈指可數的一些人探索過的美麗與奇觀之所在。在其他人眼里也許只不過是一個黑漆漆的洞，可在斯基爾斯眼里卻是“空曠的高速公路”，因而極想第一個駕車上去，進入一個永無止境的洞穴系統，開始一次充滿未知的遠征，要么發現一個新的隧洞謎宮，要么發現自己的墳墓。

在多次潛水經歷中，有一次奇遇猶令斯基爾斯難忘。在佛羅里達州的瓦庫拉泉井地區一個地下97．5米深處，他和他的隊員們抵達了一個山丘的頂部，發現一個凈空高達52米的巨大空間。在它的中央，橫臥著一塊2米見方的純白色大石頭。

“那塊巨大的石板是一面《21世紀的太空奧德賽》的磐石鏡像，”斯基爾斯回憶道，“它震撼了我，就像在電影里一樣，我們在探索另外一個世界。我們都驚呆了。我們把那個地方命名為磐石屋。”

盲目冒險，只有死路一條

在洞穴潛水，“干任何事情都必須加雙保險”幾乎成了所有水下洞穴探險者的一個共識。潛水員的裝備支撐著他的生命，每一個潛水員都要把呼吸罐、調節閥、照明燈和計算機等物品帶在身邊。當然，絕對不可失靈的裝備是人的腦袋。當潛水員鉆入深水中時，他們要承受被稱為“知覺收縮”的心理壓力或者“感覺器官超載”的考驗。

“你會產生進入地球中心的感覺，”斯基爾斯解釋道，“你知道你已經達到正常經歷的極限，但是，你無法知道你究竟走了多遠。登山時，你可以看見山頂，知道那個高高在上的目標。在水下洞穴探險中，沒有人知道底下有什么。你無法確定自己走了一半還是3／4的行程。未知實在讓人消受不起。而且一旦你在水下迷失了方向，從理論上說你可以循著呼氣上升的方向確定水面在哪方。但問題是在水下洞穴中，你的氣泡被黑暗完全吞沒了。”

通常，斯基爾斯運用“餡餅理論”來評估風險。餡餅比喻潛水員可用于解決問題的最大潛力或資源。隨著他往下潛，每一次挫折就意味著失去一塊餡餅。一不小心，呼吸罐就會掉下碰在潛水燈上，并把潛水燈打碎，這就意味著失去了一塊餡餅。如果他失去的餡餅太多，就必須放棄下潛。如果沒有失去，也就用不著在真正發生緊急情況時絞盡腦汁了。

斯基爾斯在19歲時就首次把餡餅理論用于實際。那時，他和謝克·埃克斯利(他創造了多項深潛世界紀錄，1994年在墨西哥潛下274米時死亡。)一道在佛羅里達的藍泉進行的一次下潛中首先運用了這一理論。

“那是一個大熱天，當時我顯得有點迫不及待。”斯基爾斯回憶道，“謝克開始奮力下潛，我幾乎趕不上他。這時，我的調節閥開始漏水，但是，我還能呼吸，只是氧氣自由流動起來有點難。因此，我向謝克打燈光，讓他看見我的調節閥在冒泡。他朝我看，表情好像是說，‘我的所有調節器都在冒泡呢，沒什么大不了的。”

“讓謝克失望是我最不愿意的，”斯基爾斯繼續說，“但是，我已失去太多的餡餅，我必須停止下潛。”

這一決定是斯基爾斯的一個轉折點。從那以后，就由他來領潛，而不是跟潛了。

成功與失敗往往一念之差

無論在哪兒下潛，斯基爾斯都從不獨自潛水。盡管他的頭腦始終存在著兩種聲音：一是獨領風騷的聲音，再就是不怕一萬，就怕萬一的聲音。仿佛有人敦促他要取得更大的成功，但也有人勸他不要潛入深淵。在臨近高泉地區的阿蘇爾洞穴體系中，有一次，他聽從了錯誤聲音的擺布，那次的經歷差點讓他喪命。當時他強行進入一個洞口只有45厘米的洞穴，那是足以把胸腔擠破的小洞口。然而，奪取成功的聲音堅持說“前進”，他自己也確信，通過洞口就會是寬闊的隧洞。

但是，他錯了。他使勁往里鉆，大約有15米，一直未見開闊的口子。這時，他的氧氣供應裝置突然冒出一股湍急的氣泡，呼吸罐與調節閥脫落了。糟糕的還不止這個。由于他一味往里鉆，攪起的淤泥濁水，使得能見度幾乎為零。他在黑暗中摸到了輔助調節閥，一把將它塞進嘴里，然而，輔助調節閥也在噴氣，并且開始漏水了，這可把他嚇壞了。

打退第一股回撤的緊張情緒后，斯基爾斯又竭力抓起第一個調節閥，趕緊吸幾口，可是已經沒氣了，也就是說他的呼吸罐成了空罐。只有靠輔助調節閥了，但輔助調節閥流出的卻是污水、泡沫和空氣的混合物。他發覺，用舌頭使勁抵緊出氣口，還勉強可以吸到一點點空氣。每吸一口，他就得計一次數。

為了保存每一口空氣，斯基爾斯集中心思不停地開、關呼吸罐。每一次開關，他都必須特別注意不要分不開水和氣，不要被嗆著。他讓自己鎮定下來，開始有條不紊地撤退：打開呼吸罐，吸氣；關掉呼吸罐，劃幾下，停下來，接著重復以上動作。

“我知道我正面臨生死攸關的挑戰，”他說，“我給自己挖了一座淤泥的墳墓。如果任何東西分散我的注意力，讓我不能控制呼吸的節奏，我就會死在下面。”

由于有水下洞穴數百小時的經驗，斯基爾斯幾乎懂得處理任何緊急情況。“洞穴潛水始終伴隨著危險，但我們必須學會如何處理，”他說，“在死神降臨的氣泡包圍下，我們要有驅鬼祛魔的本領。”

“也許在外人看來，我們這群人一定是瘋了，但我們從不會貿然干任何危險的事情。”