人類與瘟疫的較量

誰也不想預約災禍。如果它不期而至，我們卻也懂得：人類的互助，大半來自危急；人類的高貴，大半來自災難。當一切很快過去，回過頭來會發現，我們跨出了多大的一步！智者不亂，仁者無懼。

——題記（余秋雨）

人類遭受病毒的折磨已有許多世紀。大量的記載表明，至少在公元前3世紀到公元前2世紀印度和中國就存在天花，但文獻中第一個可靠的記述是一位波斯醫生（公元860—932年）對天花和麻疹癥狀的圖解描述。除了文字記載以外，考古學的發現也說明早就存在某些人類病毒，如第十八代埃及王朝（公元前1500年前后）時代的一個淺浮雕中，一個祭司的萎縮的腿部就是得過癱瘓性脊髓灰質炎（小兒麻痹癥）的典型特征標記。

歷史上有詳盡細節描述的第一場傳染病災難發生在公元前430年。當時，一場源于亞洲的瘟疫席卷了雅典，在兩年內，雅典1/3的人口死于瘟疫。

1347年，從黑海返回意大利西西里島的一些商人因黑死病（即現在所說的“鼠疫”）死在船上。隨后的幾年中，黑死病席卷了意大利、法國、英國甚至整個歐洲，從1347年到1352年間殺死了2500萬歐洲人。也就是說，當時1/4的歐洲人死于這場瘟疫，在有些城市里死亡人數高達70％，威尼斯10萬居民中有7萬人喪身，英國也有58％的人口死于這場瘟疫。在隨后的三個多世紀，黑死病仍然周期性爆發。盡管中世紀的醫學已經有了很大的進步，也有了重視健康的觀念，但瘟疫出現時，一切都被摧毀了。薄伽丘寫于1349—1351年間的短篇小說集《十日談》，其時間背景就是歐洲大瘟疫時期。當時佛羅倫薩十室九空，一派恐怖景象。七位小伙子和三位姑娘為避難躲到郊外一座風景優美的別墅中。為了用笑聲將死神的陰影遠遠拋在腦后，十位青年便以講故事的方式來度過這段時光。他們每人每天講一個故事，十天恰好100個故事。盡管有歡樂和青春相伴，但在《十日談》的故事中，人們始終能發現瘟疫的影子。

16世紀，梅毒也曾肆虐歐洲。從老百姓到國王，所有人都可能感染梅毒，查理五世和亨利八世就得了梅毒。 然而，最大的禍害是16世紀西班牙人將天花、麻疹、傷寒等疾病帶到了美洲，土著人對這些疾病沒有抵抗力，西班牙人對美洲的征服變成了一場病魔的大屠殺。1520年，對天花已有免疫力的西班牙人在入侵阿茲臺克人（墨西哥的土著人——本刊注）領土時，帶去了可怕的天花。染病的阿茲臺克人認為這是神明將他們拋棄，站到了侵略者一邊，因此他們未作任何抵抗就不戰而敗，任由侵略者占領了自己的土地。西班牙入侵墨西哥時，土著人有3000萬，但由于天花的侵襲，40年后只剩下300萬，一個世紀后只剩160萬。

19世紀初，人類又遭遇了一種新的傳染病——痢疾。1812年6月，拿破侖統領近50萬大軍入侵俄國，當部隊行至波蘭和俄國西部時，近半數士兵因感染斑疹傷寒和痢疾而死亡或喪失行動能力。當拿破侖下令撤出莫斯科時，他的軍隊只剩下8萬人，而到1813年6月撤退行動結束時，拿破侖手下只剩下3000多名士兵，死于傳染病的官兵比戰死沙場的要多得多。

1918年至1919年，飽嘗戰亂之苦的世界又遭遇了“西班牙流感”。這場大流感在幾個月之內侵襲了世界的每個角落，引起了全球至少2500萬人死亡，遠遠高于當時第一次世界大戰中死亡的1500萬人，流感病毒的威力超過了任何堅船利炮。只有20％的感染者與死亡擦肩而過，更多的人在被感染幾天甚至幾小時后死亡，美國人的平均壽命因此降低了12歲。

二戰期間，瘧疾曾在盟軍中流行，致使大量的士兵死亡或喪失戰斗力。現在瘧疾仍在肆虐非洲。據統計，全世界每年死于瘧疾的人數為270萬人，其中三分之二為兒童。

自1981年確定艾滋病之后，艾滋病已經奪去了2000多萬人的生命。1996年，由朊病毒引起的“瘋牛病”突然出現在英國的牛身上，成千上萬頭牛染上這種疾病。牛身上變異的朊病毒來自牛的神經系統，它似乎能在人身上引起同樣的蛋白質畸變。已經有一些人患上了瘋牛病，所幸的是，由于英國政府控制及時，感染者還比較少。1999年，由于鳥和蚊子的傳播，西尼羅河腦病毒在紐約市爆發流行。2000年，由于人類對抗生素的濫用，抗抗生素病原體在許多地方擴散。

19世紀60年代以前，人們不知道是什么原因讓人得傳染病而死亡。更多的時候，我們的祖先認為是惡魔纏身，是天神的報應。在宗教與神學的束縛面前，人們顯得無能為力。但盡管如此，人類從未放棄過尋找控制傳染病的方法。

對于傳染病，公元前6世紀，我國名醫扁鵲就主張防重于治，是世界上發展較早的醫學思想。公元2世紀，張仲景認為“傷寒病流行與環境季節有關，并提出禁食病死的獸肉和不清潔的食物”。名醫華佗主張割去腐肉以防傳染。公元4世紀中葛洪著的《肘后方》一書中，除詳細記載天花病狀外，還注意到天花流行的方式。種牛痘防治天花的方法，在我國宋真宗時代已廣泛應用，后來傳到亞洲其他國家，1717年經土耳其傳到英國，繼而傳到歐洲和美洲各國。

人類真正意義上的對付瘟疫的科學戰始于1865年。這一年法國的化學家、微生物學家巴斯德發現，傳染病是由他稱之為“病菌”的活的微生物引起的。人類終于知道了瘟疫的真正原因。當時歐洲流行著一種可怕的蠶病，蠶大批地死掉，農民對此毫無辦法。巴斯德得知消息后，取來病蠶和被病蠶吃過的桑葉，他通過顯微鏡發現蠶和桑葉上都有一種橢圓形的微粒，這些微粒能夠移動，還能迅速地繁衍后代。“這就是病源！”巴斯德興奮地叫了起來。他立即告訴農民，把病蠶和被病蠶吃過的桑葉統統燒掉。此后，蠶病就被控制住了。通過蠶病事件，巴斯德為人類第一次找到了致病的微生物。此后，巴斯德開始研究人類傳染病的致病原因，結果發現了多種病菌。

巴斯德之后，其他一些科學家也證明，多種傳染病由病毒引起，由此開創了病毒學這個研究領域。人類也發現了自身的免疫系統，建立了免疫學。所有這些研究成果為20世紀人類從病原學的角度了解和戰勝傳染病奠定了基礎。1900年，科學家發現，黃熱病是由來自蚊子的病毒引起的，全球滅蚊計劃由此開始實施。1929年，弗萊明在霉菌中發現了能有效殺死鏈球菌的青霉素。1937年，魯斯卡使用電子顯微鏡獲得了第一張病毒的照片。1941年，瓦克斯曼把具有抵抗微生物性質的一類化合物稱為“抗生素”，并在隨后的兩年中發現了第一個對結核病有效的抗生素——鏈霉素。1944年，艾弗里等在肺炎雙球菌的轉化實驗中證明，ＤＮＡ是主要的遺傳物質。1953年，沃森和克里克提出了ＤＮＡ的雙螺旋結構。之后，對于病毒和傳染病的研究進入分子水平。到20世紀70年代末，人類控制傳染病的成就達到了一個前所未有的高峰。1979年，世界衛生組織宣布，消滅天花計劃完成。也就是說，危害人類幾千年的天花已經從地球上消失，世界從此不再受天花之苦。

科學技術的日新月異和醫療條件的不斷改善，使得危害人類健康的天花、流感、肺結核、瘧疾、麻疹和霍亂等傳染病得到了有效控制，傳染病的死亡人數也一直在降低。那種疾病一下子吞噬數千萬人的時代已經一去不復返了。

從人類與傳染疾病抗爭的歷史來看，我們有足夠的理由鎮靜地去面對SARS這種新的病毒給人類提出的新的挑戰。我們深信，人類離制服SARS的那一天已經不遠。

（摘自《科學時報》 原標題為《科學：阻擊瘟疫》 本刊有刪節）