虛擬王國的點金術

這個叫Norrath的王國是地球上第79個最富有的國家，擁有2250萬人口，國民平均時薪是3.42美元。如果你沒有聽說過它，并不是因為你孤陋寡聞，而是因為它根本就是一個虛擬天堂。在這里，一個木匠可以生活在他夢寐以求的城堡里，只要他不介意一周工作80個小時，拼命點擊鼠標冶煉現實中根本不存在的生鐵，囤積虛擬的糞肥……

不久前，43歲的面包派送工人約翰·達格在網上拍賣行eBay，像時下所流行的一樣，給自己買了一幢房子。這幢三層別墅有9個房間，墻壁都是石頭構造。而且，這幢房子的選址也特別棒:建在海邊的一個小山腳下，出門跑幾步就到了一個精致的海邊村莊，離兩個喧囂的大都市也不算太遠。總之，這幢房子簡直完美至極，除了一個小細節，那就是它在現實中并不存在。

它及它腳下的土地、它所靠近的大海、周圍的城市，幾乎所有跟它有關的東西都不是現實存在的，只有達格這個買主和他花的750美元是真實的。達格用他一個多星期的薪水，在網上角色扮演游戲Ultima Online中的虛擬王國大不列顛里購買了這幢房子。

在線游戲每年創造3億美元財富

也許，你很驚奇，也許，你認為很不值，然而要知道，大不列顛王國的房子可是緊俏貨，每天都能在網上成功出售幾十幢。其實，大不列顛王國里的房子還只是一小部分，其他的諸如劍、盔甲、鐵錠、木材、土堆、糞堆、桌子、椅子和盆栽植物等等物品都可以拍賣，小至5美元的草鞋，150美元的超級戰斧，大至1200美元的城堡。據統計，這些虛擬物品每年的實際交易額可高達300萬美元。

而這不過是大不列顛王國“居民”每年創造的總財富的九牛一毛。大不列顛虛擬王國除了在eBay和其他網站上拍賣這些物品和虛擬人物角色外，在游戲中也進行著大量的交易。除了少數實物交換外，多數交易則是靠大不列顛虛擬王國內流通的金幣來實現。這種金幣可以同美國的法定貨幣美元進行兌換，兌換率是40000∶1。有意思的是，幾乎所有參與交易的貨品都是游戲者在虛擬世界里揮汗如雨創造出來的，如:通過艱辛探求好不容易得來的魔力武器，日復一日重復木匠活才造出的家具，經過用戶多年不懈地玩游戲而獲得神力的角色，這些全都是大不列顛王國GNP的一部分。

去年，經濟學家、加州大學福林頓分校教授愛德華·卡斯特羅諾瓦統計出虛擬王國Norrath的微觀經濟和宏觀經濟數據，計算出Norrath王國的國民生產總值（GNP）為1.35億美元，算在每個用戶頭上，跟保加利亞的人均國民生產總值幾乎相等。

目前，活躍在網絡上的多人聯機角色扮演游戲還有“電子藝術”公司（Electronic Arts）擁有22.5萬用戶的Ultima游戲、Mythic公司的“卡麥勒黑暗紀元”（Dark Age of Camelot）、微軟的“阿斯龍的召喚”（Asheron’s Call）等。這些虛擬世界可以每年創造3億美元的現實財富。這個數目是游戲制作公司每年所收取的用戶使用費的一倍。

有經濟學家斷言，虛擬商品所創造的還不僅僅是一個新的市場，而是整整一個新型經濟，而且或許是網絡經濟在經歷由繁榮到泡沫的挫折后崛起的一個全新經濟形式。

房地產誕生記

也許，人們不禁要問，一個7KB的數字虛擬物是如何演變為面包派送工人達格手中的750美元房地產的？

特魯瓦·施托勒是一個木匠，目前正在印第安納州首府印第安納波利斯的一個建筑工地干活，他的工作是制作可以澆注混凝土的木模。他說，現在這份工作的艱苦程度比起兩年前在大不列顛王國建立一個虛擬塔樓，真是小巫見大巫。

30歲的施托勒看起來更像是一個建筑工而非網絡奇客。施托勒從很小的時候起就對《指環王》等魔法故事異常著迷，無疑這直接影響了他日后對游戲中的虛擬世界的迷戀。

Ultima在線是第一個大規模的在線角色扮演游戲，誕生于1997年9月。當年12月份，經過努力施托勒終于擁有了一個角色——名叫“尼爾斯·漢森”的鐵匠。為了使“尼爾斯”更加強大，施托勒又配備了兩名助手，其中一個是弓箭手，當“尼爾斯”需要獸皮時他就出去打獵;還有一個是巫術師，弓箭手服用了他熬制的藥劑可以獵獲更多的獵物。為了讓這3人組合有一個集合場所和放置工具的庫房，施托勒付了4萬個金幣買到了一個允許他建造房屋的建房契。然后，他就在大不列顛王國北部找到了一個隱蔽的好地方，開始拼命地用鼠標雙擊這個地點，建造起他的房屋。

房子建好后確實如施托勒所愿，著實發揮了一段時間的作用。然而，在這個需要積累業績的游戲中，沒有一幢房子是永遠可以滿足人們需要的。很快3人組合又該有新房子了。但這時，大不列顛王國已是人滿為患，施托勒已很難在這個游戲王國里找到地盤建房子，而且現存房子的價格也是一路飆升。于是，應廣大“國民”的強烈要求，一個只能在虛擬世界中才可能出現的解決方案出臺了:制作這個游戲的“電子藝術”公司宣布將添加一個新大陸到地圖上。

一個新大陸的開辟難免帶來搶購潮，于是施托勒從幾個月前就開始動手準備。他以18萬個金幣的價格將原來的房子賣出，這樣手頭的錢就足夠買一個游戲中第三級別大的房子“高塔”的建房契了。

在新大陸房地產市場開放的那個晚上，施托勒早早守候在一個預先偵察好的地點，不過他發現已經有12名游戲者等在那里了。沒有人清楚開放的準確時間，誰都想成為地產開放那一刻的第一個點擊者，于是，施托勒就干脆沒頭沒腦不停地點擊那個地點。

現在，施托勒回憶起當時的情景，依然興奮莫名，他說:“當時太緊張了。坐在那里，點擊一下建房契，再點擊一下那個地點。一直不停地點擊了4個小時。”終于，在凌晨1時，允許建房命令啟動，頓時幾千個“建造”命令同時涌進程序，機器不堪負重一下子不動了。可是施托勒依然不敢停手，還是不停地點擊、點擊、點擊再點擊，生怕被別人占了先機。大約有10分鐘，仿佛所有東西都凍結住了。一些懊惱的游戲者開始慢慢退出，然后機器又動起來，一座“高塔”出現了。誰也不清楚它的主人是誰。人人都在問自己:是誰的塔，是我得手了嗎？施托勒小心翼翼地點擊了一下，屏幕上竟然出現了打開塔的鑰匙，原來“高塔”屬于他了！

施托勒不禁喜極而泣，因為他把原來的房子賣了，賺的錢只夠買“高塔”的建房契，為了攢夠“買房”的錢，他不得不省吃儉用，處處精打細算;不得不泡在網上指揮鐵匠尼爾斯·漢森干活，造出許多寶劍、盔甲賣給其他有需要的用戶。而為了吸引用戶來購買他的兵器，他又必須把尼爾斯·漢森升級為“鐵匠大王”。為達到這個目的，他又必須攢足100分。于是，施托勒花了整整6個月專注地干鐵匠活:點擊山腰挖礦石，再送到冶煉廠點擊礦石煉成鐵錠，然后再點擊鐵錠鑄成武器和盔甲，然后再開始新的采掘冶煉鑄造，如此周而復始。

你能夠想象嗎？為了這座“高塔”，這個一整天都在跟錘子、釘子打交道，震得骨頭生疼的木匠，回到家后又整晚干起鐵匠活——用手指不停地點擊鼠標敲擊“錘子”、“鐵砧”等命令，而為得到這個特權，還要每月付給游戲公司9.95美元。對此，施托勒的解釋是：如果你喜歡的話，就不會把它當成工作了。像施托勒這樣自得其樂的人在網上多得很。

虛擬商品掮客生意旺

在線角色扮演游戲所滋生的虛擬經濟，還養活了大批像鮑勃·凱布林格這樣的網絡掮客。凱布林格專門在eBay上搜尋被拍賣物品，看是否能淘到一些特別的東西，說不定碰到有人不識貨，把東西賣低了，自己買進再賣出還可以從中賺上一筆。一天，他碰到了好運氣：他發現有一個Ultima 在線賬號在出售，此人擁有52個月游戲年齡，有“鐵匠大王”的名號，還有一座房地產“高塔”待售。已經有好幾個人投標。

凱布林格初步估算了一下，總資產額可能在1500美元到2000美元之間。他立即發電子郵件給施托勒問他最低多少出手，施托勒的回答是500美元。施托勒為什么要把辛辛苦苦建造的房子賣出去呢？原來，自從“9·11”后他就一直失業，孩子又剛出生不久，欠了很多賬單，急等錢還債。

在Ultima在線游戲剛誕生的那幾年，多數游戲者還沒有摸清拍賣市場的風向，凱布林格的生意特別好做。100美元買進的賬號轉手就可以賣出幾千美元的價錢。

凱布林格原是美國寶潔公司的藥劑師。3年前，辭職做了全職虛擬商品經紀人。他說，雖然有低谷，但是做網絡交易賺的錢總是比在寶潔時掙的多。

如今，凱布林格已經賣出了好多套虛擬房產。他的買主形形色色，有單身母親，有數據庫公司的經理，還有一名婦女給患了老年癡呆癥的媽媽買了一幢虛擬房子，因為母親也喜歡跟著女兒玩Ultima在線游戲。最后，他把施托勒建造的“高塔”以750美元賣給了俄克拉荷馬州的達格。

達格離婚后一人獨居。每天下班后，他就足不出戶，縮在由一個車庫改建成的房間里，花5個小時上網在大不列顛王國里暢游。達格的棲身之地，局促且通風差，但達格自認為買了“高塔”后，他的居住環境改善了很多。