有益的頭腦碰撞

網絡已是現代人生活的一部分，我也不例外。兩年多前的一個晚上，我百無聊賴地在網上沖浪，希望找到適合自己口味的東西。網絡是信息的海洋，有精品，但更多的是垃圾 。要找到符合自己志趣的東西，需要耐心和運氣。網絡也是充滿偶然和驚喜的地方。我不期然闖進了一個網站，立刻就被其簡潔的界面和精彩的內容吸引住了。我立即如饑似渴地閱讀了網站上的每一個字。這個網站叫“制度主義時代”，它的作者就是薛兆豐先生。

兆豐是經濟學的專業票友。吸引我的是他與眾不同的經濟學言說方式——不是能賺錢的那一種，而是很純粹的學術。對那時的我來說，經濟學是一個既熟悉又陌生的名詞。說它熟悉，是因為經濟這個詞幾乎已經充斥了我們生活的每一個角落；說它陌生，是因為我一直以來都對經濟學敬而遠之。在我的印象中，經濟學就是數不清的統計數字，就是龍飛鳳舞的方程，就是天花亂墜的曲線。不過，薛兆豐先生筆下的經濟學，沒有數字，沒有方程，也沒有曲線，有的只是生動的文字和嚴謹的推理。對于像我這樣告別了學校也告別了高等數學的人來說，這樣的經濟學，是再合適不過的了。

別以為兆豐不專業。他雖然沒有博士、教授的頭銜，但十數年來刻苦自學、辛勤磨煉，早已具備了專業的經濟學功底，其水準得到了產權大師阿爾欽的肯定。十年一劍，他將數年來的文章精選結集，出版了這本《經濟學的爭議》，實為經濟學票友們的幸事。

書如其名。他的文章常引起爭論，有些至今不息。本來大陸知識界就熱鬧非凡，幾年來論戰不斷。可惜這些爭論，大都是意氣之爭，乏善可陳，令觀者失望。但由薛文而起的爭論，卻內容充實，且都有邏輯可尋，有趣得多。許多話題，直到今天也不過時。

最早引起大爭議的是“需求曲線”之爭。當日硝煙四起的場面，今天也常為人津津樂道。需求定律是價格理論的基礎，在新古典主義經濟學家們看來，需求定律是神圣不可侵犯的鐵律，挑戰需求定律就等于挑戰整個經濟學的邏輯基礎。在有著濃厚芝加哥學派背景的薛兆豐眼中，自然也是如此。而著名經濟學家汪丁丁，卻在幾篇文章中公開對需求定律表示置疑，認為在某些情況下，需求曲線也可以向上傾斜。文章出籠后，兆豐自然不依不饒，一場論戰由此展開。嚴格說來，這并不是經濟學理論之爭，而是科學方法論之爭。是對科學體系的不同理解，導致了這場爭論。拋開意氣的東西不論，我是站在兆豐一邊的。因為需求定律所描述的，并不是一件事實，而是一種邏輯。刻意地尋找反例并無意義。由于兆豐在經濟學的基礎理論上下過苦功，他從一開始就抓住了問題的要害，從而掌握了爭論的主動，使自己立于不敗之地。值得注意的是，奧地利學派對需求定律采取的是完全不同的處理方法，也就是由主觀價值論直接推出需求定律，從而在源頭上回避了爭論。而芝加哥學派的處理方法，卻留下了所謂“嘉芬物品”的懸念，使大家吵得不亦樂乎。孰優孰劣，尚待權衡。

轉型期的中國，可供爭論的經濟話題數不勝數。火車票價夠不夠高、IP電話是真是假、反壟斷該不該立法、失業是否正常，都是經濟學界乃至整個社會熱烈關注的問題。但無論面對什么問題，兆豐都以不變應萬變，秉承一貫的理念，鐵口直斷，絕不鄉愿，大有“帝國主義”之風。這樣的風格，使他比較容易受到攻擊，爭議也因而常常風生水起。而兆豐的立場，都莫不是意料之外，情理之中。以鋼鐵的邏輯，指出“習以為常”的錯誤。在我看來，這是兆豐的專欄文章能夠吸引“眼球”的關鍵所在。

據說達爾文第一次登臺講“猴子變人”，聽眾懷里都揣著石頭，可當演講結束時，所有的石頭都偷偷丟到地上去了。讀兆豐的文章，也常使人產生扔石頭的欲望，但只要冷靜下來仔細想想，你就一定會把石頭悄悄扔掉。

人的理念，有時至死不悔，有時朝夕之間就可以改變。兆豐的文章，常可以讓讀者體會到這“朝夕之間”的痛快。

他的文章，純為說理，不為抒情。而說理重在客觀的衡量，冷冰冰在所不免。例如他說“火車票價還不夠高”、“失業都是自愿的”、“最低工資制是錯誤的”等等，就遭到了“沒有人性”的指責。的確，反對他觀點的人，大多是因為不能客觀地衡量，而摻雜主觀的情感是經濟學的大忌。

有人將他的文章稱為經濟散文，這是不妥的，散文怎可以那么“冷”呢？正如張五常教授在冷書的序言中指出的，這些文章“有論文的味道，不是純真的散文”。誠如斯言，兆豐的文章，有的是論文的邏輯，缺的是散文的機敏。如果說兆豐文章有什么缺憾的話，我認為就在于此。思想的競爭，如同商品的競爭一樣，不僅要有一流的質量，也要有一流的包裝。

不過，兆豐文章依然有大量的讀者，原因在于他的通俗。對經濟敬而遠之的朋友，會發現經濟學也可以讀得輕松愉快。是的，許多讀者就是因為讀了他的文章，才對經濟學發生興趣的，我就是其中之一。

薛兆豐的觀點也許對，也許不對，但肯定有啟發性。既使持相反觀點的人，閱讀本書至少也可以挑戰一下自己的智力——要么堅持己見，要么干脆投降。據我所知，許多反對他觀點的人，都在第一時間買了這本書，原因就在于此。

兆豐的自信，來自對經濟學經典著作的反復揣摩和思考。我想，這是每一個立志追求知識的人所應該采取的方法。在這本文集中，他常常引經據典，不厭其煩地反復強調幾位大師的學術思想。而難能可貴的是，他從不用艱深的術語，也不搬弄復雜的邏輯。讀者只要具備高中水平的閱讀能力，就可以走近大師，了解大師。

“開卷有益”這句話，并不適用于所有的書籍，甚至也不適用于大多數的書籍，但絕對適用于這一本。

閱讀兆豐的文章，是我最愉快的經歷之一。寫作此文，是希望關心社會問題的朋友都來分享我的愉快。