塞德娜：太陽家族的謎

美國科學家當地時間15日宣布找到了繼冥王星之后在太陽系內的最大天體，隨著更多細節的披露，這一太陽系最遙遠的“新人”顯出了其更多特異的面目。

新天體的正式名稱是2003ＶＢ12，但科學家還依因紐特人神話傳說中海洋女神的名字給了它一個更有人情味兒的稱呼“塞德娜”。在因紐特人傳說中，塞德娜是創造北極海洋生物的造物女神，生活在海底冰窟里面。

科學家在2003年11月初次觀察到“塞德娜”。與冥王星相似，“塞德娜”也有一個高度橢圓的繞日軌道，其繞日一周要經過1．05萬年。軌道距日最遠點估計為1300億公里，是地球與太陽距離的900倍。

由于“塞德娜”是這樣遙遠，參加觀測項目的科學家相信，其軌跡可能位于遙遠的奧爾特云。奧爾特云是從理論上推測存在、在太陽系外緣由冰態物質組成的“果殼”，厚度從冥王星外可延伸至數千倍于冥王星與太陽的距離。奧爾特云被認為包含多達10萬億顆彗星，其中天體在太陽系約46億年前生成時已經成形。

但也有天文學家認為，“塞德娜”也許更該算作冥王星的同類，屬于起于海王星外、終結于冥王星外的冰石碎塊集中的柯伊伯帶?？乱敛畮П徽J為是在太陽系誕生時遺留下來的，從1992年來人類已經發現了大約800個柯伊伯帶天體，其中有些天體的可預測軌道可以把它們帶到距太陽1500億公里處，這超過了“塞德娜”。

科學家指出，支持“塞德娜”是柯伊伯帶天體的還有以下兩點：一是“塞德娜”和其他柯伊伯帶天體一樣，其軌道平面與太陽系大行星相同，而來自奧爾特云的彗星在天空中方向不一；二是“塞德娜”的直徑有1700公里，但奧爾特云彗星的直徑通常小于100公里。

“塞德娜”已被正式歸類為“小行星”。但“塞德娜”能不能有幸成為太陽系第十大行星，不僅在此前成為一個有爭議的話題，而且還引起舊話重提：冥王星的老九地位合適嗎？

這些爭議涉及太陽系大行星資格的問題。有天文學家認為，大行星應該是球體，繞日軌道應該近似圓形。照后一個標準，冥王星和“塞德娜”因為它們高度橢圓的軌道都要落選。從大行星的尺寸來說，冥王星也處于下限。冥王星的大小相當于月球的三分之二，紅色“塞德娜”的尺寸則約為冥王星的四分之三。

有的科學家認為，冥王星應該算作迄今發現的最大柯伊伯帶天體。人類是1992年首次發現柯伊伯帶天體的，他們相信，如果冥王星的發現不是比這一事件早了62年，它能不能搖身變為大行星并且排行第九，真很難說。

太陽的子民

人類經過千百年的探索，到16世紀哥白尼建立日心說后才普遍認識到：地球是繞太陽公轉的行星之一，而包括地球在內的九大行星則構成了一個圍繞太陽旋轉的行星系── 太陽系。

行星本身一般不發光，以表面反射太陽光而發亮。在主要由恒星組成的天空背景上，行星有明顯的相對移動。

離太陽最近的行星是水星，以下依次是金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。從行星起源于不同形態的物質出發，可以把九大行星分為三類：類地行星(包括水、金、地、火)、巨行星(木、土)及遠日行星(天王、海王、冥王)。

眾神信使——水星

早在公元前3000年的蘇美爾時代，人們便發現了水星，古希臘人賦于它兩個名字：當它初現于清晨時稱為阿波羅，當它閃爍于夜空時稱為赫耳墨斯。不過，古希臘天文學家們知道這兩個名字實際上指的是同一顆星星，赫拉克賴脫（公元前5世紀之希臘哲學家）甚至認為水星與金星并非環繞地球，而是環繞著太陽在運行。水星是九大行星中最靠近太陽的行星，它也是太陽系中運動最快的行星。水星公轉平均速度為每秒48公里，公轉周期約為88天。水星的自轉周期為58.646日，自轉方向與公轉方向相同。由于自轉周期與公轉周期很接近，所以水星上的一晝夜比水星自轉一周的時間要長得多。 它的一晝夜為我們的176天，白天和黑夜各88天。

水星沒有衛星，因此水星的夜晚是寂寞的，那里沒有“月亮”，除了太陽以外，天空中最亮的星是金星。

我們的家園——地球

地球已經是一個46億歲的老壽星了，她起源于原始太陽星云。約在30—40億年前，地球已經開始出現最原始的單細胞生命，后來逐漸進化，出現了各種不同的生物。地球的平均赤道半徑為6378.14公里，比極半徑長21公里。

地球就像一只陀螺，沿著自轉軸自西向東不停地旋轉著。她的自轉周期為23小時56分4秒，約等于24小時。 同時，地球還圍繞太陽公轉，她的公轉軌道是橢圓形，軌道的半長徑達到149，597，870公里。 公轉一周要365.25天，為一年。

躺在軌道上運行——天王星

讀天王星的英文名字，發音時要小心，否則可能會使人陷于窘迫的境地。Uranus應讀成\"YOOR a nus\" ，不要讀成\"your anus\"（你的肛門）或是\"urine us\"（對著我們撒尿）。

烏拉諾斯是古希臘神話中的宇宙之神，是最早的至高無上的神。

天王星是由威廉·赫歇耳通過望遠鏡系統地搜尋，在1781年3月13日發現的，它是現代發現的第一顆行星。事實上，它曾經被觀測到許多次，只不過當時被誤認為是另一顆恒星。赫歇耳把它命名為天竺葵，來紀念他的資助者，那個對美國人而言臭名昭著的英國國王：喬治三世；其他人卻稱天王星為“赫歇耳”。由于其他行星的名字都取自希臘神話，因此為保持一致，由波德首先提出把它稱為“烏拉諾斯(Uranus)”（天王星），但直到1850年才開始廣泛使用。

天王星是一個藍綠色的圓球，它的表面具有發白的藍綠色光彩和與赤道不平行的條紋，這大概是由于自轉速度很快而導致的大氣流動。

天王星和土星一樣，也有美麗的光環，而且也是一個復雜的環系。它的光環由20條細環組成，每條環顏色各異，色彩斑斕，美麗異常。

紅色戰神——火星

火星被稱為戰神。這或許是由于它鮮紅的顏色而得來的；火星有時被稱為“紅色行星”。三月份的名字也是得自于火星。

火星在史前時代就已經為人類所知。火星按照距離太陽由近及遠的次序為第四顆。肉眼看去，火星是一顆引人注目的火紅色星，它緩慢地穿行于眾星之間，在地球上看，它時而順行時而逆行，而且亮度也常有變化。

火星的自轉和地球十分相似，自轉一周的時間為24小時37分22.6秒。火星上的一晝夜比地球上的一晝夜稍長一點?；鹦枪D一周約為687天，火星的一年約等于地球的兩年。

帶著面紗的近鄰——金星

金星 (希臘語: 阿佛洛狄特)是美和愛的女神，之所以會如此命名，也許是對古代人來說，它是已知行星中最亮的一顆。也有一些異議，認為金星的命名是因為金星的表面如同女性的外貌。

天亮前后，東方地平線上有時會看到一顆特別明亮的“晨星”，人們叫它“啟明星”；而在黃昏時分，西方余輝中有時會出現一顆非常明亮的“昏星”，人們叫它“長庚星”。這兩顆星其實是一顆，即金星。

金星的半徑約為6073公里，只比地球半徑小300公里，體積是地球的0.88倍，質量為地球的4/5；平均密度略小于地球。但兩者的環境卻有天壤之別：金星的表面溫度很高，不存在液態水，加上極高的大氣壓力和嚴重缺氧等殘酷的自然條件，金星不可能有任何生命存在。因此，金星和地球只是一對“貌合神離”的姐妹。

神秘的淡藍色——海王星

在古羅馬神話中海王星（古希臘神話：波塞冬(Poseidon)）代表海神。

在天王星被發現后，人們注意到它的軌道與根據牛頓理論所推知的并不一致。因此科學家們預測存在著另一顆遙遠的行星從而影響了天王星的軌道。Galle和d'Arrest在1846年9月23日首次觀察到海王星，它出現的地點非?？拷趤啴斔购屠胀鶕^察到的木星、土星和天王星的位置經過計算獨立預測出的地點。現在將海王星的發現共同歸功于他們兩人。后來的觀察顯示亞當斯和勒威耶計算出的軌道與海王星真實的軌道偏差相當大。如果對海王星的搜尋早幾年或晚幾年進行的話，人們將無法在他們預測的位置或其附近找到它。

海王星在太陽系中，僅比木星和土星小，是太陽系的第三大行星。海王星的自轉周期為22小時左右，它的赤道面和軌道面的交角是28度48分，海王星繞太陽公轉的軌道很接近正圓形，軌道面和黃道面的夾角很小，只有1度8分，它以平均每秒5.43公里的速度公轉，大約要164.8年才能繞太陽一周，從1846年發現到現在，它還沒走完一個全程呢。

九星之王——木星

木星是天空中第四亮的物體（次于太陽，月球和金星；有時候火星更亮一些），早在史前木星就已被人類所知曉。根據伽利略1610年對木星四顆衛星：木衛一，木衛二，木衛三和木衛四（現常被稱作伽利略衛星）的觀察，它們是不以地球為中心運轉的第一個發現，也是贊同哥白尼的日心說的有關行星運動的主要依據。木星自轉速度非?？欤?赤道部分的自轉周期為9小時50分30秒，是太陽系中自轉最快的行星。由于自轉很快，星體的扁率相當大，借助望遠鏡，就能看出木星呈扁圓狀。木星在一個橢圓軌道上以每秒13公里的速度圍繞著太陽公轉， 軌道的半長徑約為5.2天文單位。它繞太陽公轉一周約需11.86年， 所以木星的一年大約相當于地球的12年。

最美麗的行星——土星

在羅馬神話中，土星（Saturn）是農神的名稱。土星在史前就被發現了。伽利略在1610年第一次通過望遠鏡觀察到它。從望遠鏡里看去，土星好象是一頂漂亮的遮陽帽飄行在茫茫宇宙中。它那淡黃色的、橘子形狀的星體四周飄拂著絢爛多姿的彩云，腰部纏繞著光彩奪目的光環，可算是太陽系中最美麗的行星了。

土星的美麗光環是由無數個小塊物體組成的，它們在土星赤道面上繞土星旋轉。土星還是太陽系中衛星數目最多的一顆行星，周圍有許多大大小小的衛星緊緊圍繞著它旋轉，就象一個小家族。到目前為止，總共發現了23顆。土星衛星的形態各種各樣，五花八門，使天文學家們對它們產生了極大的興趣。

九星之最——冥王星

羅馬神話中，冥王星（希臘人稱之為Hades哈迪斯）是冥界的首領。這顆行星得到這個名字（而不采納其他的建議）可能是由于他離太陽太遠以致于一直沉默在無盡的黑暗之中。

冥王星是在1930年由于一個幸運的巧合而被發現的。一個后來被發現錯誤的計算“斷言”基于天王星與海王星的運行研究，在海王星后還有一顆行星。美國亞利桑那州的Lowell天文臺的Clyde W. Tombaugh由于不知道這個計算錯誤，對太陽系進行了一次非常仔細的觀察，然而正因為這樣，發現了冥王星。

神奇的冥王星是太陽系發現最晚的行星；發現過程是太陽系行星中歷程最艱難的，從預測它的存在到發現，歷時半個多世紀；質量是最小的；表面溫度最低；自轉周期最特別；亮度變化最難理解；直徑最??；離太陽最遠。