坐下來，參加一場“空戰”

隨著CPU和3D加速卡性能的大幅攀升，飛行模擬游戲已經變得越來越逼真了。從操作到畫面，飛行模擬游戲所提供的感受已經接近真實的駕駛。它不再僅僅作為游戲，為玩家提供消遣；有時候，它成為特殊人群的軍事訓練工具。

安全的極限運動

飛行模擬器中的領軍之作，Austin Meyer 公司的“X-Plane”采用了一種稱作“螺旋槳分析”的技術，模擬從直升機、小型民用雙座飛機到噴氣式間諜機和宇宙飛船等大小不一、用途各異的機型。玩家還可以使用游戲中的飛機制造程序和各種零部件，設計并組裝自己的個性化飛機，并體驗駕機飛行的奇特感受。

不過，并不是每個玩家都有能力駕馭這類游戲。有的人大呼：“我的天吶，太復雜了，我看還是別玩了吧。”因為并不是每一個夢想飛翔的人都有足夠的體力、耐力和膽量，也很少有人能夠應付面前那塊布滿儀表的控制盤。但是真正的發燒級玩家卻對它如癡如狂。他們鐘愛的并不是其它飛行模擬游戲中也有的激烈的戰爭場面，而恰恰是駕駛“真實”飛機的滿足感。

甚至有的玩家已經不滿足于四平八穩的飛行，而是希望在惡劣天氣中感受刺激的—卻也很安全的—飛行之旅。X-Plane的飛行狀況背景設置中既有晴空萬里的好日子，也有夾雜著雷暴和湍流的倒霉天氣。烏云雨雪會在飛行挑戰中不期而至，如果玩家不甚鉆入冰雹區域，飛機真的會被嚴重損壞，一旦機翼結冰，飛機就會像秤砣一樣飛速下墜……

有挑戰也有享受，X-Plane的飛行場景幾乎涵蓋了地球上所有的名勝。其中包括一萬八千個飛機場，玩家可以選擇從其中任意一處飛機場，或者航空母艦、建筑物頂層、石油鉆井平臺、顛簸在波濤中的護衛艦上起降飛機。X-Plane 7中甚至提供了火星表面的場景，讓玩家過一次天外來客的癮。

危險的模擬游戲

微軟出品的“飛行模擬器”同樣提供了豐富的空間場景：從紐約、西雅圖到拉斯維加斯。2001年前，游戲中的協和客機曾飛越曼哈頓上空，其影像顯示異常逼真，世貿大樓廣場清晰可見。不過，9·11恐怖事件發生后，微軟將世貿大樓從“飛行模擬器2002”中永久刪除，以免人們睹物傷懷。

針對飛行模擬游戲的指責聲也隨之而起。一位協助撰寫模擬飛行軟件的前聯合航空公司飛行員Jim Brennan表示：“模擬游戲的繪圖都力求逼真，以求玩家借此了解駕駛飛機的真實情況。對于恐怖分子只通過飛行模擬游戲進行訓練的說法我認為不太可信。我想，他們應該受過更完整的訓練。不過，這些模擬游戲的細節的確值得商榷。”這些逼真的細節包括：玩家可指定所駕駛飛機的型號；游戲中飛機上的儀表盤和現實相差無幾；機場航空跑道制作得也十分精確。最重要的是，玩家可以飛越各大城市的建筑與橋梁，就跟真實的情況一樣。有些玩家甚至喜歡故意開著飛機去撞建筑物。在模擬游戲中可以體驗這些真實的感受，甚至當作兇器去實現一些心底最隱秘的邪惡欲望—反正不會受到法律制裁、自身也沒有風險。

在大洋彼岸的日本，電視上正在熱播NAMCO公司的戰機射擊飛行模擬游戲《黃牌空戰4（ACE COMBAT 4）》的廣告。現今最新式的各類型戰機，都會在游戲內悉數登場，如美國造的F-22戰機、法國造的幻影2000戰機、英國造的大黃蜂戰機等等。此外，在PS2的機能下，戰機的細微部份、空戰的激烈場面都將以幾近逼真的方式呈現于眼前。后來，這則廣告被緊急撤掉，怕的是觀眾由其中的空戰場景引發不恰當的聯想。

模擬訓練

據說，撞上世貿大樓的恐怖分子確實接受過模擬訓練，這也從反面肯定了模擬訓練對實際飛行的幫助作用。其實，美軍也一直采用“游戲”這種方式對軍官進行訓練。美軍使用的技術更為全面，飛行員的“座艙”可以產生起飛時的失重感和盤旋飛行時的顛簸感。這套系統的研發人員來自南加利福尼亞大學和好萊塢的電影制作商。

從娛樂用具到被嚴肅的或者極端的使用者使用，飛行模擬器正在扮演一個亦正亦邪的角色。

美軍實行模擬訓練確實取得了不少成績。原來，有一個統計數字顯示美軍在四年的軍事訓練中，事故死亡人數高達466人。在高技術條件下近似實戰的訓練的確存在傷亡增大的趨勢。使用模擬技術則可以避免實際演練的危險性。像各種惡劣天氣下的模擬訓練，即使做出再危險的動作也不會有絲毫閃失。其次，節約了大量的訓練經費，無需動用真槍實彈即可取得訓練的效果。另外，部隊的訓練質量不會因為模擬訓練而有所降低，反而會大幅提高。有專家指出，一些使用特殊模擬訓練的飛行員，經過20小時的訓練，可以達到現場實際飛行4年才達到的技術水平，模擬技術將是“21世紀部隊訓練的主要方式”。