在寂靜中挽救鯨魚

大海中航行的船避免與鯨魚相撞的一個方法就是利用鯨魚的歌聲來確定鯨魚的位置。但如果鯨魚不唱歌，你怎么辦?加那利群島的研究員研究出了一個辦法，就是在利用這種龐然大物會干擾其周圍的大海背景噪音來確定其位置。

沒人知道每年有多少條鯨魚被船撞死，但是被船撞死的鯨魚數(shù)量被認(rèn)為占到非自然死亡數(shù)量的 1／3。對于北方的露脊鯨，這意味著每年有一或兩條鯨魚被船撞死，而這種鯨魚現(xiàn)存只有300條，這顯然是一個無法接受的損失。

并不只是環(huán)保主義者需要一個解決的方法。撞上一條鯨魚會對船舶造成嚴(yán)重的損害，或者更壞的后果。1992年，加那利群島的一條快速渡輪撞上了一條鯨魚，一個乘客在撞擊中被拋離了座位而導(dǎo)致死亡。

全球有3艘船舶與鯨魚相撞的熱點(diǎn)地區(qū)：北方露脊鯨的危險區(qū)域是離美國和加拿大的東海岸不遠(yuǎn)的大西洋海域，長須鯨的是在地中海，而抹香鯨的則在加那利群島。

去年，設(shè)在美國馬薩諸塞州的國際動物福利基金給海上的浮標(biāo)裝上了水下測聲儀，并且成功地辨別出了北大西洋的露脊鯨的歌聲。但是由于露脊鯨每次歌唱后會沉默幾個小時，而抹香鯨沉默的時間大約是露脊鯨的一半，因此需要一種更好的追蹤技術(shù)。

加那利群島的拉斯帕爾馬斯大學(xué)的米切爾·安祖研究出了一種新的鯨魚防撞系統(tǒng)(WACS)，來幫助船舶在那些熱點(diǎn)地區(qū)避開鯨魚。它使用一種叫做環(huán)境噪音成像的聲納技術(shù)，可以在動物不發(fā)聲的情況也能測出它們的位置。

為了做到這一點(diǎn)，安祖在每個浮標(biāo)上牽上了一條很長的線，每條線綁h32個敏感的水下麥克風(fēng)或水下測聲儀，垂直放人海里，用來收集海上的聲音，例如波浪的拍打聲、雨聲、船舶的聲音等。一旦有鯨魚接近，這個背景噪音就會改變，而且產(chǎn)生明顯的“聲音影像”。

通過比較在不同的浮標(biāo)上的水下測聲儀收集到的聲音數(shù)據(jù)，安祖的系統(tǒng)就可以算出鯨魚的位置，以及它的運(yùn)動速度，通過計(jì)算機(jī)軟件在一張三維的彩色地圖上顯示結(jié)果。這樣，在水中的物體會像熱成像的熱點(diǎn)一樣突出。

在第二年的試驗(yàn)計(jì)劃里，安祖將會沿著特內(nèi)里費(fèi)島和格蘭島之間的120公里的渡船航道放置兩行球形浮標(biāo)，每行12個浮標(biāo)。收集到的信號將會被發(fā)送到地面接收站，在那里信號將會被分析并產(chǎn)生一個實(shí)時的海洋三維圖。

如果試驗(yàn)成功，WACS軟件將會被安裝在渡船上，這樣船舶就能避開與鯨魚相撞了。如果失敗，則可以用岸基的接收系統(tǒng)跟蹤鯨魚的運(yùn)動，并將結(jié)果發(fā)送到在那個地區(qū)航行的船上。 (編輯／林春山)