誰人為解綠絲絳？

周寧先生在《天下辨夷狄：晚清中國的西方形象》（見《書屋》２００４年第６期）一文中談道：“第一次鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束不久，魏源的《海國圖志》（１８４１）、徐繼畬的《瀛寰考略》（１８４４年）就出版了。這兩本介紹西方地理人文的書，在當(dāng)時(shí)社會(huì)朝野究竟有多大影響，尚值得懷疑。康有為‘漸收西學(xué)之書’，為講授西方作準(zhǔn)備，時(shí)間已到了１８８５年。１８９０年，梁啟超入京會(huì)試，返程途經(jīng)上海，‘從坊間購得《瀛寰考略》讀之，始知有五大洲各國’。此時(shí)距《海國圖志》與《瀛寰考略》出版，已近半個(gè)世紀(jì)。”

周先生文中的觀點(diǎn)與事實(shí)大體是不錯(cuò)的，但行文有二處明顯錯(cuò)誤：一、徐繼畬《瀛寰考略》，實(shí)《瀛寰志略》矣；二、《海國圖志》、《瀛寰志略》兩書在當(dāng)時(shí)引起極大反響，至今未衰。

一、徐繼畬其人

徐繼畬（“畬”讀作ｙú。周先生原文為“畬”，有誤。），字健男，又字牧田，號(hào)松龕，山西五臺(tái)縣東冶鎮(zhèn)人。生于乾隆六十年（１８７５年），卒于同治十二年（1795年）。六歲時(shí)接受母親的啟蒙，讀書識(shí)字，七歲跟隨母親到北京探望父親，曾經(jīng)受教于當(dāng)時(shí)有名的才子、《紅樓夢(mèng)》的續(xù)者高鶚。徐繼畬十八歲時(shí)在縣試、州試中都名列第一。十九歲應(yīng)山西鄉(xiāng)試，中第四名。二十二歲時(shí)，縣崇實(shí)書院請(qǐng)他主講。道光六年（１８２６年）朝考入館選，以“政在養(yǎng)民論”為文，獲第一名，選庶吉士。道光十年（１８３０年）授翰林院編修，道光十三年（１８３３年）轉(zhuǎn)陜西道監(jiān)察御史。

道光十六年（１８３６年）七月，徐繼畬上《政體宜崇簡要疏》，建議革除官場的弊端。由于切中時(shí)弊，道光皇帝立即召入宮中入對(duì)。當(dāng)徐繼畬談及百姓生活的艱難時(shí)，道光皇帝心情沉痛地流下了眼淚，第二天就任命他為廣西潯州知府，數(shù)月后，又提升為福建延建邵道道員。

道光十二年（１８４０年），鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，福建沿海形勢(shì)緊張起來。這一年的七月，徐繼畬被調(diào)任汀漳龍道，來到抗英前線，駐守在漳州。此時(shí)英國的戰(zhàn)艦已經(jīng)駛到廈門，與漳州僅一水之隔。徐繼畬認(rèn)真?zhèn)鋺?zhàn)，組織兵民采集大木，沿江釘立排樁，堵塞港口，又調(diào)集軍隊(duì)扼守險(xiǎn)要地方。為此，當(dāng)時(shí)的閩浙總督楊魯、福建巡撫劉次白向朝廷上疏，對(duì)徐繼畬積極抗敵的行動(dòng)給予了高度評(píng)價(jià)。徐繼畬又向朝廷上書《禁鴉片論》，陳述鴉片的危害，并提出“杜來源，絕興販、禁吸食”的對(duì)策。

道光二十一年，廈門失陷，徐繼畬死守漳州。二十二年五月，徐繼畬被提升為廣東按察使，接著又任廣東布政使。九月，回到福建任布政使，奉命移駐廈門，負(fù)責(zé)辦理通商事務(wù)，從此開始了對(duì)外部世界的接觸和了解。道光二十六年（１８４６年），徐任廣西巡撫，在赴任的途中又接到朝廷命令，返回福建任巡撫，兼辦通商事物。

道光三十年（１８５０年），閩浙總督劉韻珂因病乞假，徐繼畬又兼代總督。在此期間，發(fā)生了神光寺事件。

這一年正月，道光皇帝去世，咸豐皇帝奕登基。五月，英國的一名傳教士和一名醫(yī)生通過英國駐福州領(lǐng)事館租賃了城內(nèi)神光寺的房間，租期為六個(gè)月。由于不熟悉兩國條約的有關(guān)規(guī)定，侯官縣令在租約上蓋了章。按照中英南京條約的有關(guān)規(guī)定，英國人是不允許住入城內(nèi)的。徐繼畬得知此事后，命令侯官縣令向英國人說明自己的錯(cuò)誤，并提出照會(huì)要求其搬出城外。而英國駐福州代領(lǐng)事金執(zhí)爾卻認(rèn)為這是已經(jīng)得到中國官方認(rèn)可的事，要等香港總督批復(fù)后再搬。顯然，金執(zhí)爾是在拖延事情。

此事引起了養(yǎng)病回家的前任云貴總督林則徐及城內(nèi)部分士紳的不滿，他們要求官府立即將這兩個(gè)英國人從神光寺驅(qū)逐出去。徐繼畬認(rèn)為，英人租住神光寺一事，雙方都有錯(cuò)誤，不宜操之過急，應(yīng)當(dāng)采取外交手段，從容處理，使英人心服口服，自己搬出，以免擴(kuò)大事態(tài)，使正在沿海尋找機(jī)會(huì)挑釁的英國人找到借口。同時(shí)，他采取“藉民拒夷”的策略，暗中布置福州百姓不給英人修理房屋，不去聽經(jīng)，不去求醫(yī)，給英國人施加壓力，不露痕跡地逼其早日搬出。而林則徐認(rèn)為，這樣做太軟弱，應(yīng)當(dāng)像廣州人拒絕英人入城那樣，采取斷然措施，將其立即驅(qū)逐出城，并主張成立民團(tuán)，防止英國人的軍事威脅。此時(shí)，福州城內(nèi)書院的學(xué)生也對(duì)英人進(jìn)行威脅、恫嚇。為此，金執(zhí)爾向徐繼畬提出抗議，要求中方保護(hù)英國平民的生命安全。因此，徐繼畬派出士兵在神光寺巡防，也對(duì)英人進(jìn)行監(jiān)視。而城內(nèi)部分士紳認(rèn)為這是官府在庇護(hù)夷人，鎮(zhèn)壓民眾，對(duì)徐繼畬更加不滿。

徐繼畬的上司、閩浙總督劉韻珂從外地閱兵回來，知道事情的經(jīng)過后，也贊成徐繼畬的做法，認(rèn)為強(qiáng)行驅(qū)逐英人以及成立民團(tuán)，都會(huì)引起邊釁，留下后患。而林則徐對(duì)劉、徐二人的行為很不滿意，認(rèn)為他們是害怕英國人，敷衍塞責(zé)。

此時(shí)福州城傳出種種謠言，說夷人在往城里運(yùn)槍炮，將要占領(lǐng)福州城，并且破壞了中國的大炮。雖然徐繼畬經(jīng)過調(diào)查，證實(shí)純系謠傳，但林則徐仍然感到事情很嚴(yán)重，寫信責(zé)問之后，又發(fā)動(dòng)朝內(nèi)福建籍的官員給咸豐皇帝上奏，彈劾劉、徐二人庇護(hù)下屬，強(qiáng)迫百姓服從夷人。咸豐皇帝奕為此非常憤怒，對(duì)劉、徐進(jìn)行了指責(zé)，下詔要求迅速處理此事。

多次受到皇上的責(zé)怪后，劉韻珂感到了很大的壓力，于是稱病辭官回家，由徐繼畬代署總督。等到兩個(gè)英國人都搬出神光寺后，徐繼畬赴京向咸豐皇帝述職，匯報(bào)了神光寺事件的前后經(jīng)過。咸豐感到徐繼畬是誠實(shí)的，但不久以后徐繼畬仍被免職，降為太仆寺少卿。

神光寺事件發(fā)生一百五十多年來，直到如今，主流意識(shí)一直認(rèn)為徐繼畬是妥協(xié)投降。其中一個(gè)很重要的原因是與林則徐有關(guān)。一般人認(rèn)為，林則徐已經(jīng)是欽定的抗英民族英雄，幾乎神話一般完美。既然林則徐是對(duì)的，那么，徐繼畬必然是錯(cuò)的。這樣也殃及了《瀛寰志略》。２００２年，國內(nèi)某出版社曾經(jīng)出版了一套，“影響中國近代史的名著”叢書，但是對(duì)《瀛環(huán)志略》這部曾經(jīng)對(duì)日本的明治維新和中國的戊戌維新運(yùn)動(dòng)都產(chǎn)生過重要影響的著作卻未給予應(yīng)有的注意，甚至連周寧先生的文章也對(duì)《瀛寰志略》的影響也表示了懷疑。

二、《瀛寰志略》及其引起的爭論

兩千多年的時(shí)間里，中國人對(duì)外部世界的認(rèn)識(shí)，始終沒有脫離《山海經(jīng)》式的鬼怪映像。這種狀況一直延續(xù)到第一次鴉片戰(zhàn)爭以前。鴉片戰(zhàn)爭后，《海國圖志》和《瀛寰志略》的問世，打破了這層堅(jiān)冰。

在福建期間，徐繼畬曾九駐廈門，在辦理通商事務(wù)的同時(shí)，常常接觸英、美等國家的一些傳教士、官員和商人，開始了對(duì)世界的認(rèn)識(shí)和思考。他留心外務(wù)，收集了大量關(guān)于外部世界的資料，在此基礎(chǔ)上，于道光廿四年寫出《瀛寰考略》一書。徐繼畬在該書的序文中略敘了成書的經(jīng)過：

道光癸卯冬，余以通商事久駐廈門。米利堅(jiān)人雅裨理者，西土淹博之士，挾有海圖冊(cè)子，鏤板極工，注小字細(xì)如毛發(fā)，惜不能辨其文也。暇日引與昭談，四海地形，得其大致。就其圖摹取二十余幅，綴之以說，說多得之雅裨理。參以陳資齋《海國見聞錄》、七椿園《西域聞見錄》、王柳谷《海島逸志》、泰西人《高厚蒙求》諸書，題曰《瀛寰考略》。

《瀛寰考略》全書不到三萬字，由于未曾刊印，并且內(nèi)容較為簡略，因而在當(dāng)時(shí)尚未引起大的反響。

道光二十八年（１８４８年），徐繼畬經(jīng)過數(shù)十易稿，做了大量補(bǔ)充和增刪的《瀛寰志略》付印出版。全書共十卷，十四余萬字，地圖四十二幅。

就在《瀛寰志略》付梓的同一年，《共產(chǎn)黨宣言》在歐洲問世。如同《共產(chǎn)黨宣言》震撼了歐洲一樣，《瀛寰志略》也在大清國死海般的思想文化界投下一塊巨石，砸破了幾千年不變的華夷觀念，激起了層層波瀾。

鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，從林則徐的《四洲志》開始，以及魏源在《四洲志》基礎(chǔ)上編輯增續(xù)的《海國圖志》、梁廷枏的《海國四說》和徐繼畬的《瀛寰志略》相繼問世。其中《瀛寰志略》最為系統(tǒng)而真實(shí)地介紹了世界各國的地理疆域和方位、氣候、物產(chǎn)、風(fēng)土人情、歷史沿革、典章制度、政治得失、軍事力量，以及對(duì)海外的擴(kuò)張與中國的交往等情況，可謂中國近代史上水平最高的世界地理書籍，與《海國圖志》一樣在當(dāng)時(shí)產(chǎn)生了重大的影響。

然而與《海國圖志》及作者魏源相比，《瀛寰志略》和徐繼畬所引起的爭議也最大。同時(shí)介紹國外情況，為何兩本書的評(píng)價(jià)卻大相徑庭？

第一次鴉片戰(zhàn)爭期間，林則徐在廣州組織人根據(jù)英國《世界地理大全》編譯了《四洲志》，打破了中國人對(duì)外部世界的種種荒誕傳說，開創(chuàng)了中國人了解世界的先河。然而嚴(yán)格地說，《四洲志》只是資料匯編，不能算作林氏的著作，而且對(duì)世界的了解仍處于非常膚淺水平。

魏源在《四洲志》的基礎(chǔ)上增補(bǔ)整理編成的《海國圖志》，體現(xiàn)了“以夷攻夷”、“以夷款夷”、“師夷長技以制夷”的思想，并從此出發(fā)，大量介紹了西方的船炮、火輪船、地雷、水雷、望遠(yuǎn)鏡等器械的制作、使用方法等。在地理順序的編排上，按照距離中國的遠(yuǎn)近，先南洋，然后印度、非洲、歐洲、南北美洲。由于英國是當(dāng)時(shí)的大敵，該書對(duì)此記載尤為詳細(xì)，共占了四卷。在對(duì)印度的淪亡和越南、緬甸等國抗英的經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)中，試圖探求可借鑒的抵?jǐn)撤铰浴６鴮?duì)俄羅斯、美國的記敘中，則把他們作為可以聯(lián)合抗英的對(duì)象。

與《四洲志》類似，《海國圖志》對(duì)世界各國的介紹，主要還是以收錄外國有關(guān)資料為主。而論述部分卻暴露出了作者的淺薄與無知。如對(duì)地球大陸的認(rèn)識(shí)上，不相信歐、亞、美、非、澳五大洲的分布，仍然堅(jiān)持佛教中東神勝州、南贍部洲、西牛貨洲、北俱廬洲的說法，并且認(rèn)為美洲就是西牛貨洲等等。

那么這部在世界地理、文化的描述上處處暴露出粗淺零散、牽強(qiáng)附會(huì)等弊病的書籍，受到的好評(píng)卻遠(yuǎn)高于《瀛寰志略》，而且這種看法至今不衰，原因在哪里呢？

第一次鴉片戰(zhàn)爭中，中國雖然吃了敗仗，但民族情緒中傲慢自大、閉關(guān)自封的意識(shí)卻并未發(fā)生根本性的變化，即使是一部分最先接觸西方文化的先進(jìn)分子也不例外。此外，文明的碰撞，反而更加激起了對(duì)外部世界強(qiáng)烈的仇恨情緒，最先覺醒的人也首先考慮的是如何抵御外國的侵略和欺辱。包括林則徐、魏源和徐繼畬在內(nèi)，撰寫書籍的起因都在這里。而魏源所提出的“以夷攻夷”、“以夷款夷”、“師夷長技以制夷”的思想，正適時(shí)地滿足了這種情緒的需要，并對(duì)以后的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生了直接的影響。

徐繼畬的《瀛寰志略》則比較系統(tǒng)、詳細(xì)地介紹了世界近八十個(gè)國家和地區(qū)的地理位置、歷史變遷和經(jīng)濟(jì)文化、風(fēng)土人情等情況，特別是對(duì)中國人很少了解的南美洲、大洋洲及非洲都有所記敘，而對(duì)亞洲、歐洲和北美洲的介紹尤為詳細(xì)，每個(gè)歐洲國家的面積、人口、財(cái)政收入和陸、海軍規(guī)模都有具體數(shù)字。然而，該書最有特色并且也是最為引起爭議的是，還對(duì)西方的民主政治制度作了重點(diǎn)介紹。這部分內(nèi)容的撰述，已經(jīng)超出了過去和現(xiàn)在一般地理書籍的范疇，即使在一百多年后的今天，也屬于比較敏感的話題。也正是這一部分內(nèi)容，突出地表現(xiàn)了作者超越時(shí)代的真知灼見和實(shí)事求是的精神。經(jīng)歷過鴉片戰(zhàn)爭的教訓(xùn)，即使當(dāng)時(shí)的一些能夠睜眼看世界的先進(jìn)人物，也不過僅僅看到了西方的船堅(jiān)炮利、武器精良而已（當(dāng)然更多愚昧傲慢的官員此時(shí)連這一點(diǎn)也仍不愿承認(rèn)）。直到當(dāng)時(shí)，批評(píng)《瀛寰志略》的人仍認(rèn)為該書不及《海國圖志》，魏源能夠提出“師夷長技以制夷”的主張而徐沒有提出類似主張。然而徐繼畬透過器物的表面，看到了西方強(qiáng)國在政治制度、經(jīng)濟(jì)制度以及文化等方面的先進(jìn)性，正是《瀛寰志略》領(lǐng)先時(shí)代之處。

比如，書中介紹英國議會(huì)制度時(shí)說：“國有公會(huì)所，內(nèi)分二所，一曰爵房，一曰紳房（即上議院和下議院——本文作者注）。爵房者，有爵位貴人及耶穌教師處之；鄉(xiāng)紳房者，由庶民推擇有才識(shí)學(xué)術(shù)者處之。國有大事，王諭相，相告爵房，聚眾公議，參以條例，決其可否，復(fù)轉(zhuǎn)告鄉(xiāng)紳房。鄉(xiāng)紳酌核，上之爵房，爵房酌議，可行則上之相而聞?dòng)谕酰駝t報(bào)罷。”同時(shí)，對(duì)英國的陪審團(tuán)制度也做了介紹。

作為當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的國家和大清國的大敵，徐繼畬在介紹英國的政治制度時(shí)，頗有顧忌地沒有給予過多的評(píng)價(jià)，只是小心翼翼地說，英國的這種政治制度已經(jīng)被許多歐洲國家仿效。同時(shí)指出，英國“四海之內(nèi)，其帆檣無所不到，凡有土有人之處，無不睥睨相度，思朘削其精華”，提醒夜郎自大的中國人注意強(qiáng)大的英國殖民勢(shì)力的危險(xiǎn)性。

而對(duì)于當(dāng)時(shí)正在崛起、尚未稱霸世界的美利堅(jiān)合眾國，徐繼畬則表現(xiàn)出了高度的熱情和關(guān)注。他從美國的建國過程以及不同于世界上任何國家的政治制度中，似乎發(fā)現(xiàn)了中國的發(fā)展方向和希望，在書中介紹了美國“三權(quán)分立”的民主政體和總統(tǒng)選舉制，并給予了高度的評(píng)價(jià)。

而對(duì)在獨(dú)立戰(zhàn)爭中領(lǐng)導(dǎo)美國人戰(zhàn)勝英國的開國總統(tǒng)華盛頓，徐繼畬更是贊賞不已。他對(duì)戰(zhàn)爭過程做了精彩的描述：

時(shí)事起倉促，軍械、火藥、糧草皆無。頓以義氣激勵(lì)之，部署既定，薄其大城。時(shí)英將頓水師于城外，忽大風(fēng)起，船悉吹散。頓乘勢(shì)攻之，取其城。后英師大集，轉(zhuǎn)戰(zhàn)而前，頓軍敗。眾恇怯欲散去，頓意氣自如，收合成軍，再戰(zhàn)而克。由是血戰(zhàn)八年，屢蹶屢奮。頓志氣不衰，而英師老矣。佛朗西舉傾國之師渡海，與頓夾攻英軍，西班牙、荷蘭亦勒兵勸和，英不能支，乃與頓盟，畫界址為鄰國。

描述雖然簡略卻生動(dòng)，每字每句，都流露出徐繼畬感奮的心情。顯然，他想從美國戰(zhàn)勝英國的過程尋求中國戰(zhàn)勝英國的道路。而對(duì)華盛頓的品德，則大加推崇：

華盛頓，異人也。起事勇于勝廣，割據(jù)雄于曹劉，既已提三尺劍，開疆萬里，乃不僭號(hào)位，不傳子孫，而創(chuàng)為推舉之法，幾于天下為公，骎骎乎三代之遺意。其治國崇讓善俗，不尚武功，亦迥與諸國異。余嘗見其畫像，氣貌雄毅絕倫。嗚呼，可不謂人杰矣哉！米利堅(jiān)合眾國以為國，幅員萬里，不設(shè)王侯之號(hào)，不循世及之規(guī)，公器付之公論，創(chuàng)古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以華盛頓為稱首哉！

上面的這段話后來被鐫刻在美國的華盛頓紀(jì)念碑上。也正是這段話，在當(dāng)時(shí)被猛烈抨擊。華盛頓“不僭號(hào)位，不傳子孫，而創(chuàng)為推舉之法，幾于天下為公”被他如此推崇，那么，“僭號(hào)位”、“傳子孫”至高至圣的大清皇帝又該如何評(píng)價(jià)，臉又往哪里放呢？

實(shí)際上，徐繼畬除了對(duì)美利堅(jiān)、華盛頓的稱贊外，對(duì)歐洲其他一些國家的先進(jìn)文明也不乏贊揚(yáng)。如稱贊瑞士“國無苛政，風(fēng)俗簡樸淳良，數(shù)百年不見兵革”，是“西土之桃花源”。

徐繼畬顯然做了很犯忌的事，說了很犯忌的話。連他的朋友張穆也勸道：“春秋之例，最嚴(yán)內(nèi)外之詞。執(zhí)事以控馭華夷大臣而談海外異聞，不妨以彼國信史，姑作共和存疑之論。進(jìn)退抑揚(yáng)之際，尤宜慎權(quán)語助，以示區(qū)別。”果然，《瀛寰志略》“甫經(jīng)付梓，即騰謗議”。

有人批評(píng)徐繼畬“輕信夷書，動(dòng)輒鋪張揚(yáng)厲”。有人認(rèn)為該書“于華盛頓贊其三尺劍取國而不私有，直為環(huán)宇第一流人。于英吉利尤稱其雄富強(qiáng)大，謂其版宇直接前后藏，著書宣示，為域外觀，何不檢至是耶！”甚至連思想開放的曾國藩也認(rèn)為：“徐松龕中丞著書，頗張大英夷。”更有甚者，個(gè)別人采取斷章摘句的手法，將書中論及日耳曼聯(lián)邦有“西方王氣，方興未艾”的話，故意刪去“西方”二字，用來彈劾徐繼畬，欲置徐于死地。

當(dāng)然，對(duì)《瀛寰志略》推許的也大有人在。劉韻珂在為該書寫的序言中說：“要其盛衰迭代之效，沿革遷流之故，割據(jù)并吞之勢(shì)，禍福倚伏之形，古今一轍。有心斯世者，宜可深長思矣。”劉鴻翱（曾任福建巡撫、內(nèi)閣中書）也稱贊說：“五臺(tái)徐松龕，博物君子也。五年成《瀛環(huán)志略》，繪總圖分圖，先總說，次考據(jù)論斷……幸車書大同之世，揚(yáng)至誠配天之烈，誠言地球之指南也。”彭蘊(yùn)章（咸豐時(shí)任軍機(jī)處行走、工部尚書。文淵閣、武英殿大學(xué)士）評(píng)論說，徐繼畬“今移海國見聞之筆，作太平寰宇之書”，“才士傾心”，“小儒咋舌”。王韜（早期維新派人物）在《瀛寰志略跋》中說：“中丞之作是書，殆有深謀遠(yuǎn)慮也乎？”

當(dāng)然，對(duì)徐繼畬及《瀛環(huán)志略》給予好評(píng)的，大都是徐的同僚及好友。他們的贊語，無法改變主流意識(shí)的抨擊。在當(dāng)時(shí)的潮流中，《瀛寰志略》受冷遇的命運(yùn)已經(jīng)注定。

三、徐繼畬的復(fù)起及《瀛寰志略》的重印

如果說《海國圖志》的影響導(dǎo)致了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的發(fā)生和洋務(wù)派人物的話，那么《瀛寰志略》則更多的是影響到了維新運(yùn)動(dòng)和維新人物，而且是在《瀛寰志略》初版后十幾年的事。

咸豐元年，徐繼畬進(jìn)京向咸豐皇帝述職后，奕感到他沒什么錯(cuò)誤，于是看看左右大臣跺著腳說：“徐繼畬乃老誠人，何謂欺詐！”給了他一個(gè)太仆寺少卿的小官算作處罰。比起撤職查辦來，這個(gè)處分還算比較輕的。但到了咸豐二年（１８５２年），還是被人抓住在福建巡撫任內(nèi)的一個(gè)小錯(cuò)，再被吏部議處落職，回到山西教書為生。

經(jīng)過第二次鴉片戰(zhàn)爭的慘敗以及跟西方列強(qiáng)談判破裂，清王朝終于感到不明外部世界的種種苦處。同治三年（１８６４年），徐繼畬再次被詔入京城，擔(dān)任通商衙門行走，即現(xiàn)在的外貿(mào)部長。他也是中國歷史上第一任主管對(duì)外通商的官員。同治六年（１８６７年），徐繼畬又擔(dān)任總理各國事務(wù)衙門行走，兼總理同文館事務(wù)大臣，即學(xué)校校長。在主管同文館期間，徐繼畬提倡“兼容并包，智周無外”的辦學(xué)方針，設(shè)立了英、法、德、俄等各國語言和化學(xué)、算學(xué)、格物、萬國公法、地理、歷史、醫(yī)學(xué)生理、天文學(xué)等課目，聘請(qǐng)美籍教師丁韙良等為教習(xí)，使同文館成為中國第一所具有現(xiàn)代意義的高等學(xué)府，對(duì)中國現(xiàn)代教育的發(fā)展和人才培養(yǎng)發(fā)揮了重要的作用。在此期間，總理衙門重印了《瀛寰志略》，并作為同文館的教科書。從此，該書成為當(dāng)時(shí)人們了解世界的必讀書。尤其是出洋考察的人，大都攜帶《瀛寰志略》。

光緒二年（１８７６年），郭嵩燾出使西洋，親眼目睹了西方世界的實(shí)際情況，印證了《瀛寰志略》對(duì)外部世界的真實(shí)描述，在給國內(nèi)的信中感嘆地說：“徐先生未歷西土，所言乃確實(shí)如是，且早吾輩二十余年，非深謀遠(yuǎn)慮加人一等者乎？”

此外，康有為、梁啟超、丁日昌、薛福成等重要維新人物，都從《瀛寰志略》中接受了新的世界觀。因此，說《瀛寰志略》對(duì)中國人認(rèn)識(shí)世界起到了啟蒙作用并影響了一代維新人物是不過分的。書中對(duì)許多國名、地名、人名的譯法，還一直沿用至今。

需要補(bǔ)充說明的是，周寧先生說梁啟超光緒十六年（１８９０年）進(jìn)京參加會(huì)試，返回途中在上海購得《瀛寰考略》書，實(shí)際上應(yīng)是《瀛寰志略》。