具有多種功能

幾個(gè)世紀(jì)以來，科學(xué)家們一直認(rèn)為，脂肪細(xì)胞就是一些被動(dòng)消極的東西。它儲(chǔ)存能量，讓人大腹便便臀部下墜，迫使人們攜帶著多余的體重以至精疲力竭。除此之外，什么用都沒有。

但如今，科學(xué)家們指出，脂肪細(xì)胞并不是懶洋洋地過活，它具有多種功能，在我們的身體里扮演著非常重要的角色——負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)身體的能量供給在何時(shí)、何地、以何種方式儲(chǔ)存起來以及在何時(shí)以何種方式調(diào)動(dòng)使用；發(fā)出信號(hào)來調(diào)動(dòng)或抑制免疫系統(tǒng)，并且影響著血液凝結(jié)和血管收縮；告訴身體何時(shí)適宜生育、何時(shí)必須等待更有利的時(shí)機(jī)；脂肪細(xì)胞還暗自進(jìn)行自我繁殖，以此來擴(kuò)大它的影響。

脂肪控制大腦

哈佛公共衛(wèi)生學(xué)院遺傳學(xué)和新陳代謝學(xué)教授格克汗·霍塔米什利吉爾說：“很多人認(rèn)為大腦控制脂肪；然而，我們支持另一種觀點(diǎn)：脂肪控制大腦。”

這個(gè)重大發(fā)現(xiàn)出自１９９４年。當(dāng)時(shí)，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種由脂肪細(xì)胞產(chǎn)生的激素，并將它命名為瘦蛋白。瘦蛋白的功能之一就是告訴大腦身體中所含有的脂肪量。這一發(fā)現(xiàn)促使各大醫(yī)藥公司爭相尋求控制瘦蛋白的方法，幫助人們減肥和預(yù)防與肥胖癥相關(guān)的疾病。

新觀點(diǎn)引發(fā)了新的研究熱潮，科學(xué)家們還識(shí)別了脂肪細(xì)胞發(fā)出的其他信號(hào)，并對(duì)脂肪細(xì)胞在體內(nèi)所扮演的角色進(jìn)行了新的詮釋。現(xiàn)在，科學(xué)家們將脂肪細(xì)胞稱為“內(nèi)分泌器官”，與協(xié)調(diào)身體多種機(jī)能的腎上腺和甲狀腺類似。

脂肪細(xì)胞還對(duì)身體合成類似雌性激素的性激素起到一定作用，能夠調(diào)整肌體的生殖過程。這能解釋某些問題：比如，為什么那些特別瘦的芭蕾舞女演員和女性職業(yè)運(yùn)動(dòng)員往往會(huì)停經(jīng)。

新陳代謝的中樞

在調(diào)節(jié)多種新陳代謝功能的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)中，脂肪細(xì)胞發(fā)揮著中樞的作用，不斷告訴大腦身體里還剩有多少能量，通知肌肉組織燃燒脂肪，指示肝臟等其他器官補(bǔ)充脂肪儲(chǔ)備，并控制能量流入流出細(xì)胞組織。

“脂聯(lián)素”是科學(xué)家在脂肪系統(tǒng)中新近發(fā)現(xiàn)的最重要的參與物質(zhì)之一，主要作用于肝臟和肌肉。

現(xiàn)在，科學(xué)家正在試圖了解另外一種脂肪細(xì)胞激素“抵抗素”的具體機(jī)能。它似乎也對(duì)胰島素的敏感度和能量貯藏起到關(guān)鍵作用。

與此同時(shí)，科學(xué)家們得出驚人的結(jié)論：脂肪細(xì)胞能夠模仿人體免疫系統(tǒng)的作用——尤其是通過引起發(fā)炎反應(yīng)來模仿這種作用。

然而，炎癥并不是只由脂肪細(xì)胞引起的。科學(xué)家們最近發(fā)現(xiàn)，脂肪組織遠(yuǎn)遠(yuǎn)不僅是由脂肪細(xì)胞組成的，而是一個(gè)復(fù)雜的混合體，其中包括免疫系統(tǒng)的關(guān)鍵細(xì)胞：巨噬細(xì)胞。巨噬細(xì)胞和脂肪細(xì)胞產(chǎn)生腫瘤壞死因子а和白細(xì)胞介素６等強(qiáng)有力的物質(zhì)來幫助調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)。

科學(xué)家們指出，脂肪之所以能與免疫功能建立密切聯(lián)系，或許是因?yàn)榧◇w需要能量來抵抗外部威脅。但是，過剩的脂肪細(xì)胞和巨噬細(xì)胞有可能會(huì)引發(fā)不必要的炎癥，這至少能在一定程度上解釋為什么肥胖癥會(huì)增加人們患癌癥、心臟病和糖尿病等各種疾病的危險(xiǎn)。

脂肪細(xì)胞還發(fā)出信號(hào)，導(dǎo)致血管收縮、血壓升高、血液凝結(jié)，這或許能解釋為什么肥胖癥會(huì)增加患心臟病和中風(fēng)的危險(xiǎn)。同時(shí)，脂肪細(xì)胞還發(fā)出信號(hào)導(dǎo)致血管和細(xì)胞的增生，這也有助于解釋肥胖癥為什么會(huì)增加患癌癥的風(fēng)險(xiǎn)。

（渝摘自《參考消息》 本刊有刪節(jié)）