天文望遠鏡的自述

古往今來，人類對浩瀚宇宙、渺渺星空的探索從未間斷。今天，我們就來聽聽在人類探索星空的過程中功不可沒的一員“大將”——天文望遠鏡的自述，了解一下它是怎樣幫助我們認識地球以外的世界的。

（奇 奇）

我叫天文望遠鏡，相信大家都聽說過我，不過，使用過我的人則很少。所以，大家都覺得我很神秘，而且對我也有很多誤解，這里我就給大家做個自我介紹。

我們的家族很龐大，既有老祖宗——光學望遠鏡，又有新兄弟——射電望遠鏡。我們家族所有的成員都屬于這兩類中的一種。當然，每個成員都可能有自己特有的名字，這些名字往往是根據它們各自的用途和構造而起的。比如太陽望遠鏡、折射望遠鏡等等。

光學望遠鏡

平常，大家最容易見到的就是我們的老祖宗——光學望遠鏡。它們大小不一，形態各異，構造也各不相同。但是，它們都是應用光學原理，利用玻璃的折射、反射制造的。光學望遠鏡至少有一組物鏡和一組目鏡。物鏡是用來收集光線的，而物鏡送來的光線，卻必須通過目鏡，人們的眼睛才可以看到。

很多人都以為，我們的放大倍數越大越好，這個說法對不對呢？

實際上，這是不對的。因為倍數大到一定程度以后，我們看到的東西反而會變模糊，這是由光學原理決定的。而且，放大倍數越大，受地球大氣活動的影響也會越大。對于一個小口徑的望遠鏡來說，大的、不合適的放大倍數反而降低了它的分辨能力。要知道，我們最好最大的“大哥哥”們放大的倍數也才有幾百倍。

這里我還想說的是，對于絕大多數的恒星來說，由于它們離我們太遠，即使是最好的望遠鏡，看到的也只是針尖一樣的小光點，根本看不到表面的細節，所以，倍數再大也沒有意義。

其實，衡量我們能力強弱的一個重要因素是有效口徑，也就是物鏡的大小。這等于說，我們的個頭越大越好。所以，現在我們中的“大哥哥”直徑居然達到了6米。不過，我們也很難做得更大了，因為玻璃鏡片太大以后會變軟、變形，這有點像手指粗的鐵條，短的時候很難彎曲，長的時候超出車廂的一截卻很容易彎向地面。

對于一個望遠鏡來說，口徑越大，能夠看到的星星自然也就越多，特別是那些又暗又遠的恒星。實踐證明，肉眼能夠看到的最暗的是6等星，而我們的“大哥哥”們卻能看到比這暗上百萬倍的20等以上的星星。

至于觀測的方法，一開始人們都是用眼睛通過我們觀測的，后來，天文學家又在我們后面裝上了照相機，實現了照相觀測，觀測的結果變得更科學、更精確。不過，照相也有一個缺點，就是給星星照一張相的時間太長，一般要幾秒鐘到幾十分鐘，有的甚至幾個小時。這樣，一個晚上最多只能照幾張，而且，在照一個相的過程中，星星可能已經“?！绷顺汕先f次“眼睛”，而照片上卻看不出來。怎么辦呢？

天文學家又想到了用一種名叫ＣＣＤ的儀器代替照相機，你可能已經猜到了，它就像一部對光線很敏感的攝像機，可以記錄星星每時每刻的情況。

射電望遠鏡

上面講了光學望遠鏡，下面要說的自然就是射電望遠鏡了。

首先要提到的是，60年前科學家的一個發現——天上的每一顆星星都發出一種叫做電磁波的東西，形象地說，每個星星都是一個“電臺”。當然，每個星星的“播音”都不一樣，而且，它們的“播音”說的都是自己的“心里話”。假如我們能造出一種望遠鏡，去接收它們的電磁波，也就是“收聽”它們的“心里話”，自然就能夠更好地了解它們。根據這個原理，科學家們就發明了這種射電望遠鏡。

射電望遠鏡到底是什么樣子的呢？

同學們可能會在圖片中見過雷達，或者衛星接收天線。其實，它們也算是射電望遠鏡中的兩種。用于天文觀測的射電望遠鏡外觀和它們差不多，大小差別卻很大。小的直徑只有幾米，大的卻有近百米，最大一個直徑居然有300多米，被建在好幾座山峰之間的盆地上，像山間的一只巨型的“鍋”，壯觀無比。

射電天文望遠鏡和光學望遠鏡相比有一個優點，就是不管刮風下雨或者是白天黑夜，都可以工作，這是光學望遠鏡所無法做到的。當然，這并不是射電望遠鏡唯一的優點，20世紀60年代四大天文發現（即類星體、脈沖星、星際分子和3K微波背景輻射）都歸功于射電天文望遠鏡的事實，就證明了這一點。

可以說，射電天文望遠鏡這個新“兄弟”絲毫也不比“老祖宗”光學望遠鏡差，它也為人類了解宇宙做出了不可磨滅的貢獻。