火星追夢人：皮林格

在我們為火星上發生的奇跡歡呼不已的時候，有一個人肯定是寂寞的，他在火星上有一個夢想，并托了一條小狗實現這個夢想，如今小狗不見了……這位正在千方百計尋找小狗的追夢人就是英國“獵兔犬２號”火星探測器的設計者———英國開放大學的柯林·皮林格教授。

２００３年１２月２７日，當監控中心與“獵兔犬２號”的第五次聯絡失敗后，６０歲的皮林格雖然有些消沉，但支撐他的同樣正是他從小就癡迷的連環畫中的太空勇士丹·戴爾般的勇氣。

在酷愛踢足球的皮林格心中，登陸火星就像一場球賽。要想贏得比賽，樂觀與信心不可或缺。在獵兔犬探測器發射前，皮林格教授接受采訪時這樣說到：“你知道，當我踢球的時候，我是那種一上場就進入狀態的人，你不會發現比賽前我會在更衣室里發愁。”

樂觀和自信讓皮林格無論在順境還是逆境中總是能夠泰然自若，把夢想抓在手中。有夢的人也許不少，但有夢又腳踏實地的人并不多。皮林格就是一個不折不扣這樣的人，他腳踏實地，甚至不惜與榮譽擦肩而過。

１９６２年１０月的一天，美蘇的古巴導彈危機進入一觸即發的時刻。忽然，美國早期預警系統警報聲大作，大氣層上方發生了爆炸，碎片雨點般落下來。難道是蘇聯發射了核彈？肯尼迪總統立刻做好按下核按鈕的一切準備……然而隨后得到的消息證實，那不是原子彈，而是蘇聯剛剛發射的火星探測火箭“蘇聯衛星２２號”在地球軌道爆炸了。

人類探索火星的努力一再受挫，這使正在英國威爾士大學學習的皮林格立志終身從事天文學的研究，同時，一次失誤差點引爆核戰所帶來的沖擊，又使皮林格在學術研究中的每一個環節都小心翼翼。

１９９６年８月，世界天文學界炸響了一顆重磅“炸彈”。美國航天局在一塊火星隕石艾倫山８４００１號上發現了微生物化石！地球生命可能始于火星！頓時，美國宇航局的科學家們成為媒體追逐的焦點。然而，很少人記得，其實早在五年前，英國科學家就在《自然》雜志上宣布，在火星隕石埃塔７９００１上發現了同樣的物質。只不過當時因為證據不足，科學家們出于謹慎考慮，沒有宣稱這是個“外星生物”。而領導英國研究小組的，正是皮林格教授。

后來，有媒體這樣不無惋惜地評論，英國人的“保守”使皮林格錯失了可能成為本世紀“最偉大發現者”的良機。

不過，到底應該怎樣理解“保守”這個詞呢？誰也不會想到，就是這位被看做“保守”的英國學者，卻在１９９７歐洲航天局的會議上提出了一個近乎“異想天開”的計劃，這個計劃讓當時在座的所有人瞠目。但歐洲人的火星夢想，卻從那一刻起“點燃”了。

１９９７年，歐洲宇航局的官員們在巴黎開會，討論計劃在２００３年火星距離地球最近的一年發射一個火星探測器，從火星軌道上觀測火星?！拔覀優槭裁床蛔叩酶h一點，在火星上登陸呢？”至今，皮林格對當時的情景記憶猶新。在大家驚駭的目光中，皮林格起身提出了火星登陸建議。

但航天局的回答是：你還是回到書堆里搞研究去吧。因為航天局沒錢。

皮林格回答：好，我回到書堆里，但這只是一個開端。

很快，人們從英國廣播公司的《夜空》節目中認識了皮林格，也知道了他的計劃是要把一只完全由英國制造、名叫“獵兔犬２號”的小東西送上火星。不久，著名的Ｂｌｕｒ樂隊為火星計劃舉行了募捐義演，并且為“獵兔犬２號”創作了一首有九個音符的樂曲，作為向地球報告著陸成功的信號。英國現代派藝術家赫斯特也為“獵兔犬２號”設計了獨特的外觀……

終于，皮林格的努力得到了回報，公眾對太空探險的興趣空前高漲。一些大公司紛紛出資支持皮林格的太空計劃。英國政府也拿出了五百萬英鎊，“獵兔犬２號”的資金問題終于得到解決。

２００３年６月２日，“獵兔犬２號”搭乘“火星特快”順利啟程了。

就在歐洲航天局批準“獵兔犬２號”計劃的當天，皮林格得到了英國精神病協會的一筆捐款。為此，一些反對登陸火星計劃的人把這次探險稱為“瘋子”計劃。但皮林格回答：“我們正在前往火星的路上，沒有任何人能夠阻止我們?！?/p>

據報道，英國政府已經承諾繼續資助皮林格進行“獵兔犬３號”的研究。也許，人們對皮林格寄予的希望就像英國《衛報》所說的那樣：男人來自火星，女人來自金星。我們下一個目標就是到達金星。因此，皮林格教授，放開你的“獵兔犬３號”，上路吧。