科技新知

汽車導致沙塵暴

每年，大約有30億噸沙塵在地球上空飛過，土地沙漠化被認為是沙塵暴的主要原因，中國北部也一直被認為是沙塵暴的主要來源。最近，英國科學家發現，撒哈拉沙漠正逐漸成為沙塵的源頭。

牛津大學的安德魯·古蒂通過分析50年來的衛星圖像發現，源自撒哈拉沙漠的沙塵在過去50年問增加了10倍。他認為，最主要的原因是人們更多地使用汽車，而不是駱駝來穿越沙漠，因此破壞了沙漠表層，把沙礫釋放到天空。他說，沙漠的表層幾千年來一直保持著一層薄薄的苔蘚，它們保護著苔蘚下的細砂不被吹走，而汽車的出現把這個表層破壞了，沙礫可以隨風而起。

發現第一代恒星

根據大爆炸理論，第一代恒星是在一團熾熱、致密而且短暫的氫、氦氣體中形成的。當它們形成后，發生超新里爆發，新星爆發在它們中間形成碳、氧和氮原子，這些原子被高能宇宙射線照射而發生分裂，其中的一部分產生物就是鈹原子核，而鈹原子核是無論用任何方法都無法得到的。第一代恒星從來沒有被觀測到過，但它們必然在后來形成下一代恒星的星際物質中殘留一些鈹原子核的痕跡。如果能觀測到這些痕跡，將對大爆炸理論提供有力汪明。

歐洲南半球天文臺的魯卡·帕斯庫尼利用存智利的超大型8米望遠鏡，在一個球狀星云NGC6397的兩個星體中發現了鈹的痕跡。因為球狀星云是宇宙中最古老的星體，所以在其中發現的鈹可以被認為是第一代恒星的痕跡。又因為所發現的鈹濃度極低，大約在萬億個氫原子中才有一個，科學家估計，從第一代恒星消失到下一代星體134億年前形成，經歷了2億到3億年時間，而大爆炸理論預測的宇宙年齡為137億年，所以，第一代恒星在宇宙年齡不到2億年就形成了。

母親為何不怕死

許多雌性哺乳動物在子女受威脅時，會不顧一切地保護它們，但以往很少有研究說明，此母性行為背后的生物機制是什么。美國科學家發現，雌性在哺乳期，一種正常分泌物的減少會降低母親的害怕與焦慮，使它們將原本只會引起恐懼的刺激，轉變成攻擊行為。威斯康星大學麥迪遜分校的斯蒂芬·加米和同事通過實驗證實，老鼠的母性侵略行為和它腦中的一種可以控制行為的勝肽CRF的高低有關。

在母鼠分娩后第六天，研究人員給母鼠注射三種不同劑量的CRF溶液，或是注射不含CRF的生理鹽水作為控制組。注射為每天一次，連續注射四天，注射完成后，把母鼠和小鼠放在一起并加入一只公鼠。公鼠有時候會去吃小鼠，通常母鼠會憤怒地攻擊那些吃小鼠的公鼠。研究發現，當沒有注射和只注射小劑量CRF時，母鼠會在45秒內超過20次攻擊公鼠，注射了中劑量CRF的母鼠會在8秒內攻擊6次；高劑量的母鼠卻什么也不做。所以，降低CRF濃度可能是形成母性侵略行為的必要條件。

忽略子女甚至虐待子女的母親患上產后憂郁癥，則可能和高CRF有關。

虛擬現實地板造

傳統的虛擬現實技術，是操作者依靠操縱桿或其他控制手段在虛擬空間中運動，但這對操作者來說缺乏真實感，而且很可能因為缺乏肢體運動導致眩暈。但是，現在有了聰明地板，人可以在原地走動，實現在虛擬空間中漫游。

筑波大學的福島宏之和同事發明的這種聰明地板，由4塊方形地板組成，每塊地板安裝著輪子和馬達，可以在任何方向上移動。地板通過操作者腳上的電磁感應器了解他的運動方向，然后通過適當的位移來抵消人的運動，當人走過一塊地板后，另一塊地板馬上在他下一步的位置接住他的腳步，從而讓運動得以繼續。

農田灌溉用污水

許多發展中國家的農田，用清水灌溉農作物不僅是一種奢侈，也是一種愚蠢。污水不僅不要錢，而且營養豐富，能給農民帶來豐厚的收成。

最近，在瑞典斯德哥爾摩舉行的水問題研討會上，科學家提出的一份調查報告指出，全世界有十分之一的農田是用污水灌溉的，并且大部分污水從未被處理，直接從污水管道引到農田里。位于斯里蘭卡的國際水管理學院的克里斯·斯科特說，盡管消費者對此充滿驚恐，而農民卻樂此不疲，因為污水中富含農作物必須的氮和磷，是免費肥料。他估計，全世界有2000萬公頃的農田是這樣灌溉的。在巴基斯坦，有四分之一的農田灌溉用的是污水，而用污水灌溉的農田收成是用清水的2倍。報告指出，單純禁止這種灌溉方式并不現實，因為它已經成為百萬農民的生存方式，也是世界糧食供應的重要一環，必須幫助農民對污水進行有效處理。

垃圾郵件遇“鐘馗”

DNA長鏈由A、T、G、C四種堿基的不同配對和排列組成，科學家通過分析不同的排列組合，探索具有特殊功能的基因?，F在，電腦專家把DNA分析技術用到了垃圾郵件的處理上。

在IBM位于紐約的以諾貝爾獎獲得者托馬斯·沃森命名的研究中心，科學家研究的“泰瑞西亞斯”算法一直被用來在DNA長鏈上尋找重復的特殊基因?，F在，他們用這種算法創建了一個郵件分析程序，稱為“鐘馗”。他們給程序輸人)65000個垃圾郵件范例，每封郵件都被看作一個DNA長鏈。“鐘馗”在這些郵件中發現了600萬個像“偉哥”這樣的重復詞匯。

“鐘馗”具有在每一封來信中，尋找垃圾郵件特色的詞匯，并根據這種詞匯的多少來判斷垃圾郵件。在66697封垃圾郵件中，它發現了64665封，成功率達到96％?！扮娯浮辈粌x可以判斷大多數常規詞匯，像“SEX”這樣企圖蒙混過關的單詞也逃不過“鐘馗”的眼睛。