生物科學不會帶來恐怖時代

方玄昌　李　玲

生物科學，尤其是生命科學將直接改變人類自身，它是否會把人類導向災難？

“人類已經進入生物時代。以后的社會將要由生物科學來領導。”

這是美國南加州大學醫學院教授陳景虹在接受本刊記者采訪時所下的定論。

幾年前，美國學者理查德·奧利佛寫了一本名為《生物技術時代的來臨》的書，他在書中預言，生物技術的崛起，可能在未來幾十年內使科技和經濟進入一個以往任何時代的增長速率都無法比擬的發展階段。他把這一時代稱為“生物物質時代”。現在，陳景虹認為這個全新的、改變人類自身生命存在的時代已經到來。

7月19日～23日，“2004年全球華人生物科學家大會”在北京國際會議中心舉行。大會主題是“科學——為了更美好的生活”。陳景虹正是本次會議的發起人和組織者。會議涉及廣泛的生命科學領域，來自生物學不同研究方向的專家分別在55場報告中對生命科學的未來發展做出預期。

生命科學改變的是人類本身

美國《時代》周刊預言：2020年世界將進入生物經濟時代。到21世紀中期，生物應用技術將滲透到我們生活中許多原本與生物無關的角落，包括能源化工、冶金采礦、環境保護等。

陳景虹認為，事實上現在生物技術已經滲透整個社會，從現在開始，甚至于法律的建立都已經不能離開生物技術。

“比如說美國的法律規定，犯罪人如果有一些生理性病痛的話，他就可以無罪。可是現在我們在試驗鼠上發現有一些基因，如果被去掉，就容易打架，有暴力傾向。人也是這樣，所以現在如果說有一個人殺了人，發現是他的基因的問題，那判他是有罪還是無罪？我們不得不重新考慮社會倫理問題和法律問題。”陳景虹說，“新的發現帶來了新的問題，科學對法律的指定將產生關鍵作用。”

中國科學院副院長陳竺院士在接受本刊記者采訪時說，和IT時代相比，生物時代對人類產生的影響將更為深刻，因為它將直接改變人類自身，而信息技術僅僅是一種技術工具。

“隨著人類基因組計劃的提前完成，生命科學進入‘后基因組時代，人類將在了解遺傳物質DNA全部序列的基礎上去研究和認識生命的奧秘，將闡明基因組功能。”陳竺說，在“后基因組時代”，干細胞研究和神經科學可能將成為最激動人心的前沿科學。

人類胚胎干細胞的研究不僅涉及生命科學中最基本的問題，更對人類的健康和疾病防治具有重要的意義；而神經科學從分子、細胞和其整體水平對腦和神經系統進行多層次的綜合研究，理解大腦如何進行感知和認知的研究是新世紀科學最有挑戰性的問題之一。“對人腦及意識的產生問題的研究，美國和日本都有相應的計劃。美國普林斯頓大學錢卓博士剛剛發現了‘聰明基因，表明人的智能也有其生物背景，可以進行人為的改造。”陳竺舉例說。

科學不能因噎廢食

但大眾在提到生命科學和生物技術時，更多會聯想到克隆人、轉基因作物和生物武器。這些聯想總是讓一部分人感到恐懼。而且，既然生命科學和生物技術可以直接作用于人本身，如果它產生破壞的話，破壞的也就是人本身。也就是說，生物科學一旦被恐怖分子所用，它所帶來的損害可能也會比其它科學更要可怕。

即使是科學家也有這方面的顧慮。2002年，美國一家實驗室用化學方法合成了小兒麻痹病毒，當時中國科學院微生物所的病毒學家康良儀就認為，用化學方法合成生物病毒跟以往用生物方法合成不一樣，可能會更容易制造一些新病毒，甚至是一些非常危險的病毒，它們能以最快的速度在全球傳播而危害全人類。

在記者提出這個問題時，陳景虹說：“故意撒播細菌和病毒而讓人生病，的確存在這種可能，但可能性很小，成功的例子很少。”陳景虹認為有兩個因素可以讓我們對此不必太多憂慮：第一，大多數特別有毒性的細菌或病毒生存的時間都很短，如果用飛機撒播，它們很快就會死掉；第二，人體免疫系統非常奧妙，要真正研制出一種這么有害的微生物也不那么容易。

即便如此，人們的擔心并非完全沒有必要。科學的確是雙刃劍，每樣東西都可以把它做好或者做壞，危害也是可能發生的。作為科學研究者，我們每個人都應該特別注重倫理道德的培養，做研究的目的應該是幫助人而不是危害人。從理論上說，如果有人要用生物科技來危害人類，我們就要用另外的方法去克制，這依然還是要依賴于生物科學、生命科學的進步。所以不能因為有恐懼而使研究耽誤。”陳景虹說。

另一位與會的著名華人生物學家、來自美國康乃爾大學分子生物學和遺傳學系的吳瑞教授也對這個問題表示了自己的看法。他認為，與傳統學科化學、物理等相比，生物科學的發展帶來的恐怖并不更多。“物理研究產生原子彈的恐嚇，化學制造出各種炸藥，生物科學有生化危機，但是我覺得恐怖的因子都很小，而且現在世界上相當注意，預見和避免恐怖事件的發生。科學家不應該過分想這些方面，更不能因為有小的危害可能就不做這些研究。”

“生物科學會給人類帶來幸福”

已故原中國佛教協會會長趙樸初有一句名言：“科學并沒有給人類帶來真正的幸福”。這句話指對傳統科學。現在，生物科學被認為是迥異于傳統科學的科學，它是否依然不會給人類帶來“真正的”幸福？

“我相信佛學的幸福是一種境界，比較像哲學，科學不涉及那個領域。但我認為生物科學會帶給人很多的幸福。到目前為止，很多病都還沒有辦法治。要減輕或者消滅人類的病痛，就要發明新藥、新的治病方法或者預防方法，那只有一個辦法，就是靠生物科學研究。”陳景虹說。

趙樸初的話里實際上隱指一個事實：人類為發展科技而對地球資源進行掠奪，工業化導致了環境的惡化，由此進一步引發了氣候劇變。對此，陳景虹認為，誠如這次華人生物科學家會議的主題就是“科學——為了更好的生活”，科學的目的就是為了讓這個社會變得更好。未來運用生物技術，可以更好而不是更快地利用地球資源，比如用生物技術可以提煉以前用傳統方法不能提煉的貧礦；可以讓植物更好地利用太陽能進行光合作用，以解決全球糧食問題、環境問題、能源問題和氣候問題。所以，生物科學最終帶給人類的是希望。