掩骨會·白骨塔

章用秀

大概老一輩人都知道，在舊時代，特別是戰爭和災荒的年景，“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的情況并不是罕見的。在這種社會背景下，某些慈善人士除了有收養棄嬰、施饃、舍藥之類的救助活人的義舉，有的還建立起從事收取掩埋骨骸、施舍棺木的慈善組織。在天津，與此有關的則有撈尸會、掩骨會、抬埋會、義阡局等。本文專門說一說掩骨會和白骨塔的來龍與始末。

掩骨會本叫“掩骼會”，“掩骨會”為民間習稱，以其所事“撿取骨骸，用士掩埋，以免暴露”《津門紀略·義舉門》而得名。清末年間《天津事跡紀實聞見錄》記曰：“掩骨會在西門外，地有‘西伯遺風牌坊。城西、城東設立義地三處，葬埋無塋地棺木。每年春、秋二季，著人各處撿取暴露骨骸，又名‘拾骨會”。該會雖然在上個世紀20年代已不再起什么作用，但作為天津的一個重要慈善組織，在民眾中的影響確實很大。

掩骨會的建立得從天津的另一個慈善組織——育黎堂說起。明朝末年，現今復興路與西門外大街交口一帶，還是一片荒郊曠野，貧民無墓地者多將亡人埋葬于此。那時，這里“地勢卑隘，義冢累累，蒼煙野草，滿目荒墟。”(《育黎堂碑記》)。清康熙二十六年(1687年)，有一位姓靳的慈善家在這一帶創立了專門收養老年男、女及病殘的育黎堂。據《天津方志》記載，創辦人用部分捐資購田七處，擇定津西郊三官廟東建瓦房舍，其宗旨是：“收容無告，資其衣糧，疾者醫治，死者棺瘞。”乾隆四年(1739年)陳宏謀出任天津道，帶頭捐俸，下屬官員紛紛效仿，在天津頗有名氣，總共維持了200多年。

然而，育黎堂僅是收養活人，死人還是個問題。由于此地處于城郊，育黎堂雖然建立了，但那些貧寒無告者，人死了以后，往往用葦席卷捆，草草葬在那里。即使有用棺材葬埋的，也多為“薄皮材”，俗稱“狗碰頭”。加上掩埋不深，引來野狗扒席撞材，啃食尸體，致使枯骨遍地，令人不忍目睹。乾隆三十六年(1771年)，有“津門士紳華龍藻，睹此不忍，遂聯合志同者，上書該管衙署獲準，并撥官地二百余畝，以掩露骸。設會于西關大街，初名掩骼會，后習稱掩骨會”。掩骨會自建立之日起，即擔負起“以掩露骸”之責。嘉慶年間，華北地區發生大面積水災，各地難民紛紛擁向天津，死者眾多，那些無人收殮的尸體，全都由掩骨會葬埋。從道光二十四年(1844年)起，約有60余人每日捐錢四文以助會用，用以埋葬倒斃于街頭巷尾的無主尸體。

隨著時間的推移，到了19世紀末，官僚富賈陸續在掩骨會一帶建造起簡易平房，租給貧民居住，赤貧者亦自搭窩鋪棲身，于是這里逐漸繁衍成居民區。解放后經數十年改造，昔日的窩鋪和破舊平房早已不復存在，如今這里已成為高樓櫛比的新區。

白骨塔在掩骨會的南面(現今廣開四馬路一帶)，當年也是一片“亂葬崗子”。清代和民國初年，這里還是殺人刑場，所以天津人一提起白骨塔來，總是感到毛骨悚然。該塔為灰磚制，八角狀，共六級，外形與杭州的六和塔相仿。高僅兩丈許，中空，下層有一洞門，內供一座蓮臺觀音像。據考，雙數雙層次塔在全國有獨無偶。

白骨塔建造者名叫熊繹祖。清乾隆十五年(1750年)，時任天津知府的熊繹祖見城西一帶荒冢遍野、白骨暴露，乃捐俸，率邑紳黨廷玉等創立“天澤會”，購置義地，建骨塔，塔門坐北朝南，每層有一洞門，平時撿骨納于塔中，每到春末、冬初再把白骨從塔中撿出，掩埋于義地。后來又購置靜海縣陳官屯土地19頃27畝，轉租給農民，每年取相為經費，以垂永久。

關于熊繹祖其人及有關白骨塔的軼事，《天津縣志》記曰：“熊繹祖，字定思，號東山，湖北京山人，拔貢。乾隆五年(1740年)，任天津知縣。偶見城西白骨暴露，心惻然，乃捐廉倡率邑紳黨廷玉等立天澤會，置義地建骨塔。平時撿骨納塔中，春末冬初掩埋。”民國年間津人王守恂撰寫的《天津政俗沿革記》里說：近時城隍神赦孤，即在四月初八，市民“奉城隍神于西郊，鄉人扮作鬼魂，持鋼叉，在墟墓間逐鬼，俗謂之‘赦孤，蓋即古所謂儺也”。“赦孤”的地點即在白骨塔附近。

白骨塔既供神又埋骨，惟天津所獨具，舊時極為津人所重。據老人們說，光緒未年曾有僧人在塔畔結庵而居，持方便鏟日事掩埋。當時塔的下中部周圍掛著一尺余長的紅、黃布匾，上書“有求必應”，下書“信士弟子叩拜”等，設專人看管，塔旁還有出售香燭的小攤兒。1917年天津發大水，白骨塔被洪水所摧，造成殘破，為永豐西老公所補修。1946年當地人再次維修。因此，該塔200多年來安然屹立，直至文革中才被拆毀。現在，塔雖已不在，但“白骨塔”的地名卻流傳下來。

責編：龐科慧