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藏是青藏高原的主體部分,由一系列巨大的山系、高原面、寬谷和湖盆組成,特別是其四周,橫亙著世界聞名的一些高峰或者被河流深切,這使得高原與外部世界的交通困難重重。不過,生活在這片高原上的人民,很早以前,就用自己的聰明才智和辛勤汗水,開辟和建設(shè)了溝通各地的人畜小道和騾馬驛道。特別是吐蕃王朝時(shí)期,隨著對外聯(lián)系的加強(qiáng),出現(xiàn)了唐蕃古道、通門隅道、通尼泊爾道、通南詔(云南)道,通四川道、通新疆道等。明朝時(shí),湯東杰布這位“平原上的鐵橋活佛”通過藏戲募演到資金,并集中起一些設(shè)計(jì)和冶煉工匠,在寬闊的雅魯藏布江和其他大河上,架起了據(jù)說多達(dá)108座鐵索橋,溝通了兩岸的交通,便利了人們的往來。由于年久失修,這些橋梁到和平解放前大都?xì)?,雅江上也再沒有能架起一座新的橋梁。
對此,1930年出版的《西藏始末紀(jì)要》中形容說:“亂石縱橫,人馬路絕,艱險(xiǎn)萬狀,不可名態(tài)?!痹谶^去的歲月里,不知有多少農(nóng)奴和奴隸為領(lǐng)主們服烏拉差役而死在漫長的驛道上。當(dāng)時(shí),從青海西寧或四川雅安到拉薩往返一次,需要半年到一年,運(yùn)輸全靠人背畜馱,在大江大河上,只有一些溜索、鐵索橋、藤網(wǎng)橋、牛皮船、獨(dú)木舟,僅在個(gè)別渡口才有較大的馬頭平底木船。

人背畜馱:最原始的運(yùn)輸方式
直到現(xiàn)在,在那些交通不便,特別是不通公路的大山里,人背畜馱仍然是物資運(yùn)輸?shù)奈ㄒ环绞健?/p>

毛驢車在上世紀(jì)是高寒養(yǎng)路工人的好幫手,如今仍然是西藏偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)村的得力運(yùn)輸工具。 車剛 提供

生活在喜馬拉雅山南麓的夏爾巴人,婦女每天的要?jiǎng)?wù)之一就是到村外背水。 楊逸疇 攝

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加加段的鐵姑娘道班用馬運(yùn)送公路養(yǎng)護(hù)物資。車剛 提供
平板車也曾是西藏修路,養(yǎng)路工人的主要工具。 車剛 提供