花燈二人轉,顧名思義,即由二人表演的跳花燈形式。它分男角和女角。男角,又名丑角,亦稱花子或賴花子;女角,又名旦角,亦稱花妹或幺妹子。過去受封建舊禮教的影響,傳統的旦角多是男扮,新中國成立后才改為女扮。它的名字過去也并不叫二人轉,而是經歷了從“跳團團”到“門斗轉”再到“二人轉”的漫長過程。
“跳團團”源于秀山土著民族的祭祀歌舞,他們在祭祀活動時,圍成圈跳動,故而得名。唐宋時期,土著先民進京納貢,不但觀賞了京城的花燈盛會,也帶回了皇帝賞賜的精美花燈。因此,在以后的祭祀活動中,他們把花燈高掛于祭祀堂內,圍繞花燈歡舞。隨著歷史的演變,“跳團團”逐漸被“跳花燈”的稱謂所替代。
“門斗轉”源于方桌上跳花燈的表演形式。女角玉立桌子中心,似門斗而微動,男角繞著女角沿桌邊轉動,就如門帶斗轉一樣,故而得名。
“二人轉”這個名稱,始見于建國初期。一批省市藝術家在收集采風中,發現秀山花燈的表演形式與東北二人轉相似,故把花燈的二人表演也稱為“二人轉”,并得到公認。從此,秀山花燈“二人轉”的名稱沿用至今。
花燈二人轉,由一旦一丑表演叫“單花燈”,二旦二丑表演叫“雙花燈”,多旦多丑表演叫“群體花燈”,在方桌上表演的又叫“高臺花燈”。旦、丑的裝扮、服飾、道具有一定的模式:幺妹子,穿大襟,扎長辮,著花裙,披云肩,戴頭花,右手耍折扇,左手舞彩巾,臉搽胭脂粉,姿態飄逸;賴花子,穿對襟,反穿白皮襖,頭插英雄結,白畫鼻梁筋,右手舞蒲扇,兩腿往下蹲,風趣詼諧。
旦、丑表演時有基本的形態美:方桌上面跳花燈,妹子玉立桌中心,端莊秀麗移碎步,輕盈舞動扇和巾;花子走的桌邊邊,圍著妹子轉圈圈,身子下蹲走矮步,風趣瀟灑在其間。形象生動地勾畫出了花燈二人轉的藝術內涵。
有人認為,秀山花燈二人轉女高男低的表演形式是典型的“女性崇拜”。也有人說,方桌上的“高臺花燈”是土家人吊腳樓生活情趣的一種延續。用歷史的、發展的眼光看秀山花燈二人轉,它不但是民間藝術百花園中一枝絢麗的山花,而且具有較高的審美研究價值,應該受到世人的青睞和重視。