俄羅斯前總統葉利欽的顧問、俄羅斯科學院士雅布拉科夫曾經指出,前蘇聯在上個世紀70年代曾秘密制造了132個“手提箱核彈”,目前已有84個不知去向。俄羅斯前國家安全顧問亞歷山大·列別德將軍曾在上世紀90年代末宣稱俄羅斯政府無法說明一些“手提箱核彈”的去向。西方反恐專家最為悲觀的猜測莫過于,這些失落的“手提箱”流落到了“基地”組織與車臣恐怖組織的手里。
英國《泰晤士報》2001年11月14日的報道似乎間接地證實了人們的猜測:記者在“基地”組織駐喀布爾的一個總部里發現了核裝置和其它致命性炸彈的詳細設計圖。這些文件用阿拉伯語、德語、烏爾都語和英語寫成,上面列出了關于導彈、炸彈和核武器的具體設計方案。這起碼表明拉丹對核彈感興趣,而這正是人們所擔憂的。
美國聯邦調查局顧問保羅·L·威廉撰寫的《“基地”組織:恐怖血親》一書披露,拉丹購買手提箱核彈僅僅是其數樁核彈交易中的一起。在過去10年里,拉丹為購買原子彈或能制造原子彈的武器級鈾成功進行了3次交易。
一名與“基地”組織關系密切的巴基斯坦人士稱:1998年,烏克蘭一些科學家曾經訪問過阿富汗南部城市坎大哈。當時,坎大哈正是阿富汗塔利班政權的總部和“基地”組織的老巢。“基地”組織從烏克蘭科學家那里購買了手提箱核彈,并把它們存放在安全的地方。交易價格為3000萬美元,由現金和毒品構成,而烏克蘭人從拉丹手中得到的毒品市值高達7億美元。這些核彈每個的爆炸當量相當于1000噸TNT炸藥的當量,一次爆炸足以殺死10萬人。據說“基地”組織打算在兩種情況下使用核彈,一是針對美國國內目標使用,二是在該組織面臨生死存亡時,用這些核彈進行還擊。
在1998年的那筆交易中,拉丹還聘用了5名土庫曼斯坦的核專家為他工作。這些專家原來在伊拉克的核反應堆工作,但在反應堆被以色列摧毀后,這些專家便處在“待業”狀態。這個小組在“基地”的研究計劃是研制一個核反應堆,生產少量的核武器原料。此外,拉丹還雇傭了數百名前蘇聯的核專家,付給他們每月2000美元的報酬。這個數目比這些專家從前蘇聯政府領取的薪水要多得多。他們在阿富汗坎大哈一個設備先進、防備森嚴的實驗室工作。研究一直持續到90年代末。
“基地”2號頭目艾曼·扎瓦希里在接受巴基斯坦記者哈米德·米爾專訪時也表示:“我們已經買了(核黑)市場上的‘手提箱式靈巧核彈’。”米爾起初對“基地”擁有核武器的說法表示懷疑,并且向扎瓦希里直言,憑借“基地”的設備或許連保存核武器的能力都不具備。而扎瓦希里大笑道:“如果你有3000萬美元,然后去中亞黑市聯系蘇聯的(核)科學家,緊接著你就會得到許多……手提箱式靈巧炸彈。”“他們已經與我們聯系過了,我們也派人去了某些中亞城市,按照協商決定,我們買了一些箱式核彈。”
當這些核彈運到阿富汗后,就交由一些阿拉伯核專家掌管,而這些專家很有可能是在美國的大學中接受過訓練。這些核彈由前蘇聯特別設計,只有特種部隊才能引爆,但“基地”組織的科學家提出了用高壓電引爆在“敢死隊隊員”身上的核彈的方法。像俄羅斯前軍事安全部門負責人葉辛所說的,這些手提箱核彈不是真正的手提箱,它們只是像手提箱大的核裝置。這些武器可以用手榴彈或火箭發射器發射,也可以用定時炸彈引爆。如果將這樣一顆炸彈在一個大城市的中心引爆,瞬間就能殺死成千上萬的人,其他僥幸活下來的人會暴露在致命的核輻射之下。