任伯年(1840—1895年),初名潤,后更名頤,字伯年,號次遠。因崇拜湖州籍畫家費曉樓而改號為小樓,別號山陰道人、山陰道上行者等,浙江山陰(今紹興)人。其父任鶴聲為民間肖像畫工,自幼隨父學畫,天資聰穎。后舉家遷居蕭山,業米商。稍長,在上海當學徒,期間為任渭長款作畫出售,以度時日。后巧遇任渭長,對其獎掖有加。1868年經其推薦,赴蘇州從任薰習畫,是年冬,返居上海。海派前輩畫家張熊對其畫藝頗為欣賞,廣為延譽,于是聲名大噪,以鬻畫自給,終其一生。
藝術特點
鴉片戰爭以后的清季畫壇,以海上畫派聲名最著,大家輩出,高手如云,任伯年便是其中的一位杰出人物。其學畫自人物肖像入手,畫路甚寬。人物、花鳥、走獸、山水均能涉筆成趣。花鳥畫極富創意,兼陳老蓮雙鉤法、惲壽平沒骨法、“青藤白陽”寫意法于一身,形成了清新亮麗、明快溫馨的風格。人物畫則師法費丹旭、任熊、陳老蓮等人,筆意簡逸,構思奇巧。山水畫則近法石濤,遠溯沈周、吳鎮等,用筆縱橫勁直,率意灑脫。在他的筆底下無所不能,無所不精,真可謂天縱其才,曠世無匹。徐悲鴻先生對其推崇備至,評為“仇十洲以后中國畫家第一人”,吳昌碩先生尊其為“畫圣”,殊不為過。伯年56歲即英年早逝,末能得享天年,但憑借他深厚的藝術功底和獨特的藝術成就,在中國繪畫史上將“永享天年”。
通觀任伯年的傳世作品,根據不同時期的風格面貌,大致可以分為三個階段。29歲以前為早期,30至40歲為中期,41至56歲為晚期,每一時期的畫風都具有獨特的風格。……