從骨髓辨識暴龍性別

不久前，美國蒙大拿州出土了一具生活在7000萬年前的暴龍的骨骼化石。科學家在這頭暴龍的大腿骨化石內發現了骨髓。當時，科學家需要借助直升飛機來運輸這塊骨化石，但是為便于使用直升機的吊索，必須把這根腿骨化石一分為二，由此就暴露出了骨內殘存的軟組織——骨髓，這是科學家所完全沒有想到的。經過分析，科學家發現這頭恐龍的腿骨骨髓和雌性鴕鳥及雌性鴯鹋的長骨骨髓驚人地相似，由此看出這是一頭雌暴龍。這頭雌性暴龍的骨髓中含有高濃度的鈣，和現代鳥類中即將產蛋的雌鳥骨髓中的鈣含量相當。在骨骼內存儲足量的鈣，遠古時期的鳥兒就能賦予鳥蛋堅實的硬殼，同時避免雌鳥自己的骨骼因缺鈣而變得脆弱。與此形成對比的是，現代爬行動物所產蛋的蛋殼遠不如其祖先所產蛋的蛋殼那么堅硬。上述發現暗示，恐龍與現代鳥類之間的確具有很明顯的進化關系，即很近的血緣關系。