一枚硬幣

李荷卿編譯

我去拜訪一位商人。在他的辦公室里，我注意到他的手老是在捻著放有一枚一角硬幣的鎮(zhèn)紙。出于好奇，我向他詢問(wèn)有關(guān)那枚硬幣的來(lái)歷。

他說(shuō)，“在我上大學(xué)的時(shí)候，有一個(gè)月，我和我的室友只剩下最后一枚一角的硬幣了。他是靠獎(jiǎng)學(xué)金上大學(xué)的，我則是靠在棉花田里干活和在雜貨店里打工掙的錢繳學(xué)費(fèi)。我們倆都是我們各自的家庭里第一個(gè)走進(jìn)大學(xué)校門的人，我們的父母都為我們感到非常驕傲。他們每個(gè)月給我們寄來(lái)很少的錢作為生活費(fèi)，但是那個(gè)月，我們沒(méi)有按時(shí)收到支票。

我們用那僅有的一枚硬幣去學(xué)校的大廳里打了一個(gè)由對(duì)方付費(fèi)的電話給遠(yuǎn)在500英里以外的我的家人。我的母親接的電話，我從她的聲音里判斷出家里一定出事了。果然，我父親生病了，還失了業(yè)，沒(méi)有能力給我寄錢來(lái)了。她已經(jīng)和我的室友的母親談過(guò)了，他們那個(gè)月也沒(méi)有多余的錢寄給他。他們都覺得很抱歉。他們之所以一直拖延著沒(méi)有告訴我們，是希望能夠找到解決的辦法。”

“當(dāng)時(shí)，你們失望了嗎？”我問(wèn)道。

“何止是失望，簡(jiǎn)直是絕望。我們倆都是。當(dāng)時(shí)，我們只剩下一個(gè)月，那個(gè)學(xué)年就結(jié)束了，然后，我們就可以利用暑假去打工，掙得下一年的費(fèi)用。我的成績(jī)很優(yōu)秀，因此，我已經(jīng)獲得了下一學(xué)期的獎(jiǎng)學(xué)金。”

“那么，你們?cè)趺崔k了呢？”

“當(dāng)我掛上電話的時(shí)候，聽到響聲，接著，硬幣就開始從付費(fèi)電話里流出來(lái)。我們大笑著，伸手去接那些錢。我們討論是否可以把它們據(jù)為己有，以應(yīng)付迫在眉睫的生計(jì)問(wèn)題。沒(méi)有人會(huì)知道這兒發(fā)生了什么事。但是我們意識(shí)到不能那么做。那是不誠(chéng)實(shí)的。你明白嗎？”

“是的。但是，在那樣一種情況下，把錢還回去是很需要勇氣的。”

“噢，是的，不過(guò)我們還是努力嘗試著去做了。我打電話給電話管理員，告訴她所發(fā)生的事情。”他微笑著回憶道。“她說(shuō)錢是屬于電話公司的，因此，我們可以把錢放回到機(jī)器里。我們照她的話去做了，但是，機(jī)器又把錢吐了出來(lái)。我們?cè)嚵艘淮斡忠淮危Y(jié)果都是一樣。機(jī)器不愿意接受這些硬幣。我只得又打電話給管理員，告訴她硬幣一直往外流。她說(shuō)她也不知道該怎么辦，她將向她的上級(jí)請(qǐng)示。她返回之后告訴我，電話公司不愿意為了收幾美元的硬幣而專門派一個(gè)人跑這么遠(yuǎn)的路到學(xué)校里來(lái)，因此，我們只能自己處理那些錢了。”

說(shuō)到這里，他笑起來(lái)，含有一種感動(dòng)的情緒。“在回寢室的路上，我們一直大笑著。我們數(shù)了數(shù)那些硬幣，一共有7.2美元。我們決定用那些錢從附近的食品雜貨店里買食物，并且在下課后去找份工作。”

“你們找到工作了嗎？”

“是的。在我們挑選好食物，用那些硬幣付費(fèi)的時(shí)候，我們把所發(fā)生的事情告訴了食品雜貨店的經(jīng)理。他給了我們每人一份工作，讓我們第二天就開始上班。我們的錢足夠維持到我們拿到第一筆薪水。”

“你們倆都完成大學(xué)的學(xué)業(yè)了嗎？”

“是的。我們一直為那個(gè)人工作，直到畢業(yè)。我的朋友終于成為律師。我從商貿(mào)專業(yè)畢業(yè)后，就開始了這個(gè)今天擁有數(shù)百萬(wàn)美元資產(chǎn)的公司。我的孩子們也都上了大學(xué)，我的室友的孩子們也一樣。”

“這枚硬幣是從付費(fèi)電話里流出的硬幣中的一枚嗎？”

他搖了搖頭：“不，當(dāng)時(shí)我們拮據(jù)極了，那些錢全被用完了。不過(guò)，當(dāng)我拿到第一筆薪水的時(shí)候，我省下了一枚硬幣，并且一直把它帶在身邊，直到大學(xué)畢業(yè)。我保存它是為了讓它時(shí)刻提醒我，我出身于一個(gè)貧窮的家庭。每當(dāng)想到現(xiàn)在的幸福時(shí)，都會(huì)想起我生命中的那一段艱苦的歲月，想起站在我和我的父母在一生中每天都要面對(duì)的貧窮。”

“你后來(lái)遇到過(guò)那位電話管理員或者告訴過(guò)她那些錢對(duì)你們意味著什么了嗎？”

“沒(méi)有，但是當(dāng)我們畢業(yè)的時(shí)候，我和我的室友寫了一封信給當(dāng)?shù)氐碾娫捁荆瑔?wèn)他們是否想要收回那些錢。”

“為此，公司的總裁特地寫了一封表示祝賀的回信給我們，并且告訴我們他從來(lái)沒(méi)有覺得公司的錢花費(fèi)的比這更有價(jià)值。”

“你認(rèn)為這純屬僥幸，還是另有原因？”

“這么多年來(lái)，我也經(jīng)常想到這一點(diǎn)。我懷疑那位電話管理員可能從我的聲音里聽出了恐懼；也許是她阻止機(jī)器接受那些硬幣的。或者也許……這是上帝的旨意。”

“你永遠(yuǎn)也無(wú)法弄清楚這一點(diǎn)了，對(duì)嗎？”

他用手撫摸著那枚鎮(zhèn)紙，好像他能夠從中吸取到力量似的。“是的，不過(guò)，我將永遠(yuǎn)記得那個(gè)時(shí)刻和那枚硬幣。在過(guò)去的那些年中，我已經(jīng)用幾倍于那筆欠債的錢回報(bào)給社會(huì)了。我希望我也幫助了別人，就像一枚硬幣幫助了我一樣。”