噓恐龍就在你身后

李念華

有與島類相似的呼吸系統，會孵蛋，會爬樹，長羽毛，甚至長四個翅膀……一系列新的發現讓人們重新審視“冷血殺手”恐龍的另一面，也讓人們產生無豫遐想：也許恐龍并澄有滅絕，也許它們的后代就在自家的后院。

如果有興趣，請跟隨我們，到中國、蒙古、美國的田間曠野，進行一次“大自然探索之旅”，去看一看新近發掘出來的各種奇異的恐龍化石，找一找問題的答案。

恐龍新情報

在世界各地，每年都有數量驚人的恐龍化石被挖掘出來，為我們研究恐龍提供更多的新的線索。下面是關于恐龍研究的最新進展。

食肉恐龍的呼吸系統與鳥類相似

據最新消息，科學家發現世界上最兇猛的食肉動物——恐龍的呼吸系統可能類似于像燕子這樣的現代鳥類。

人們一直認為，巨大的雷克斯暴龍(霸王龍)之類的古生物具有和鱷魚一樣的肺，但是美國研究人員發現，從工程學的角度看，食肉恐龍的呼吸系統在結構上和現代鳥類更相似，而且是陸地和空中脊椎動物中效率最高的。這一研究成果為鳥類與恐龍相似提供了新的證據。

但研究者也說，此項研究成果并不意味著恐龍是熱血動物。他們相信恐龍是介于冷血動物和熱血動物之間的動物。

雌性霸王龍的腿骨骨髓與現代鳥類相當

不久前，科學家在美國蒙大拿州發現了一具距今7000萬年的霸王龍化石?？茖W家在這頭霸王龍的腿骨中分離出骨髓組織，經分析發現，這是一頭雌性霸王龍，其腿骨骨髓中含有高濃度的鈣，與現代即將產蛋的雌性鴕鳥和雌性鴯鹋的腿骨中的含鈣量相當。遠古時期的鳥類在骨骼中存儲足量的鈣，賦予鳥蛋堅實的硬殼，同時避免雌鳥的骨骼因缺鈣而變得脆弱。與此形成對比的是，現代爬行動物所產蛋的蛋殼遠不如其祖先的那么堅硬。這一發現暗示恐龍與現代鳥類之間有明顯的進化關系，即很近的血緣關系。

自上世紀90年代起，許多長羽毛的小型恐龍化石被陸續發現，這使現代鳥類是由一部分小型恐龍進化而來的觀點為越來越多的科學家所認可。此外，科學家在霸王龍這樣的大型恐龍身上也發現了一些可以證明它們曾經向鳥類進化的痕跡。比如，在霸王龍化石上發現了類似鳥類骨骼內部的空隙(可以減輕飛行的重量，是輸送氧氣的通道)；在帝龍——一種原始暴龍的身上發現了羽毛。

科學家推測，一些小型食肉恐龍逐漸進化成為鳥類；而暴龍類中的一些恐龍也可能曾經向鳥類方向邁進，只是中途停止了，改成向大型化方向發展。

在哺乳動物胃化石里發現恐龍化石殘片

在中國遼西，科學家在一只哺乳動物的化石胃里辨認出恐龍的殘余物化石。這只哺乳動物大約有老虎大小，而受害者是一只非常年輕的、大約長13厘米的鸚鵡嘴恐龍。

科學家說，這只哺乳動物“最后的晚餐”可能是1.3億年前哺乳動物獵食小型恐龍的第一個證明。

這一發現推翻了傳統進化理論中關于早期哺乳動物不可能攻擊并獵食恐龍的結論。傳統理論認為，早期哺乳動物是膽怯的、金花鼠般大小的動物，它們生活在體形龐大的爬行動物的陰影之下。它們保持小的體形是為了避免被更大的恐龍獵食。只有在恐龍于6500萬年前滅絕之后，幸存下來的哺乳動物才開始進化得越來越大。

科學家指出，為了避免被哺乳動物掠食，小型恐龍或者變得更大，或者選擇離開地面。

為竊蛋龍正名

自被發現之日起，竊蛋龍就背負起“竊蛋”的賊名，但蒙古、美國、中國發掘出土的恐龍化石證明，竊蛋龍不是“竊蛋賊”。包括竊蛋龍在內的一些種類的恐龍父母不但會孵蛋，而且還會悉心照料自己的幼崽。

1993年，美國蒙大拿州，古生物學家發現了一具成年傷齒龍化石，同時還在它的腳下發現了8枚恐龍蛋。那么．這只食肉恐龍在干什么呢?是正準備偷食其他恐龍下的蛋呢?還是這些蛋本來就是它的后代．它不過是在照顧自己的后代?

那一年蒙大拿州夏天的氣候十分詭異，6月和8月居然下了雪。一隊古生物學家正在那里進行一項考古工作。由于持續降雪，他們的工作受到嚴重干擾，原先開采的泥方變成了泥漿，涂在化石標本上的膠狀物質也無法凝固。于是他們決定暫時停止在那里的挖掘，轉而開始勘尋新的化石采集地。

考古學家順著周邊濕滑的泥巖進行勘察，結果發現了一具身長約1.8米的恐龍化石，這是一具傷齒龍的化石，傷齒龍是獸腳亞目食肉恐龍家族的主要成員之一(這個家族當中有舉世聞名的霸王龍。按照一些進化論學者的觀點，這個家族可能是鳥類的祖先)，這具化石是一只成年恐龍的骨架化石，保存得相當完整，十分難得。就是這塊化石，它給人們帶來了極大的驚喜——在雨水退去后，在這只成年恐龍化石的右腿下方考古學家找到了至少8枚恐龍蛋。

一只成年恐龍和若干個恐龍蛋同時放在一處，難道只是由于化石沉積造成的巧合嗎?是這只恐龍正準備偷食其他恐龍下的蛋呢?還是這些蛋本來就是這只傷齒龍的后代，而恐龍媽媽不過是正在照顧自己的后代?

與此同時，在大約12000公里以外的蒙古地區，人們也在談論恐龍蛋。一位美國探險家在戈壁沙漠上找到一堆恐龍蛋化石。這堆恐龍蛋是在一只食草恐龍原角龍的后腿下方發現的，探險者因此認定這些恐龍蛋就是這種十分常見的食草恐龍的后代。隨后，人們又在那里找到一只正“撲”向這堆蛋的食肉恐龍的化石，科學家命名它為竊蛋龍，意為“偷蛋的賊”。他們認為這是一只正在偷竊其他恐龍的蛋的“竊賊”。

然而，1993年，美國古生物學家諾瑞爾指出，這兩個結論都是錯誤的，因為他在那堆恐龍蛋化石中最終找出一個胚胎化石，經研究確定，那些先前被認定是食草恐龍原角龍產的蛋，其實是食肉恐龍竊蛋龍產的蛋。因為人們的過錯，竊蛋龍背上了“偷蛋”的惡名，而事實上它當時正在自己的窩里孵自己下的蛋。

受到戈壁恐龍蛋新解和竊蛋龍正名的啟發和鼓舞，考古專家們在蒙大拿州的田野上更加努力地工作，希望找出反映食肉恐龍傷齒龍呵護后代的線索。不久，傳來了好消息：有證據表明另一種恐龍也具有細心照顧后代的特性。

考古學家為什么要不遺余力地找尋恐龍呵護后代的證據?長久以來，人們一直有一種誤解，以為精心照料后代是哺乳動物在漫長的進化過程中獲得的特征，也是哺乳動物區別于其他動物的特征。哺乳動物的英語單詞的原意就是“乳房”、“乳腺”，與“哺育后代”幾乎是同義的。新的發現終于讓自以為是的人類知道，其實在恐龍身上早已閃現偉大母愛，盡管它們早在侏羅紀時期就已經大量滅絕。

當時，霍納爾率隊在美國的落基山山脈靠近蒙大拿州西部的礦巖中發掘出一具被稱為慈母龍的食草恐龍化石，還有一些葡萄粒大小的恐龍蛋和兩群已經孵化出的幼崽。幼崽被放置在一個看似鳥巢的巢穴中，其中一群幼崽身邊還混雜著一些破裂的蛋殼化石?？脊艑W家根據慈母龍成年恐龍(身長約為45厘米)和恐龍蛋大小推斷，這些化石極有可能是快要孵化出的胚胎和剛剛孵化出來的幼崽。另一群幼惠身長約為7.5厘米，顯然是年齡稍

大的哥哥姐姐，但看起來它們仍然還生活在巢穴中，依賴父母覓食哺育它們長大。借助顯微鏡，霍納爾觀察到，這些幼崽纖弱的四肢使它們還無法自行外出覓食。與此類似的生長模式在一些現代巢居鳥類中是比較常見的。

據此，霍納爾提出了前述比較激進的觀點。

霍納爾的觀點與傳統主流看法相悖，因此遭到眾人的反對。那時的考古學家都習慣于從爬行類動物的角度來對恐龍進行考察，很少有人意識到，在繁衍后代的方式上，恐龍在相當程度上與鱷魚、鳥類等動物更為接近，在血緣關系上它們也與鱷魚、鳥類更為接近。無論是鱷魚還是各種鳥類，在照料后代方面都表現得十分盡心。鱷魚往往會守護在巢穴周圍，幫助幼崽孵化，并在幼崽成長初期給予精心的照顧。對鳥類而言，包括喪失飛行能力的雞和鴕鳥在內，盡管幼崽從破殼而出的那一刻起就能夠自己覓食，但它們的父母仍會守護在周圍給予必要的保護。

到20世紀90年代初期，霍納爾的觀點開始得到很多人的認同。特別是戈壁恐龍蛋歸屬問題的提出，在考古界引起振蕩。而在美國蒙大拿州發現的恐龍蛋，經過研究最終被證實，它們果然是食肉恐龍傷齒龍的后代。

經過細致整理后，考古學家發現一共有24枚恐龍蛋幾乎直立地擺放在地面，上部被松軟的泥巖掩埋著，下部經過幾個世紀的變遷已經硬化為石灰石。這些恐龍蛋被放置在一個較淺的碗狀巢穴中，穴中的所有蛋的上部都暴露蓍，這說明作為父母的成年傷齒龍肯定就守護在附近。

從恐龍蛋化石出土的情況來看，這些恐龍產卵后都會把卵半埋在巢穴中。在今天，許多爬行類動物都是把卵完全掩埋起來的，而幾乎所有的鳥類都習慣于把卵完全暴露出來。由此可見，這些獸腳亞目食肉恐龍賦有創造性的掩埋方式在一定程度上已經比較接近現代鳥類。此外，從外形上看，傷齒龍產下的蛋也和現代鳥蛋一樣：一頭大一頭小；就蛋殼而言，顯微鏡下的恐龍蛋蛋殼與現代鳥蛋蛋殼也基本不存在明顯的差異。

不少獸腳亞目食肉恐龍巢穴中的恐龍蛋都是成對擺放的，這表明雌性恐龍可能具有兩套功能健全的卵巢和輸卵管，可以一次同時產下兩枚蛋?，F代鳥類也總是時斷時續地產蛋，但鳥類只有唯一的卵巢和輸卵管，因此每次只能產下一枚蛋。相比之下，生活在現代的各種龜和鱷魚總是一次就產下所有的蛋。

食肉的獸腳亞目恐龍會精心照料孵化出的幼崽嗎?目前還沒有找到確切的證據。和霍納爾發現的慈母龍幼惠化石不同，不少獸腳亞目恐龍的胚胎標本已經充分鈣化，這也就是說它們一旦孵化出來就可以自行尋找食物了。

最近，古生物學家發現了可以證明幼年恐龍的確受到父母的照顧的新證據。人們在美國懷俄明州找到了食肉恐龍特異龍的巢穴，巢穴里有成年的、幼年的特異龍的牙齒化石。古生物學家據此推測，此處是成年恐龍將食物帶回來喂養嗷嗷待哺的幼崽的地方。

這也許是最具說服力的案例。這些化石是一支中外聯合考古隊在中國遼寧省考察時發現的?？茖W家先是發現了這只殘缺的成年鸚鵡嘴龍化石，然后在它的周圍又發現了大約34只身長23厘米左右的保存較為完整的幼崽化石。這些化石大都保持著直立的姿勢，聚攏在一個直徑不到一米的碗狀區域?？瓷先?，這個龐大的群落很像母親和它呵護著的孩子們。

為什么幼崽數量如此之大?是一只成年雄性恐龍正同時保護由它的若干個配偶產下的蛋呢?還是若干只雌性恐龍把它們的幼惠們都通通寄放在了“托兒所”里，由幾只成年恐龍集中看護呢?還不得而知。

不管怎么說，無論是在中國發現的鸚鵡嘴龍，還是在美國發現的慈母龍，這些食草恐龍都讓我們確確實實地看到了父母的關愛。而且還有證據顯示，一些獸腳亞目食肉恐龍也可能像現代鳥類一樣懂得照看孵化中的蛋。由此我們依稀看出，由于生育方式發生了變化，有一部分恐龍得以進化。

中國遼西的重大發現

竊蛋龍的故事似乎暗示，由于生育方式發生變化，一部分恐龍得以進化。在6500萬年前的那次大滅絕事件中，某些種類的恐龍真的躲過了災難繼續進化并繁衍至今嗎?我們現在在自家的后院里還能看見它們的身影嗎?中國遼西自上世紀70年代以來的重大發現或許可以給你一個答案。

據說，在大約140年前，在一次圣誕大餐上，一位年輕人在看到從自己嘴里吐出來的火雞骨頭時突發奇想：會不會恐龍并沒有滅絕?會不會現今地球上的鳥兒就是恐龍的后裔甲因為他發現，這些吃剩的火雞骨頭竟然和恐龍的骨頭十分相似。這個年輕人就是當時英國著名的博物學家，達爾文進化論的支持者——赫胥黎。

今天我們也許無法考證這個離奇故事的真偽，但至少知道，赫胥黎在仔細對比了恐龍與鳥類的骨骼，發現它們之間存在很多相似之處后，于1868年，在一次倫敦地質學會會議上，正式提出了“鳥類是由恐龍演化而來”這個驚人的假說。不難想象，在100多年前，這引起了多么大的風波。

但是到今天，當越來越多的以前被認為只有鳥類才特有的一些特征——孵蛋，長羽毛，長翅膀，可能是溫血動物，可能擁有與現代鳥類相似的呼吸系統，等等——在恐龍化石中被發現后，大多數古生物學家都傾向于認為：鳥類起源于小型的獸腳類食肉恐龍。

在中國遼西這塊大地上，自上世紀70年代以來，古生物學家們在那里發掘出很多像鳥的恐龍化石，這些化石為專家們提供了關于鳥類是否起源于恐龍的新的線索，也正是這些像鳥的恐龍化石以及其他像恐龍的鳥類化石的發現和研究，中國的古鳥類研究已經雄踞世界的前位。

下面我們介紹的就是一些一次又一次震動世界古生物界的恐龍化石的出土情況及研究成果。

“中華龍鳥”

1996年，中國北京。一個農民模樣的人匆匆來到中國自然博物館館長辦公室，將一個盒子放在館長季強博士的辦公桌上，然后神秘兮兮地說，這是從自家菜園子里挖出來的。季強打開盒子，發現里面裝了一塊動物化石，不久，就是這塊化石震動世界古生物學界。

這是一個奇特的動物，大約雞那么大，頭大大的，嘴里長滿尖銳的牙齒，前肢非常短，尾巴卻出奇的長；它高昂著頭，翹起尾巴，后腿向后蹬，一副向前奔跑的姿態。這塊化石最專季強震驚的地方是，在它的身上有一系列類似毛的東西，呈細絲狀，構造中空，有時在頂部還有分叉，像羽毛，但不是真正的羽毛。這個動物的生活年代可以追溯到1.2億年前。季強將這個動物命名為“中華龍鳥”。

中華龍鳥嘴里長著牙，拖著長尾巴，像恐龍，但它的身上長著像羽毛的東西，像鳥類。它究竟是什么動物呢?是“龍”還是鳥呢?圍繞它世界古生物學界爆發了一場激烈的“龍鳥之爭”。最后，中華龍鳥被歸于恐龍類，因為它的形態特征和身體大小都與德國發現的一種小型獸腳類恐龍——美頜龍類似，兩者被歸為一類。那么，“中華龍鳥”身上長的是不是羽毛呢?當人們還在為此爭論不休時，真正長羽毛的恐龍化石被發現了!

長著原始羽毛的恐龍——意外北票龍

1997年，中國遼西。中國古脊椎動物與古人類研究所年輕的研究員徐星

博士從堆放在老鄉家里的碎石塊中意外地發現了一塊動物化石，后來證明，這個動物是一只恐龍，一只長著原始羽毛的恐龍。徐星博士命名它為“意外北票龍”——因為它的發現地在北票，而且實屬意外發現。

意外北票龍是恐龍中的鐮刀龍類，生活在大約1.25億年前，約有2米長，小腦袋，長脖子，是一種兩足行走的食草恐龍。它保存了許多獸腳類恐龍，也就是人們常說的食肉類恐龍的典型特征。

無論是中華龍鳥還是意外北票龍，由于它們身上發育的還僅僅只是一種細絲狀的皮膚衍生物，和鳥類的羽毛還有很大的差別，因此許多反對鳥類恐龍起源說的學者并不承認它們身上長有原始羽毛。

長著真正羽毛的恐龍——尾羽龍

尾羽龍屬于獸腳類恐龍，是一種食肉恐龍，約0.9米長，看上去像雞，有鳥的嘴巴，嘴里有尖銳的牙齒，前肢短而健壯，有一條比身體幾乎長一倍的多骨的尾巴。

尾羽龍化石的報道者也是季強博士。這一次，他在尾羽龍化石的尾部頂端發現了一束扇形排列的尾羽，在它的前肢上也發現了一排飛羽，這些羽毛與現代羽毛非常相似，是原始的羽毛。尾羽龍是一種長著真正的羽毛的恐龍。

中華龍鳥、意外北票龍、尾羽龍等都長有原始的羽毛，被譽為“長羽毛的恐龍”?？铸埳砩祥L“羽毛”到底意味著什么呢?——恐龍很有可能就是鳥類的真正祖先!

最小的、會爬樹的恐龍——趙氏小盜龍

趙氏小盜龍屬于小型獸腳類恐龍，約長30厘米，滿嘴長著牙齒，身體短小，尾巴很長，在身體四周有一圈黑色的印痕好像是保存得不很清楚的羽毛。特別是細而彎曲的爪子，表明

它已經具備了樹棲的特征。長長的尾巴是用來輔助在樹上爬行的。

趙氏小盜龍的尾巴正是名噪一時的“遼寧古盜鳥”的長尾巴，也就是說，正是這條尾巴使“遼寧古盜鳥”原形畢露。

趙氏小盜龍的出現有力地支持了鳥類起源恐龍假說，因為它是世界上已知最小的恐龍，而以前發現的所有小型獸腳類恐龍的個體都比始祖鳥大，所以反對者常以大型動物難于進化成小的動物為由來駁斥鳥類起源恐龍假說。

與鳥類最相似的恐龍——千禧中國鳥龍

1998年，在遼西野外發掘工作即將結束的前一天，徐星和他的同事們發現了一些化石碎塊，上面有一些牙齒印痕，附近還有黑色的絲狀印痕?；贿\回北京。在古脊椎動物與古人類研究所的化石修理實驗室里，經過專業人員半年多的精心修理，一塊與鳥類最相似的恐龍——馳龍的化石問世了。這塊化石被命名為“千禧中國鳥龍”。

千禧中國鳥龍屬于馳龍類恐龍，是一種兩腳直立的食肉恐龍。它有可抓握食物的前爪和腳趾上的大爪子，有清晰可見的原始羽毛，也是一種真正的“長羽毛的恐龍”。

在所有恐龍種類中，馳龍類可能是與鳥類關系最近的一類。它的前肢像鳥的硼陪一樣向上，向側面伸展，而不再像多數獸腳類恐龍那樣向前伸展。盡管干禧中國烏龍并不能飛行，但它離真正鳥類的距離只有一步之遙了。

長著四只翅膀的恐龍——顧氏小盜龍

在發現趙氏小盜龍后，徐星和他的同事們推測小盜龍極有可能長有翅膀。后來他們真的在2003年1月出版的英國《自然》雜志上發表了一篇題為《源自中國的四翼恐龍》的文章，而且還是封面文章。該文介紹了一種“顧氏小盜龍”，它是以中國著名古生物學家顧知微院士的名字命名的。

顧氏小盜龍屬于小型獸腳類恐龍，約長77厘米，爪子尖銳而彎曲，有一條比身體還長的尾巴。奇特的是，它渾身披著羽毛。更奇特的是，它的前肢進化成了長著羽毛的翅膀，后肢也是如此，也就是說，它長著四只翅膀!所以人們也稱它為“四翼恐龍”。

顧氏小盜龍生活在樹上，可能借助四只翅膀在樹林間滑翔。它這種集四只翅膀為一身的形態，為鳥類飛行“樹棲起源說”提供了最直接的化石證據。

從中華龍鳥到顧氏小盜龍，在看了以上這些恐龍的介紹后，鳥類是否起源于恐龍?你有答案了嗎?

“熱河生物群”

1923年，美國著名地質學家葛利普在中國遼寧省西部地區發現了很多古生物化石。由于這些化石主要分布在當時的熱河省，所以他將發現這些化石的地層叫做“熱河系”。后來葛利普又把這些動物化石命名為“熱河動物群”。1962年，中國著名古生物學家顧知微院士發展和完善了葛利普的觀點，進一步把化石群通稱為“熱河生物群”。

1987年之后，在遼西地區又發現了許多古生物化石，包括昆蟲、魚類、兩棲類和爬行類(如龜鱉類、蜥蜴、離龍、翼龍)、鳥類、哺乳類，還有許多種被子化石，其分布范圍之廣，埋藏數量之大，化石保存之精美，舉世罕見，特別是其中的“長羽毛的恐龍”化石、被子植物化石和白堊紀早期鳥類化石，被稱為20世紀古生物界最偉大的發現之一。正是這些1.2億年前中生代白堊紀的各門類生物，構成了一個系統的、完整的“熱河生物群”

科學家認為，1.2億年前，遼西地區火山活動頻繁，火山噴發釋放出的大量含有毒物質的火山灰殺死了天上的飛禽、地上的走獸、湖里的魚蝦龜，并迅速地將它們掩埋到地下和湖底。由于處在缺氧的還原環境中，加上火山灰非常細，所以當這些動物形成化石后，甚至連它們身上長的毛或羽毛這樣一些細微的結構都被保存了下來，形成了完整和精美的“熱河生物群”化石。

1999年11月，美國《國家地理》雜志用長達10頁的版面刊登了一篇題為《霸王龍長羽毛了嗎?》的文章。文章首次報道了一塊來自中國的奇特的古生物化石——“遼寧古盜鳥”。

“遼寧古盜鳥”長30多厘米，嘴里長牙，身體短小，爪子細而彎曲，尾巴很長，在身體四周有一圈黑色的印痕，似乎是羽毛。

“遼寧古盜鳥”的出現立刻引起了全球范圍的轟動，被認為是連接恐龍向鳥類進化過程的一個真正的“缺失環節”。

后來中國古生物學者徐星博士發現并揭示了事實真相：這是一個偽造的化石標本，一個中國農民把一塊小盜龍化石從中剖為一正一副兩塊，將其中一塊的尾巴接到一個鳥化石的身體上，人為制造了似鳥非鳥、似龍非龍的“遼寧古盜鳥”?！斑|寧古盜鳥”事件成為當時古生物界的特大丑聞。

目前這塊曾轟動一時的化石被保存在中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的標本館。

鳥類飛行起源的兩種假說

鳥類是怎樣飛向藍天的?有兩種假說：地棲起源假說和樹棲起源假說。兩種學說長期爭論不休。

地棲起源假說認為，兩足行走的小型獸腳類恐龍在奔跑、跳躍的過程中，扇動前肢以增加后肢在地面奔跑的速度，前肢逐漸解放出來，最終飛離地面沖向藍天。

樹棲起源假說認為，鳥類的祖先最初在樹枝間短距離跳躍，然后發展為在樹枝間長距離滑翔，進一步又發展為從高樹到低樹、從樹上到地面的滑翔，最后逐漸產生主動的翅膀扇動，成為強勁有力的飛翔者。

我國古生物學家在遼西發現的許多恐龍化石為樹棲起源假說提供了有力的證據。

在動物分類學中，恐龍屬于爬行動物中的雙孔類。在雙孔類中有一大類動物叫做古龍類，意思是古老的爬行動物。在古龍類中又有一大類動物叫槽齒類，因其牙齒長在齒槽內而得名。

1872年，英國古生物學家西利從解剖結構上將恐龍分為兩大類。兩大類恐龍的主要區別在于骨盆?？铸埖墓桥杳總扔扇龎K骨頭組成，即腸骨、坐骨和恥骨。這三塊骨頭的形態和排列直接影響恐龍的生殖與行走，可作為區分兩大類恐龍的依據。這兩大類就是蜥臀類恐龍和鳥臀類恐龍。由于這兩類名下恐龍種類太多，故又將兩類恐龍分為蜥臀龍與鳥臀龍兩個超目，每個超目下又分成幾個目。蜥臀龍超目

獸腳目

蜥腳形目

原蜥腳亞目

蜥腳亞目

鳥臀龍超目

鳥腳龍目

劍龍目

甲龍目

角龍目

腫頭龍目

兩大類恐龍有沒有共同的祖先?古生物學家在美國、加拿大等國家發現了一些生活在三疊紀晚期的恐龍化石標本。它們主要是：丁字龍、埃雷拉龍以及1993年才被命名的始盜龍。這些恐龍化石呈現出較多的原始特征，是原始的、類似蜥臀類的恐龍。目前還無法確認它們是否就是恐龍的祖先，不過，許多恐龍專家認為恐龍是單一起源的，即兩大類恐龍有共同的祖先。

按照右邊這張恐龍進化樹圖，兩類恐龍各有自己的進化路徑。值得注意的是，現代鳥類以及它們的祖先均從獸腳類恐龍進化而來。

我國古生物學家在鳥類進化的一些重要環節找到充分的證據，比如在遼西地區發現的小盜龍化石，全長約30厘米，是世界上已知個體最小的成年恐龍。研究發現小盜龍不僅和其他小型獸腳類恐龍一樣善于奔跑，而且具備了爬樹的本領，可能具有樹棲的特性。它們也被認為是鳥的祖先。