缺少大師的大師杯賽

過去15年，ATP將網球如滾雪球般變成了最賺錢的體育項目，可是這個越來越龐大的雪球，也許正逐漸失去控制

11月13～20日，ATP年終總決賽上海網球大師杯賽落幕了，原先興奮的上海市意外遭遇尷尬：五位大師退出本屆大師杯。這自有年終總決賽以來，還從來沒有過。

盡管世界男子職業網球的最高管理機構ATP的新任掌門人德·維利爾斯堅持認為“退賽只是偶然的不幸”，但還是更多人懷疑，網球“大師”們是在借ATP高層更替之機集體發難，而這次“偶然事件”只是ATP和球員矛盾的一次總爆發。

值得注意的是，此次薩芬和休伊特的退出都沒有受到ATP的處罰，ATP對這兩位球員的縱容這并不符合ATP前主席邁爾斯的一貫強硬作風，ATP的沉默也導致其后出現了“退出潮”。

其實上海大師杯并不是第一個遭遇“退出潮”的，作為全年大師系列賽最后兩站的馬德里和巴黎從去年就開始為此苦惱。由于“大師”們紛紛退出，比賽質量受到極大損害，而ATP除了罰款別無辦法，但對于年收入數百萬美元的頂級“大師”來說，幾萬至幾十萬美元的罰款實在沒有太大約束力。2004年，蒙特卡洛、羅馬、漢堡、馬德里和巴黎這五個歐洲大師賽的賽事總監甚至召開會議，一起探討對退出的球員的懲罰辦法。

不過，ATP的被冷落也有些咎由自取。2003年，他們曾組織球員開會，要求四大滿貫組委會提高獎金水平，而四大滿貫委員會方面則認為，選手得到的已經很優厚了，而且他們并不是完全營利性的比賽，很多利潤必須投入到發展主辦國的基層網球運動中。于是ATP利用獎金優厚的大師系列賽、大師杯來鉗制歷史悠久的四大滿貫，事實上，四大滿貫組委會還是受到了來自各方的壓力，在過去十年，四大滿貫的獎金年年上漲，四年前美網冠軍休伊特只能拿80多萬美元的獎金，今年費德勒已經拿到110萬美元。

ATP利用自己擁有控制權的各種巡回賽來對抗四大滿貫的傳統勢力，而當他們扶植起越來越多的賽事時，又發現事情不是總在掌控之中。一方面，是高水平網球選手用退出或者消極比賽，來表達自己對超負荷賽事的不滿；另一方面，中國、泰國這樣的網球新勢力又踴躍參與其中，急于依靠高水平賽事來提高自己的影響力。

前主席邁爾斯先生在如何平衡球員和賽事總監的需求上已經努力了10年。當2000年超九賽事正式更名為大師系列賽的時候，他本人也懷疑，究竟是不是需要這么多的比賽，也許大師系列賽最多有7項就已經夠了？

不管怎樣，邁爾斯利用他在任的十五年，把網球如滾雪球般變成了最賺錢的體育項目。現在，這個龐大得快要失去控制的雪球交到了曾經任沃爾特·迪斯尼集團高層主管的德·維利爾斯的手里，畢竟真人非同卡通，他還能玩轉這個雪球嗎？