1937年1月13日,毛澤東率中共中央機關從保安進駐延安。當時,正值國共進行團結抗日的和談時期,敵特活動十分猖獗,土匪地痞也經常出沒。為保證中央和地方黨政軍機關的安全,維護當地社會治安秩序,1938年5月,黨中央決定成立延安市警察隊,隸屬市公安局。
警察隊編制為35人,設正副隊長2人,政治指導員1人,下設3個班。如此精干的隊伍,卻要擔負起維持黨中央所在地社會治安的重任,人員配備上自然是優中選優。首任隊長鄒理智,曾擔任過中央保衛處特務隊機槍班的班長;指導員陳昌奉,曾是毛澤東的警衛員;副隊長張智理也來自保衛處,曾當過特務隊2排5班的班長。為保證警察隊的高效運轉,延安市公安局還對隊員進行了3個多月的公安業務培訓。
8月,八路軍主力開赴抗日前線。中央迅速組建了以蕭勁光為司令員的有8個警備團9000余人的八路軍留守兵團。同時,著力加強了各級黨政機關和地方上的保衛、公安力量。延安市公安武裝警察隊也隨之擴編,人員增加到140多人,增設3個區隊。1939年春,邊區政府又給延安市警察隊配備了100多匹戰馬。這在當時算是高規格的配備了,這種待遇在延安只有部隊團級以上的首長、地方縣市以上的領導才有資格享受。
擴編后裝備一新的警察隊,將內衛、特勤、交通、戶籍、治安任務一肩挑,凡是延安城鎮的公安業務沒有不管的。具體任務可分為三大項:一是在有中央和邊區黨政軍領導參加的各種活動、演講、聚會等場合負責安全警戒。那個時候,此類活動非常頻繁,領導人出行絕無前呼后擁的現象,往往只帶很少的隨行人員,只身出行也是經常的事。因此警察隊的安全警戒任務相當重。二是在市區各主要道口和十字街口設置固定及游動的警哨,調解糾紛,維持秩序,以保證城市秩序井然有序。三是配合公安局查市場、查旅店、查戶籍,力爭把險情、敵情消滅在萌芽狀態中。他們平時把人員分成5個小組,把城市治安目標劃為5個責任區塊(城內4區,城外南市1區),采取定期不定期的例查、突擊性檢查與周期性查驗、全方位巡查與重點檢查相結合的辦法,織就了一張捕捉敵特、反壞分子的天羅地網。特別是加強了對人口流動性大、隱患極多的騾馬店的管理,幾乎做到每晚必查。
延安市警察隊的警服從頭到腳一身黑,帽子雖與八路軍的式樣一致,可沒有釘帽徽,領章是鋁制的,正面上的“邊警”兩個字,即“邊區人民警察”的簡稱,稍遠一點就看不清楚……整體感覺與國民黨政府警察的警服差別不大。所以,隊員們剛上街時,老百姓竟把他們當成了國民黨的“黑狗子”,躲避開來的不少,有些還跟在他們身后連唾帶罵。許多警察為此鬧起了思想情緒,頗想脫下這身“黑皮”,回正規部隊去??梢换氐今v地,大家又冷靜下來了,認為:現在咱們與國民黨合作,邊區政府和八路軍的首長還要國民政府任命,咱們警察隊的警服與人家保持基本一致也是理所當然的。咱不在乎其表而應看重其內,只要用為人民服務的精神感化人,說服人,相信邊區人民最終會理解、支持咱們。警察們用行動證明自己人民警察的身份。
1938年12月20日,日軍6架飛機突然侵入延安上空。當時,整個街道滿是干部、軍人、市民,入城趕集的老百姓扯馬趕驢,抱雞拉豬。防空司令部發現敵機后,即敲響寶塔山和清涼山上的防空古鐘。急促的鐘聲傳出,城內像炸了鍋一般,亂成一團。警員們沖出院落,跑上街頭。
在警察拼命疏導人群之際,日軍飛機已向中央機關和毛澤東等主要首長住的鳳凰山麓及城區的主要建筑投下了數十枚炸彈,頓時延安城墻倒屋塌,血肉橫飛,哭喊聲響成一片,其狀慘不忍睹。二區隊的警察小王正在十字路口執勤,發現一位鄉下老大爺被嚇懵了,面對敵機的俯沖掃射一動不動,便沖過去,一把把老大爺按倒在地,用自己的身軀掩護著他,直到敵機飛去,才拉起老大爺跑到安全地帶。還有兩個警察,耳朵都被日軍飛機投擲的炸彈震聾了,仍然不下火線,英勇頑強地堅持疏散驚恐的人群。
特別值得一提的是一位名叫楊風梁的警察,他在這次空襲中,為救護老百姓獻出了自己年僅33歲的寶貴生命。他出身貧寒,在老家時曾在一個大災之年聚集數百名莊稼漢進行抗捐抗稅斗爭,被縣衙通緝,弄得他有家難返,只身逃往延安。1935年他加入了黨組織,并當上了延安一支游擊隊的隊長,后又被任命為縣保衛局局長。他事業心極強,警惕性極高,拔掉了不少隱藏深的敵特“釘子”,搗毀了不少敵特“窩點”,深受延安人民的喜愛。此次日軍飛機侵入延安上空時,他正在邊區政府學習,聽到警報聲,馬上同其他學員奮不顧身地沖上街頭,組織群眾到臨近的石崖下和山洞里躲避。當看到一位老大爺和老大娘手里提個大包袱舍不得甩掉,踉蹌不前,身邊的小孫子還一股勁地揪著爺爺的后衣襟嚇得大哭大叫時,楊風梁沖上前去,將小孩抱在自己懷中。這時,一顆炸彈呼嘯而來,他立刻大喊一聲“臥倒”,護著小孩趴倒在地?!稗Z隆”一聲巨響過后,兩位老人和小孩安然無恙,而楊風梁卻在血泊中昏死過去。當邊區政府派人把他送到李家洼中央醫院時,他已因流血過多而犧牲。得救的孩子及其爺爺、奶奶趕往醫院,“撲嗵”一聲跪倒在地,磕頭捶胸,放聲痛哭。
日機在20-21日的轟炸中,共向延安城投擲了159枚重磅炸彈,毀壞房屋380多間,炸死炸傷我軍民152人。敵機飛走后,市警察隊馬上投入到整個中央和邊區政府機關向城郊乃至農村大轉移的保衛工作中,同時繼續維護好市面治安,防范不法之徒乘機打劫,使老百姓的損失降到最低程度。他們在殘垣斷壁中守護著疏散一空的市民家園,守護著老板和職員盡數跑散的商店鋪面。一區隊的兩個年輕警察,在北門里西山腳下揀到一只沾滿塵土的手提皮箱,里面有一大疊法幣和一些金條及金戒指之類的貴重物品。他們將這些東西全部上交組織,并在最短時間內使其物歸原主。城內極負盛名的三仙園飯館,在日軍飛機轟炸后,人不見一個,可廚房里鹵好的整雞整鴨、燉好的牛羊肉、粉條大燴菜等應有盡有,巡護在這里的警察忙了10多個小時沒吃飯,饑腸轆轆,可硬是未動廚房里的一飯一菜,直到店員返回,如數清點交接。不少老百姓感動得哽咽流淚。
在日軍的空襲中,警察表現出了為人民舍生忘死的高貴品質,老百姓看在眼里,記在心上,真心實意愛上了警察隊,許多人自愿報名參加公安警察隊聯絡員組織,爭當他們的“耳目”和替補隊員。老百姓說:“延安的警察和白區的‘黑狗子’是兩回事,他們和紅軍、八路軍一模一樣,也是咱老百姓的親兄弟呀!”
從1938年至1947年,延安市警察隊與正規部隊密切協作,共建鋼鐵長城,贏來了邊區人民長達10年的幸福安寧,保證了邊區軍民整風學習及大生產運動的正常進行,并促成了工、農、商、貿各業和文化教育事業的全面發展。
1947年春,胡宗南部隊大舉進犯延安,警察隊整編到戰斗部隊,投入到歷史性大決戰的戰場之中。