徐特立,1877年生于長沙縣一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭。在參加中國共產(chǎn)黨之前,他相繼執(zhí)教于蒙館、中小學(xué)、中高等師范,積極從事社會教育活動,是湖南著名的愛國教育家。
1927年5月,繼蔣介石發(fā)動“四·一二政變”之后,反動軍閥何鍵指使許克祥在湖南策動了“馬日事變”,瘋狂屠殺共產(chǎn)黨員,鎮(zhèn)壓工農(nóng)運(yùn)動。正當(dāng)革命力量慘遭殘酷鎮(zhèn)壓之際,年已五十歲的徐特立,毅然加入了中國共產(chǎn)黨,立志拯救災(zāi)難深重的祖國。在革命戰(zhàn)爭年代,他經(jīng)歷了南昌起義、紅軍反“圍剿”斗爭、二萬五千里長征、國統(tǒng)區(qū)統(tǒng)戰(zhàn)工作、敵后抗日根據(jù)地建設(shè)和人民解放戰(zhàn)爭,為推翻三座大山,創(chuàng)建新中國,英勇奮斗,歷盡艱辛,作出了杰出貢獻(xiàn)。在他七十大壽時(shí),毛澤東等人曾為他題詞祝賀,毛澤東題詞:“堅(jiān)強(qiáng)的老戰(zhàn)士”;劉少奇題詞:“中國共產(chǎn)黨的光榮”;周恩來題詞:“人民之光,我黨之榮”;朱德題詞:“當(dāng)今一圣人”。黨中央在給徐特立的信中,稱他是“全黨自我犧牲和艱苦奮斗作風(fēng)的模范”。
革命勝利了,新中國宣告成立。有的共產(chǎn)黨人認(rèn)為革命大功告成,開始滋長一種驕傲自滿、追求享受的思想和作風(fēng)。徐特立以無產(chǎn)階級革命家的廣闊胸懷,在《祝吳老七十大壽》一詩中旨高意遠(yuǎn)地指出:“前途之艱巨,基本在建設(shè),幸勿過樂觀,成功在兢業(yè)?!北硎疽澳覄?lì)殘年,盡瘁此心血”,誓將有生之年獻(xiàn)給社會主義建設(shè)事業(yè)。
徐特立一貫言行一致,表里如一。他在中共七屆二中全會后,繼續(xù)擔(dān)任中央宣傳部副部長。雖然年事已高,體弱多病,他依然保持著革命戰(zhàn)爭年代那么一股勁,那么一種艱苦奮斗的精神,立足本職,忘我工作。他每天堅(jiān)持八小時(shí)工作制,開會、作報(bào)告、寫文章、批閱和草擬文件都嚴(yán)肅謹(jǐn)慎,一絲不茍。他深入基層,深入群眾,了解情況,特別為恢復(fù)、改造和發(fā)展教育事業(yè),作了大量的調(diào)查研究。
徐特立不事鋪張,不圖享受。進(jìn)入北平時(shí),有關(guān)部門安排他和中央宣傳部的同志住在一起。房子很陳舊,他進(jìn)屋第一腳就踩斷了一塊地板,險(xiǎn)些跌倒。同志們建議換房子,他不同意,堅(jiān)持住下來。不久,有關(guān)部門安排給他蓋幾間房子,他一再表示反對。他說:“現(xiàn)在人民生活還有不少困難,我怎能為自己蓋房子,花費(fèi)人民的錢財(cái)呢?還是等將來生產(chǎn)、建設(shè)搞好了,人民生活富裕了再說吧?!庇腥艘娝晔乱迅?,建議改吃菜泥和細(xì)糧,他堅(jiān)持主雜搭配,經(jīng)常是幾塊白薯,一碗青菜,素餐便飯。幾套延安時(shí)期留下來的破舊布衣,他當(dāng)作傳家寶,舍不得丟。一件大衣已經(jīng)打了幾個(gè)補(bǔ)丁,有關(guān)部門按章給他換新的,他說:“農(nóng)民一件棉衣要穿幾十年,甚至一代傳一代,我這件還可以再穿幾年?!奔依锶藶樗碇昧藘商仔乱?,買了一雙皮鞋,他參加宴會或接待外賓時(shí)才臨時(shí)換上,回來后仍然穿上布衣、布鞋。
徐特立從不請客送禮,也謝絕一切應(yīng)酬。徐特立八十壽辰,一些老同志、老朋友和昔日的學(xué)生想為他祝壽,慶祝一番。為避開在京親友的祝賀,他借出席湖南省人民代表大會之機(jī),提前離京赴湘。在長沙的學(xué)生和親友提出要為他設(shè)宴以表慶賀,他亦堅(jiān)決謝絕。他說:“去年全國遭受嚴(yán)重的水旱災(zāi)害,人民生活困難,中央正大力提倡增產(chǎn)節(jié)約,勤儉建國,我們怎么可以為了個(gè)人的生日浪費(fèi)人民財(cái)產(chǎn)呢?”他在去廣州的火車上度過了自己的八十壽辰。
1968年11月28日,徐特立因病醫(yī)治無效,在北京逝世,享年91歲。他為黨的事業(yè)自我犧牲和艱苦奮斗了一生,始終保持著共產(chǎn)黨人的先進(jìn)性,永遠(yuǎn)是人們學(xué)習(xí)的好榜樣。